Санек подвинулся поближе к костру:

   - Мороз крепчал... - с выражением прочел он.

   Внезапно, Машка начала дико хохотать.

   - Ты чего? - удивился Крендель. - Нормальное начало. Все так пишут.

   Машка повалилась на спину и начала дрыгать ногами в воздухе.

   - Плакало твое приглашение, - заметил Гошка.

   - Мороз крепчал! - уже зло прочитал Сашка.

   Машка странно дернулась, но смолчала.

   - Из замка Ингервулф выехали два всадника - три человека и две лошади. Это были маг Валансьен, принцесса Флегмона и рыцарь Апрешиэйт. Вороны провожали их путь мрачным карканьем. Что ждет впереди отважных? Они - последняя надежда человечества! Иначе мир захватит нечесть... - без выражения забубнил Сашка.

   Коля разлегся на одеяле, чувствуя, что держать глаза открытыми становится все тяжелей...

   ... Нападение они прохлопали, до последнего не замечая подкравшихся врагов. Санек, зараза, убаюкал всех.

   Коля проснулся от крика тревоги. Из-за кустов поднимались люди, целясь в ребят из луков. Коля зашарил рукой рядом с одеялом, с той стороны, куда положил оружие... Поздно.

   Вошедшая в землю рядом с рукой стрела, убедила его не тянуться к мечу. А если бы не рядом?! Если бы в руку?

   С воплем и плеском, рухнула в речку пытавшаяся улететь Настя - крыло ее было разорвано. Чары Машки бессильно развеялись. Мальчики же...

   Что можно сделать без доспеха, с мечами против стрелков? А единственный лучник в отряде бросил колчан слишком далеко.

   Карта не предупредила, что на них могут напасть!!!

   Враги вязали их ловко и привычно. От них пахло потом, лесом и зверем. И они, как и все здесь, тоже были очень достоверные - грязные, с длинными нечесаными патлами, удивительно бледные.

   Что на них было надето, Коля так и не понял. Шкуры ли, побуревшие тряпки - если это вообще можно назвать одеждой. Цепляли взгляд только шнурки на шее - покачивались звериные клыки, дырявые камушки, какие-то корешки, деревяшки... Неудивительно, что Машка не смогла никого заколдовать.

   Умеют ли лесные люди говорить? Даже между собой они не перебросились и парой слов. Если бы это был не вирт, Коля бы по- настоящему испугался. У него, и без того бежал холодок по спине.

   По лесу идти пришлось долго. Коля ожесточенно мотал головой, разгоняя комаров. Хоть бы спереди руки связали, изверги! Он уже несколько раз пропахал землю, запнувшись о корни.

   - Куда вы нас ведете?! - возмущался Гошка. - Что мы вам сделали?

   - Вы нас понимаете?- допытывался дотошный Мишка.

   - Насть, тебе точно не больно? - тревожился Саша.

   - Все из-за тебя! - плаксиво ответила Настя.

   Девочек дикари связывать не стали. Просто вели, крепко ухватив за руку.

   "И хорошо", - думал Коля.

   Если бы девочек пихали так же как их, ощущение беспомощности стало бы совсем мучительным.

   Хуже всего пришлось Колобку. Ему даже ноги связали, так что он мог делать только короткие шаги, а за спиной шагал конвоир с копьем.

   Путь казался бесконечным. Однако, именно тогда, когда Коля убедил себя, что блуждать они будут вечно, отряд вышел к... Коля не знал, как это назвать. Стойбище?

   Домами служили какие-то постройки из бревен, засыпанные землей и крытые шкурами шалаши, подсвеченные изнутри огнями очагов.

   Больше Коля ничего не сумел разглядеть - уже было достаточно темно, да и времени ему не дали. Пленников подвели к огромной яме - у ямы каждого развязывали и заставляли спуститься по бревну с набитыми поперечинами. Колобок попытался сопротивляться - он же огромный, но его сбили простой подножкой. Рухнул, как куль с мукой, прямо с высоты, чуть всех не зашиб.

   - Пууухлыый... - провыл Гошка.

   Коля смолчал. Ощущение полной безнадежности охватило его. Яма была тесная и сырая, под ногами хлюпало. И вонь - как в деревенском сортире. И душно. Если бы над головой сверкали звезды, было бы немного легче - но, небо накрывающее яму, удивительно напоминало крышку гроба. Могила.

   Мишка пытался выяснить, кто еще сидит с ним в этой яме; выходило, что не хватает только Маши с Настей. Похоже, девочек поместили отдельно.

   На ощупь, на дне нашарили какой-то влажный хворост - все не в грязи сидеть. По запаху стало понятно, в каком углу ходили в туалет их предшественники. Все брезгливо постарались отсесть подальше и сгрудились вместе, плотно прижавшись друг к другу, пряча лица и руки. Зудели комары.

   Надо было придумать план побега, как это делают настоящие герои, но что тут можно придумать, когда ничего не видно. Нужно ждать утра.

   Несмотря на неудобную позу, влажность, духоту и кровососов, Коля исхитрился задремать на чьем-то плече, а через некоторое время, провалился в некрепкий сон.

   Проснулся он от ужасного холода. Небо над головой уже начинало сереть. Рядом ворочались, потирали руки, обнимая ими ноги ребята, сжавшись вместе еще плотней.

   - Эй вы, наверху! - хрипло выкрикнул Гоша из середины кучи. - Мы же тут скоро нахрен замерзнем! Сколько можно издеваться?!

   - Да плевать им на тебя, - буркнул Сашка.