Фатима потупила взор, взглянула в сторону и, смотря ему в глаза, ответила:

  - Обещаю.

  Водитель - им начальница базы назначила одного из геодезистов и картографов станции, Георга Вайса, мужчину тридцати лет среднего роста и слегка полноватого - уже стоял в ожидании у дверцы машины. Фатима и Михаил подошли к вездеходу и забрались в него. Тут выбежал Анатолий и, заскочив, примостился на заднем сиденье.

  - Я поеду с вами. На всякий случай, - протороторил он.

  Ехали они долго; бледно-зелёная низкая трава с буро-жёлтыми пятнами вблизи станции сменилась более высокой и густой, вдоль дороги стали попадаться деревья - поодиночке и группами. По мере движения за бортом становилось темнее.

  - Разве в прогнозе не было написано, что нашу местность ждёт ещё пятьдесят часов ясной погоды? - спросила Муримбаева, рассматривая пейзаж за бронированным стеклом и видя на небе тучи.

  - Да, - ответил Лунин. - Должно быть... Но ведь и на Земле погоду... не очень точно предсказывают. Местная климатическая система, конечно, проще земной... Может, погодная аномалия...?

  - Да, может...

  Группы деревьев сменились небольшими рощами; на горизонте появилась темнеющая полоса леса.

  - Здесь остановиться или дальше? - спросил Вайс.

  - А далеко ещё? - спросил Лунин.

  - Нет, всего лишь пару километров. За тем леском.

  - Тогда можно здесь, - сказала Муримбаева.

  Вездеход остановился слева от обширной поляны. Указанная водителем роща в постоянных сумерках терминатора выглядела сплошной тёмно-зелёной стеной.

  Выскочив из машины, Лунин достал счётчик Гейгера и обошёл с ним место стоянки, бормоча повторяя "Норма... норма... в пределах нормы".

  - Достаём и разворачиваем тенты, - скомандовала Фатима, выйдя из машины последней.

  - Что-нибудь ещё достать, мэм? - спросила Сьюзан. - Тучи надвигаются...

  - Сама вижу...

  Анатолий Николаевич спрятал счётчик и, вытащив из кармана компас, приступил к осмотру ещё раз.

  - Возьмём для начала только метки... - приказала Муримбаева, глядя на небо. - И оптические приборы. - Произнесла она, взяв сумку.

  - Радиационный фон приемлемый, с магнитными полями всё в порядке. Пойдёт, - произнёс Анатолий, закончив обход. Убрав компас, он схватился за один из прутьев каркаса.

  На поляне они разбили лагерь, поставив и закрепив пять тентов; в центральном было размещено оборудование для исследования артефактов в других областях спектра. По окончанию выгрузки Муримбаева направилась к леску; остальные пошли за ней.

  Пройдя рощу, они оказались на второй поляне; на другом краю они увидели прямоугольные, желтовато-белого цвета стены.

  - Это те самые руины? - спросила Фатима.

  - Да, - ответил водитель.

  Фатима обошла их справа; там перед ней открылось ещё несколько подобных сооружений.

  - Удивительно, - произнесла она, осматривая помещения. - Очень похоже на обычные человеческие строения... впрочем как и на найденные на Марсе... Проёмы в стене, наверное, для окон. А стены построены из... - она достала лупу из вещевого мешка на спине и наклонилась, чтобы рассмотреть - из бетона или железобетона...

  - Наши биологи сказали, что самым старым деревьям, растущим внутри них, порядка четыреста земных лет, - сказал водитель вездехода.

  - Судя по износу материала и геолого-климатическим условиям, им порядка пятьсот-шестьсот лет, - парировала Муримбаева. Постояв, она продолжила:

  - Чтобы сказать что-то большее, надо копать. Нужно осмотреть фундамент и исследовать культурный слой вокруг построек. Мариям, Сьюзан, идите сюда, будете расставлять метки.

  В это время Лунин прошёл через проём внутрь со счётчиком Гейгера в руке, поглядывая на него.

  - Анатолий Николаевич, что вы делаете? - спросила Фатима Ахметовна, заметив это.

  - Всегда надо быть осторожным. Кто знает, почему они бросили это место, а, тем более что они здесь оставили.

  - Вы же видели результаты предыдущих исследований? Ни излучения, ни полей.

  - Наземное было лишь одно, и это был анализ химико-минерологического состава почвы с определением возраста произрастающих здесь деревьев.

  - Я об этом не подумала. Что ж... Идёте с нами.

  - Отлично.

  - Постойте здесь. Если понадобится помощь, я вас позову.

  - Ладно.

  Сомов вместе с водителем остались ждать у первого здания, пока Муримбаева с лаборантками и Луниным обходила комплекс. Устав стоять, они присели на выступ у основания.

  Вдруг Сомов повернулся к своему товарищу.

  - А кто остался смотреть за вещами?

  - Никто.

  - А вездеход...?

  - Вездеход я запер.

  - А если какое-нибудь животное утащит или опрокинет... или разломает что-нибудь? У вас тут еноты бегают...