I

  В кабинете Лунина сидели несколько человек. Анатолий Николаевич, который пользовался этой комнатой, расположился в кресле за письменным столом. На стуле перед ним сидел глава Академии Пределов Знания - мужчина лет двадцати пяти-тридцати на вид. Сзади него на стульях сидело ещё двое - ведущий физик Академии Пределов Знания - мужчина сорока лет, но выглядевший также молодо - и глава Академии Стохастики и Предсказания Будущего, тоже мужчина, но гораздо старше остальных. Все гости были одеты в джемпера поверх майки и джинсы. Единственным источником света была настольная лампа.

  - Об этих руинах узнали давно, во время анализа данных аэрофотосъёмки планеты, но до них всё время было некогда. Сами понимаете...

  - Не было необходимых ресурсов...? Тогда могли бы выпросить, на такое человечество не поскупилось бы...

  - Нет, дело в технологиях. Наша первая станция на этой планете, поставленная, как вы знаете, ещё тридцать пять лет назад, была рассчитана лишь на временное пребывание пяти человек. А регулярную станцию начали разворачивать только семнадцать лет назад. За это время наши учёные изучили строение, геологическую хронологию, климатическую систему, флору и фауну планеты Проксимы-бэ...

  - Тогда почему я узнаю об этих развалинах только сейчас?

  - Требовалось убедиться в искусственном происхождении этих конструкций. Лишь после повторного спутникового зондирования и фотографирования в высоком разрешении специалисты определились со статусом объектов. И теперь мы обязаны исследовать их...

  - Их датировали?

  - Да. Им минимум четыреста земных лет, но наверняка больше.

  Я предлагаю послать туда группу из археологов, лингвистов и шифровальщиков, - сказал медленно и спокойно глава Академии Пределов Знания, Чой Дэ Хо.

  - Шифровальщиков... Думаете, удастся найти записи? - спросил Анатолий.

  - Под комплексом есть пустоты, возможно туннели. Это могут быть остатки коммуникаций, системы жизнеобеспечения или ещё каких-нибудь технических сооружений. Многое можно сделать дистанционно...

  - ...но не всё. Кое-что нужно исследовать непосредственно вблизи, - закончил за него Лунин.

  - Вот именно. И если мой коллега прав, - один из мужчин сзади поклонился, - то нас ждёт одно из величайших открытий в истории... впрочем, не стоит забывать об отправке дальних экспедиций. Но пока что речь идёт о планетах Проксимы и инопланетных артефактах на них. - Лунин покачал головой в знак согласия.

  - Но кого послать? Кого предложить в качестве кандидатов Совету? - протянул Анатолий Николаевич.

  - У нас уже есть список, - ответил Чой.

  Физик поднялся и протянул папку с листами бумзама.

  II

  Сомов стоял на взлётной полосе у своего корабля - "Ариэль" - и осматривал его, посвистывая и мурлыча. Тут, обернувшись на еле слышимый топот шагов, Михаил Семёнович обернулся и увидел Анатолия.

  - У меня для тебя неожиданная новость... - радостно и с хитрецой в тоне голоса произнёс Лунин.

  - Давай потом, а? Идём, осмотришь двигатели. Надо провести полный техосмотр. Когда, кстати, лететь-то?

  - Вот об этом я хотел сказать, - интригующе протянул Анатолий.

  - Нет, сначала осмотр.

  Лунин тяжело вздохнул и покачал головой.

  Они зашли в корабль через отсек и прошли по всем каютам и узлам. Взойдя на подвесную лестницу над отсеком гипердвигателя, они остановились. Сомов перегнулся через перила и стал глядеть на приборную доску.

  - Надо протестировать аккумулятор и гиперпривод ещё.

  - Миша, у меня для тебя новость.

  - Какая?

  - С тобой полетит Фатима.

  Сомов повернулся, посмотрел на Анатолия, поднялся во весь рост.

  - Ты серьёзно?

  - Конечно, серьёзно. Я таким не шучу. Она скоро придёт.

  - Когда летим?

  - Через неделю. Я завтра сам всё протестирую. А ты готовься. Мы летим на Проксиму-бэ.

  - Что тут особо готовиться? Тут недалеко.

  Лунин спустился и вышел. Сомов вздохнул и выдохнул, оглядел отсек и стал спускаться.

  Дойдя до шлюзового отсека, он услышал громкий и уверенный женский голос:

  - Есть здесь кто-нибудь?

  Выглянув наружу, Михаил увидел поворачивающуюся и смотрящуюся из стороны в сторону высокую девушку с чёрными, спадающими на плечи волосами, ровной спиной и высоко поднятой головой. Она была одета в чёрные брюки, красную кофту и серо-коричневый пиджак.

  Он спустился по трапу и зашагал к ней. Она заметила его и сделала пару шагов на встречу; Михаил увидел знакомое лицо с мягкими округлыми чертами, блестящими карими глазами и привычно приоткрытым ртом. Остановившись в пару шагах и глядя ей в лицо, он сказал:

  - Здравствуй, Фатима.

  - Здравствуй, Миша. Ты, - она посмотрела на его костюм, - стал астронавигатором, как и хотел?

  - Да. А ты стала инженером-архитектором?