Но Лёка не ныла. Лёка вообще была очень терпеливая. Во время стоянок она помогала Сонечке чесать лошадей, иногда вместе с Мири придумывала приключения, но больше всего она разговаривала с обозниками.

  Так Лёка узнала, что всякому, кто въедет в столицу выдают особую бумажку, которую надо стеречь пуще жизни, потому что обратно без неё не выпускают. Всякий живущий в проклятом городе - пленник колдуна.

  И ещё немало всяких ужасов рассказали девочке, так что, когда обоз наконец-то подъехал к столице, Лёка очень удивилась.

  Почему-то она думала, что над проклятым городом царит вечный мрак, а огорожен он чёрной стеной и из ворот льется зелёный свет...

  Стена оказалась белой, небо - голубым, а на утесе, возносящемся над городом, высились сказочные башенки королевского дворца. Отсюда они казались хрупкими, словно сахарные.

  Но по яркому голубому небу неслась чёрная тень. Мелькали кожистые крылья.

  - Вирла, - пробормотал один из обозников.

  Девочки прижались друг к другу. Они уже слышали про вирл. За верную службу колдун награждал их, раз в год отдавая по человеку - и горе было вышедшему ночью на улицу! Любой, кто не успел спрятаться до захода солнца за крепкими стенами, считался законной добычей вирл.

  И вот теперь, это ужасное существо, кровопийца, приближается к ним!

  Дядька Огдан подгреб девочек к себе:

  - Тихо, тихо малышки... она носом поводит, что мы ничего запрещённого не везём, да улетит...

  Вирла была уже совсем рядом, Мири отчетливо видела её чёрные глаза без белков и зрачков, блеск чёрных волос собранных в высокий хвост... Кожа у кровопийцы была тёмная, а нос вздернут рыльцем, ух был бы у Мири сейчас её вертел! Девочка на секунду представила себе, как она отважно заскакивает на мешки, вскидывает оружие... и вирла с разлету накалывается на него!

  Но вертел Мири утопила, к тому же над городом вились ещё несколько вирл... Тронет одну - её сожрут.

  Кровопийца опустилась точно у их телеги. Её ноздри раздулись, втягивая воздух. Сонечка с писком вцепилась в дядю Огдана, Лёка с Розой зацепенели, держа друг друга за плечи... Но вирлу интересовали совсем не они. Вампирша резко пригнулась и заглянула под телегу.

  И только Сонечка, отвернувшаяся, чтобы не видеть кровопийцу, увидела, как рванулось прочь из-под телеги что-то хрупкое и полупрозрачное. Вирла утробно взвыла и взвилась в небо.

  - Фея, - прошептала Сонечка. - С нами ехала фея.

  Но никто не обратил внимания на её слова.

  Обоз въезжал в город.

  - А это что за нечисть? - заинтересованно спросила Мири, смотря на людей в чёрных кожаных доспехах, пошедших вдоль обоза. На неё зашикали.

  - К сожалению, это не нечисть... - грустно сказала тетушка Агге.

  - Предатели? - тихо спросила Лёка.

  - Пре... - поперхнулась Рози.

  - Тише! - зашикали на них со всех сторон.

  Люди в чёрной коже были уже совсем рядом. Девочек заставили слезть с телег - стражники полезли шарить в поклаже.

  У одного из стражников оказался небольшой, с ладошку, блокнот с отрывными листами, чёрными и блестящими. В середине каждого листа золотом был пропечатан портрет плешивого дядьки в короне с алыми камнями. У дядьки были тонкие, брезгливо поджатые губы, тяжелый подбородок и набрякшие веки.

  А с другой стороны листка было одно только слово:

  "Пропуск".

  - Какой же он противный, - заметила Рози, разглядывая портрет Каракума, когда стражники отошли подальше.

  И первый раз за всю поездку сёстры полностью с ней согласились. Колдун в самом деле был очень противный.

  После досмотра обоз начал медленно втягиваться в ворота и телеги загрохотали по брусчатке городских улиц. Раньше это, наверное, был очень симпатичный город. Маленькие полукруглые купола, делали домики очень уютными, как и большие окна с разноцветными витражами.

  Но люди в этом городе не ходили по улицам - а шмыгали. Хозяевами города были стражники, свинорылы и вирлы. Вот кто выступал гордо и неспешно! Свинорылы были увешаны побрякушками, словно в сорочьем гнезде побывали. Золотые цепи, осколки зеркал, яркие тряпочки... Роза плотнее затянула платок.

  Девочки ждали увидеть рыночную площадь, но телеги поехали к складам, петляя между каменными сараями. На мостовой стали попадаться опилки, навоз и очистки, зато здесь почти не было тварей. Всюду сновали худощавые грузчики, одни телеги нагружались, другие разгружались, шум, кутерьма!

  У одного из складов сёстры попрощались с попутчиками.

  - Простите пожалуйста, - спросила Лёка какого-то грузчика, - не подскажете, где искать Кузнецкий Квартал?

  - Идите за мной! - улыбнулся тот.

  Девочки последовали за проводником, но задворки становились все тише, а переулки - уже. Девочкам это очень не понравилось, поэтому они дружно убавили шаг, а Лёка даже начала пятиться назад. И только беспечная Сонечка бодро стучала башмачками по мостовой, держась рядом с мужчиной.

  Мири подобрала маленький камушек и метнула Соне в спину. Та обернулась и, увидев отставших сестёр, подающих ей странные знаки, громко сказала:

  - Дяденька, иди помедленнее, мы не успеваем.

  "Дяденька" оглянулся... Может Мири и Лёке удалось бы сделать вид, что они отстали не специально, если бы не Роза.