- Спасибо, Фатима. Осталось только повернуть корабль на курс.
Подойдя к пульту и сделав несколько движений по нему, он повернулся к Фатиме:
- Всё. Корабль движется на автопилоте. - Он показал на экран визуализации траектории. - Мы выйдем на орбиту. Осталось только проверить рычаги управления, но я сам справлюсь... Если хочешь, можешь пойти и заняться своими делами. Или отдыхать.
Фатима, смотря на него, улыбнулась и обняла за плечи.
- Всё-таки хорошо, что ты остался таким же. - И, поцеловав в щеку, отпрянула и ушла. Михаил, обернувшись, увидел её в коридоре, удаляющуюся всё дальше от него и поворачивающуюся к нему своим улыбающимся лицом.
Михаил вздохнул и выдохнул. Он поставил коробку с инструментами и стал откручивать рычаги, улыбаясь и напевая себе что-то.
IV
"Ариэль" "приземлился" на посадочной площадке дальней, стоящей на краю огромного плоского степного пространства планеты, земной станции. Лаборантки доставали багаж, пока Михаил, Анатолий и глава инженерной службы станции осматривали корабль.
Лунин, посмотрев на вмятину в правом боку, сказал:
- Повезло. Чуть-чуть быстрее мы или чуть-чуть медленнее астероид, и двигателям конец. А если наоборот, то нечем было тормозить.
А Фатима стояла в нескольких шагах от них и смотрела в степь; лицо её освещали лучи от огромного тёмно-красного диска Проксимы Центавра. Диск и созданное им вокруг себя тусклое красное пятно делило сине-голубое небо планеты надвое. Степь переливалась оттенками зелёного с большими "прогалинами" буро-жёлтого; с тёмной стороны планеты дул промозглый холодный ветер, колыша складки одежды.
- А что там дальше? - спросила Фатима и, повернув голову, увидела перед собой Михаила.
- Дальше океан, горячий и пустой. И непрекращающаяся буря над кипящей водой. Когда я попал сюда в первый раз, мне всё было интересно. Не мог оторвать взгляд от пейзажей. А сейчас всё это наводит лишь тоску и грусть.
Фатима, пристально посмотрев на него, снова устремила взгляд вдаль.
- Ты здесь часто бываешь?
- Да, по несколько раз в год. Часто приходится сидеть и ждать. Особенно в период дождей, когда степь сначала оживает, а потом кипяток всё выжигает, оставляя проплешины пустоши. Жить человеку здесь нельзя - здесь повышенный радиационный фон из-за активности звезды. Здесь есть леса, но они находятся дальше, в горных долинах у самой границы дня и ночи.
- А почему всё-таки мы приземлились здесь?
- Эта ближайшая к руинам станция. Отсюда до них двести километров в сторону ночного полушария. Там, на плато. Там намного лучше, туда не доходят дожди кипятка.
- Миша, Фатима, идёмте на базу. Вредно долго находиться снаружи, - прокричал Лунин, стоя у входного шлюза станции. На посадочной площадке остались лишь они вдвоём.
***
Станционные часы показывали вечер. Фатима шла по коридору жилого блока. Михаил, мурлыча, запирал дверь своей спальни.
- Миша, куда ты идёшь?
- Я собирался в инженерную службу. Поговорить о ремонте корабля.
- А это может подождать? - спросила Фатима, положив руки ему на плечи.
- Ну да... - успел протянуть Сомов перед тем, как Фатима поцеловала его в губы. Сомов обнял её за талию. Фатима отпрянула и пробормотала:
- Пойдём ко мне.
***
Фатима и Михаил лежали на кровати, обнявшись и смотря друг другу в лицо.
- Почему ты ушла тогда? Почему ты порвала связь? - спросил Михаил. Десять лет... мы не виделись десять лет.
- Потому что я хотела учиться, путешествовать, встретить новых людей, познавать мир. А ты был всегда рядом, я знала тебя как облупленного. Ты был открытая книга. Девятнадцатилетний юнец-фантазёр, грезивший о полётах. А теперь ты мужчина.
- Я всё же изменился?
- Да, но и всё тот же. Всё хорошее, что было в тебе... всё, что мне в тебе нравилось... осталось и никуда не исчезло.
Михаил молча потупил взгляд.
- Прости, Миша, - прошептала Фатима, прильнула к Михаилу и обняла, прижав его лицом к своей груди.
***
Фатима и её лаборантки ждали, когда сотрудники станции загрузят инструменты в вездеход, уставившись на упакованный в герметичный кожух планшет. Когда погрузка подходила к концу, из двери станционного шлюза вышел Сомов. Убрав планшет и дав Мариям и Сьюзан знак подождать, Фатима подошла к Михаилу.
- Ты что-то хотел сказать, Миша?
- Я хотел кое-что попросить у тебя. Наедине. Перед тем, как ты поедешь на раскопки.
- Ты тоже едешь. Нас мало, и может понадобиться помощь. Я тебе доверяю. Что ты хотел попросить? - спросила она шёпотом.
- Обещай мне, что не исчезнешь снова из моей жизни.