- Уж ты помолчал бы, - не остался в долгу Гошка. - Писатель сладких снов.

   - Так дело не пойдет, - Мишка тоже охрип за ночь. - Нужно сделать зарядку. Кровь разгоним - сразу тепло станет.

   - Издеваешься? - возмутился Санек. - Тут что, есть где заряжаться?

   - Гляньте ребят, а Крендель-то спит! - пробасил Колобок.

   Кренделькова тут же потыкали, чтобы убедиться, что он спит, и, конечно же, разбудили.

   - Раз все проснулись, - предложил Коля шепотом, - нужно придумать, как бежать. Смотрите, если Колобок встанет у той стены, а кто-нибудь высокий заберется ему на плечи, достанет до того корня, сможет выбраться и...

   -...И все кроме Колобка смогут убежать, - продолжил Гоша. - Отличный план.

   Коля поддал ему локтем:

   - Сперва дослушай. Тот, кто выберется, должен найти веревку, привязать к какому-нибудь дереву и спустить сюда конец.

   - Так и сделаем. - кивнул Миша.

   Ничего у них не вышло. Только измазались в грязи по уши, и Крендель в говно вляпался. Корень находился слишком высоко и, к тому же, обломился, как только Санек за него все же схватился. Упав, "писатель" едва не сломал ногу и чуть не свернул шею Колобку.

   - Хватит, - выдохнул Сашка. - Так мы все только покалечимся. Не вечность же они будут нас тут держать?

   Словно в ответ на его слова, наверху зашуршала земля.

   Бревно с поперечинами сползало вниз. Рядом стояли три хмурых дикаря, у одного было копье.

   Коля снова подумал о том, как просто быть отважным героем, когда ты не чувствуешь боли. Он первый попробовал бы бежать. А сейчас все сдулись и дадут себя покорно связать, потому что все боятся. И он тоже даст. Наверняка, будут другие возможности дать деру.

   Их вытащили из ямы и привязали к деревьям. И Коле очень не понравилось, как стоят эти деревья - по кругу. В центре круга был вкопан деревянный столб, наверху которого было вырублено что-то вроде лица.

   Очень просто - Коля сперва подумал, что это изображение гриба. Потом присмотрелся - шляпка и ножка изображали выпуклый лоб и продолжающий его нос. Остальное лицо было плоским. Вместо рта - щель.

   Чем дольше Коля смотрел на этот столб, тем сильнее его начинало трясти. Немного помогало постоянное напоминание о том, что это просто игра.

   Откуда-то притащили девочек, привязали рядом. Поговорить с ними ребята не успели.

   Бабку, которая подошла к пленникам, тянуло назвать "шаманкой". Сморщенная, как печеное яблоко, на шее и запястьях бусы из какого-то лесного мусора, лицо в татуировках. Рядом с ней шел мужик, такой же бледный и нечесаный как все тут, только одежда почище. И на одежду походит больше.

   - Развяжите нас пожалуйста, - безнадежно попросил Мишка. - Мы герои, которые должны вернуть солнце.

   - Один из вас попробует его вернуть, - вдруг сказал пришедший и его улыбка напомнила Коле рубленый рот идола.

   - Они говорят! - громко поразился Гошка.

   - Вы нас развяжете?

   - Нет, - покачал головой мужчина. - Сперва умрет тот, на кого падет жребий. Только потом мы отпустим остальных.

   - Как умрет? - выпучил глаза Гоша. - Зачем умрет?!

   - Чтобы солнце взошло над лесом.

   Лопатки Кольке колола шершавая кора. Она казалась горячей, как батарея зимой.

   Смерть здесь не настоящая, но боль...

   Что чувствует человек, когда его тело вспарывают стрелы? Даже иголкой уколешься- больно. А тут целая стрела. И совсем не в палец. А, например, в живот. Или в лицо. В глаз.

   Холодное утро больше не казалось холодным - Коля весь взмок. Бабка-шаманка шла по кругу. За ней шли две девушки с тлеющими ветвями можжевельника. Они обмахивали ими каждого пленника - а затем, бабка доставала из мешка вытянутый белый камешек и бросала под ноги привязанному.

   Процессия дошла и до него - Коля, как мог, старался отвернуться от едкого дыма.

   - Жребий пал. - внезапно, утробным голосом, произнесла бабка.

   Коля повернул голову.

   В руках старухи был такой же вытянутый камень, как и те, что она бросала ребятам под ноги. Только те были белые, а этот - красный.

   Из тела Кольки словно вынули все кости. Ноги стали ватными, в желудке поселилась пустота, а кишечник... Захотелось в туалет. Почему он? Их восемь человек, почему же убивать будут именно его? Это нечестно!

   - Я не хочу! - завопил он.

   - Неважно, - ответил вождь. - Жребий выбрал тебя. Никто не хочет.

   - Но я совсем не хочу! - Коля попытался рвануться, но веревки держали крепко. - Пожалуйста!

   - А кто тогда? - вдруг спросила бабка. - Укажи - кто вместо тебя?

   Коля почувствовал, что его трясет. Кто? Кто вместо него? Он начал обводить ребят очумелым взглядом.

   Кто? Вот Мишка, классный парень, только зануда немножко. Рядом Крендель - он Коле не друг, даже не одноклассник, беззащитно моргает глазами из россыпи веснушек... Коля поспешно перевел взгляд. А вот Колобок - смешной пацан, которого никто не воспринимает на равных... Гошка. Вообще-то Коле он никогда особо не нравился, но...