Так они проехали холмы и к полудню выехали на берег реки Мутной. Только моста там почему-то не оказалось.
- Ты куда нас завела?! - возмутилась Соня.
- А ты сама попробуй! - возмутилась Розалинда. - Это тебе не пирожки трескать!
Соня очень обиделась. У неё даже слёзы на глазах проступили.
- А давайте поедим, - поспешила сказать Мири, которой уже тоже хотелось потрескать пирожков.
Лёка взяла карту и принялась внимательно её изучать. Сперва она подумала, что Роза вела их по какой-то другой карте, но быстро поняла, что сестра попросту держала её кверх ногами.
"Нет, Роза точно не принцесса, - подумала Лёка. - Разве может принцесса быть настолько глупой?"
- Почему бы нам просто не переплыть эту реку? - предложила Миранда после обеда. - Телега деревянная, пони умеет плавать, мы тоже умеем плавать - а всё что страшно намочить, можно просто положить в кожаный мешок!
Идея была соблазнительна - вместо того, чтобы плутать по холмам в поисках моста, просто-напросто переплыть речку! Река Мутная, казалась широкой, но не особенно глубокой, а течения у берега не было вовсе - и девочки решились. Они убрали карту, спички и припасы в кожаный мешок, плотно затянули тесёмки, сняли платья и зашли в тёплую воду. Коржик послушно зашёл следом за ними - он шёл, а девочки плыли, держась за борта телеги. Но на середине реки что-то пошло не так - дно ушло у пони из-под копыт, он испуганно забился в постромках, телегу внезапно развернуло боком и куда-то понесло, девочки закричали...
Мири, выдернула из тележного борта нож и обрезала ремни, Коржик вывернулся из упряжи и поплыл к берегу. Девочки лупили руками по воде, пытаясь выплыть из стремнины - и одна только Лёка продолжала цепляться за борта.
- Лёка! Лёка, брось телегу! - вопила Мири. - Лёка, пропадёшь!
- Карта! - горестно завопила Лёка: - Мешок смыло! Карта пропала! Всё пропало!
Но всё-таки пропадать вместе с мешком и картой Лёке не хотелось. Она отцепилась от борта и поплыла вслед за сёстрами. Их всех сносило течением - Мутная, такая тихая у того берега, здесь стала глубокой и стремительной.
Мири, ловкая и быстрая, могла бы выбраться на берег первой, но она предпочла помочь Соне и Розе. Лёку унесло слишком далеко, а Коржик уже давно печально ржал, гуляя по намытой под обрывистым берегом полосе.
- Всё из-за тебя! - накинулась на Мири Роза, только выбредя из воды.
- Это ты нас сюда привела! - разобиделась Мири. - Если бы не ты, мы бы по мосту проехали!
- Надо найти Лёку, - сказала Сонечка. - Коржик, милый, иди к нам! - побежала к пони она.
- Трое одну не ищут, - хмуро объявила Роза. - Лучше бы я поехала во дворец без вас!
- И приехала бы вместо дворца на соседний хутор, - едко заметила Мири.
Роза разозлилась на Мири ужасно! Но вот что ответить ей - так и не придумала. Поэтому Рози обиженно отвернулась - и увидела Лёку бредущую к ним по берегу.
- Нам надо вернуться, - грустно сказала та. - Ни карты, ни припасов и даже одежды нет...
На девочках остались только трусики. Не очень подходящий наряд для путешествия, но Мири смириться с бесславным возвращением не могла:
- Надо найти дорогу, - уверенно сказала она. - Где дорога, там и путники. Кто-нибудь поделится с нами одеждой, кто-нибудь даст припасов, а кто-то подскажет путь. Ты забыла, что сказали ма и па? Мы должны пройти путь испытаний!
Лёка смолчала. Если бы это не был путь испытаний, она бы предпочла вернуться домой, но тут Мири права. Но Мири и про речку очень убедительно говорила!
Девочки долго брели вдоль берега, пока не нашли осыпь, достаточно пологую, чтобы пони мог взобраться по ней на обрыв. На этой стороне реки рос светлый сосновый лес, душисто пахнущий нагретой смолой.
- Я думаю, мост выше по течению, - сказала Роза.
- Если ты думаешь что мост выше, значит нам надо идти по течению вниз, - едко заметила Миранда.
- Мост ниже по течению, - подтвердила Лёка.
Розалинда посмотрела на сестёр, топнула ногой, повернулась и пошла вверх по течению.
Девочки переглянулись.
- Я немного помню карту, - сказала Лёка. - В той стороне, куда идет Роза, нет никакого жилья и скоро начнутся непролазные горы.
Сёстры посмотрели на Лёку, а затем перевели взгляд на Розу. Роза семенила вдоль обрыва и громко ойкала, наступая на шишки.
- Роза, Роза, иди обратно! - громко позвала Софи. - Там только лес, ты заблудишься!
Но Роза не обратила никакого внимания на призывы сестры.
- Если ты вернёшься, то поедешь верхом! - выкрикнула Лёка.
Рози остановилась.
- С чего это она поедет верхом? - возмутилась Мири.
- Потому что иначе она не вернётся, заблудится и умрёт, - пояснила Лёка, наблюдая как Роза, встав на цыпочки, пробирается обратно. Старательно переступая через шишки Роза то и дело вставала на сосновые иголки и страдальчески морщилась.
Мири презрительно хмыкнула. Она обожала бегать босиком.
"Неженка!" - подумала она про Розу.
Роза досеменила, и её общими усилиями взгромоздили на Коржика. Но через несколько шагов захромали и Сонечка с Лёкой.
