Наконец наступила очередь их каравана. Всех их повыгоняли из телег - стражники обыскивали тюки. Роза дрожа цеплялась за сестёр, но на неё никто даже не посмотрел. Наконец, ограбленный караван снова тронулся в путь.

  Мост высокими арками возносился над синей водой, за зеленой полосой леса, белым по голубому рисовались вершины гор, но эта красота никого не радовала. Люди были мрачны и подавлены.

  - Когда-нибудь придет принцесса и все они... - дрожащим от гнева голосом пробормотал тринадцатилетний сын караванщика.

  - Принцессу ждать ещё год, - вздохнула его сестра.

  - Почему год? - удивилась Лёка.

  - Она должна взойти на трон в свой седьмой год, - пояснила девушка. - Но с воцарения Каракума прошло только шесть лет.

  Сёстры изумленно переглянулись, но здесь, на телеге, они не могли вволю обо всем пошептаться.

  Роза подумала, что Айла перепутала года. Вот глупая!

  "Наверное нас подрастили побыстрее при помощи волшебства, - подумала Мири. - Колдун не сторожит Хрустальный Трон, думая, что у него полно времени, а мы уже едем!"

  Лёка подумала, что когда объявился колдун, маленькой принцессе просто-напросто уже был годик. Но почему же Каракум не убил её? И куда делись король с королевой?

  Как жаль, что во время сборов Лёка была слишком взбудоражена (как и все они) и не догадалась спросить родителей.

  И лишь Сонечка решила ни о чем не думать. На привале она просто спросит у сестёр, до чего додумались они - а либо Лёка, либо Мири точно уже придумали, как объяснить эту несуразицу с годами.

  Караван шел весь день, без передышки, и лишь только вечером, войдя в предгорья, встал на ночевку. На следующий день начался подъем на перевал.

  Дорога вилась по склону гармошкой - влево и лишь немного вверх, поворот, вправо и лишь немного вверх...

  - Намного быстрее было бы просто идти вверх! - возмутилась Мири.

  Караванщик хмыкнул в усы:

  - Ну, попробуй.

  Мири спрыгнула с телеги и поползла по склону. Когда она вскарабкалась на следующий виток дороги, обоз только-только миновал поворот. Миранда бросила на телеги торжествующий взгляд и покарабкалась на скалу дальше. На этот раз она оказалась на дороге одновременно с первой телегой. Караванщик все так же ухмылялся в усы. Мири полезла дальше. Камушки срывались у неё из-под пальцев, девочка тяжело дышала. Очень уж крутая оказалась скала!

  ...Когда она оказалась на дороге, мимо проезжали последние телеги.

  - Стойте! - закричала Мири, сообразив, что обоз сейчас уйдет. - Подождите меня!

  Она бросилась бежать, задыхаясь, и была поймана одним из купцов, идущим рядом с телегой.

  - Отдохни-ко егоза, отдышись, - пробасил дядька, подхватывая Мири на руки и усаживая на сено.

  ...Вернувшись к сёстрам, Мири молчала.

  В горах за перевалом лежал снег.

  - Что это?! - вдруг ахнула Роза, указывая куда-то вдаль.

  Одна из гор дымилась. Плотные клубы розового дыма вставали над её вершиной, а склон был покрыт оранжевыми трещинами.

  - Внутри гор живет огонь, - сказала Айла. - Иногда он вырывается наружу.

  - Внутри этих гор тоже живет огонь? - тихо спросила Лёка, показывая на ближние вершины.

  - Внутри этих гор живет вода, - сказала Айла. - Вы ещё увидите её, когда мы пройдем перевал.

  Соня вздохнула и прижалась к Айле поближе. Чем дальше, тем меньше ей нравилось это путешествие! Пожалуй, ей уже и не очень-то и хотелось оказаться принцессой. Лучше бы она сейчас помогала Большой Эм сыры в формы укладывать, или цыплят кормила.

  Зато в полном восторге была Мири. Вот это жизнь, вот то, чем ей бы хотелось заниматься! Ездить из края в край, встречать разные приключения по дороге! Что может быть лучше?

  Роза не думала об опасности. Купцы здесь ездят? Ну значит не так уж и опасно. Ах как же ей хотелось побыстреё приехать! И тянется и тянется это гадкое путешествие, а так хочется уже жить во дворце, питаться пирожными и носить красивые платья!

  Лёка тоже считала, что раз люди тут ездят, значит не так уж это и опасно. А мама с папой точно не отправили бы их на верную погибель! Ах как велик оказался этот мир - тонкая синяя ленточка с карты обернулась рекой невероятной ширины, крохотные треугольнички - вершинами до небес!

  В горах было очень красиво. На вытаявшей из-под снега тёмной земле цвели поля бледно-жёлтых рододендронов, озёра талой воды голубели на белом снегу. Из-под камней высовывали любопытные мордочки сурки, так что вскоре даже Соня забыла о своих страхах.

  - Фея! - вдруг закричала она. - Я видела фею среди вереска!

  Но над Соней только добродушно посмеялись, и даже сёстры не поверили ей. А Сонечка видела, правда видела крошечную девушку со стрекозиными крыльями! Но сколько она не вглядывалась в камни дальше, фея больше не попадалась ей на глаза.

  Дорога вскоре пошла под уклон, прижимаясь к одной из гор.

  Налетевший ветер пах тухлыми яйцами.

  - Фу-у! - скривила носик Роза. - Кто испортил воздух?

  - Это дышит гора, - сказала Айла. - Видите дым?

  И девочки увидели. Дым поднимался из круглых отверстий в склоне. Внутри дырки были покрыты ярким жёлтым налетом.