- А я говорила, что мост выше по течению! - вспомнила вдруг Роза. Она в самом деле начала сползать с крупа Коржика.

  - Ты читала карту вверх ногами, - не удержалась Мири.

  - Это все из-за тебя! - повторила Роза.

  Лёка сбросила с ног моховушки и поменялась местами с Сонечкой. Сонечка тоже изрядно замерзла, хотя они и сидели на теплом пони, но воздух остыл, и в одних трусах было очень уж зябко. К тому же её густые волосы, закрывающие спину как плащ, так и не высохли до конца.

  - Мири, садись ко мне, - позвала Лёка.

  Она прекрасно знала, какая Мири гордая. Будет идти пока не рухнет. Никогда и ни за что Мири не покажет никому, что она не самая выносливая и не самая смелая в мире девочка!

  "Это не я сама попросила об отдыхе!" - радостно подумала Мири, усаживаясь.

  ...Солнце уже окрасило алым верхушки крон, когда сёстры добрались до дороги. Им повезло - как раз в этот момент мимо проезжала крестьянская телега.

  - Откуда же вы, девочки? - спросила крестьянка. - Разве же тут живет кто-то?

  Девочки дружно помотали головами.

  - Мы заблудились, но нам надо в столицу, - сказала заплаканная Соня.

  - Мы принцессы, что должны снять проклятье, - объявила взбодрившаяся Мири и крестьяне засмеялись.

  - Мы отстали от обоза, - соврала Лёка. - Нам нужно в столицу, но мы утопили телегу.

  - Я ужасно, ужасно замерзла, - жалобно сказала Роза, делая большие умоляющие глаза.

  Вскоре все четверо грелись под овчинными одеялами, пока причитающая крестьянка готовила ужин.

  - ... таких маленьких, в такую даль, совсем одних!

  - Мы можем довезти вас до реки Тай, - сказал её муж. - В Тайлаше попробую выбить вам местечко в обозе. Горы Огня - опасное место... Как вашим родителям только пришло в голову отпустить вас в такое путешествие?

  - Мы должны расти сильными и отважными! - ответила за всех Мири.

  Крестьянин неодобрительно покачал головой.

  ...Всю следующую неделю девочки провели с дядюшкой Пикки и тетушкой Мадлен. Это было спокойное и мирное путешествие - они не блуждали по ночному лесу, не голодали, не теряли карт и не топили телег. Тетушка Мадлен соорудила им простенькие платьица из отреза льняной ткани - на счастье сестёр они с мужем оказались ткачами и теперь везли свой товар в Тайлаш.

  Сонечка взяла на себя уход за лошадью и старательно чистила её скребком там, куда дотягивалась. Лёка помогала готовить обед. Мири мыла посуду и одна только Роза на привалах занималась лишь сбором букетов.

  Вот ещё принцессе возиться с грязными тарелками, костром или скотиной. Роза так Мири и сказала, когда та нагавкала на неё на привале. Она и без того проявила чудеса выдержки - скривилась, увидев простенькое льняное платье сшитое ей тетушкой Мадлен, но смолчала.

  А ведь ткачи везли на рынок чудесный розовый ситец! И все из-за сестёр! Уж была бы Роза одна, ей бы сшили красивое платьице.

  Роза смутно помнила, что когда-то так и было - она была одна и у неё была куча платьев.

  Воспоминания о раннем детстве были не только у Розы - Соня помнила запах пирожков, а Мири - огромный меч на стене. Лёка помнила как пачкает белый-белый лист очень синими чернилами. Но все это помнилось так смутно, словно это был сон.

  "Нельзя было Розе говорить про принцессу", - думала Лёка, наблюдая за сестрой.

  Да, Рози всегда была немного воображулей и всегда любила побездельничать, но кто из них не любил? Рози слегка увиливала от самого сложного, но всегда принимала участие в общих трудах.

  "Пока мама зачем-то не сказала ей, что она может оказаться принцессой!"

  В Тайлаше Лёка, Соня и Мири пообещали караванщику помощь по хозяйству, если их возьмут с собой, но тот хмыкнул и смерил девочек недоверчивым взглядом.

  - Мне очень-очень надо попасть в столицу, - Роза сделала большие жалобные глаза, эти глаза уже наполнились слезами. - Иначе я не встречусь с мамочкой.

  И сумела разжалобить караванщика. Тот взял их всех, с одним только условием - они не будут путаться под ногами и отходить от телег далеко.

  Так девочки отправились в путешествие с караваном. Когда перед ними открылась река Тай, все четверо не сдержали удивленного вздоха.

  Никогда они не были так далеко от дома и не видели таких огромных рек! И подумать только, не так давно речка Мутная казалась им широкой!

  Тёмно-синяя и явно очень глубокая река была так широка, что противоположный берег еле виднелся, а каменный мост, на котором разъезжались две телеги, вдали казался не толще каната.

  - Не смотрите на них, - шепнула сёстрам дочка караванщика.

  Мост охраняли странные существа, похожие на зеленых свиней, вставших на задние лапы.

  На руках у них было только по три пальца, но эти три пальца крепко сжимали шипастые дубинки. Свиньи обыскивали предыдущий караван, забирая себе всё, что приглянётся.

  Дочка караванщика обвязала Розе голову большим кремовым платком:

  - Не смотри на них и платок не снимай, - предупредила она. - Иначе они отрежут для себя твои красивые волосы.

  После таких слов, Роза в ужасе закопалась в сено. Сонечка прильнула к девушке, пряча под ворот платья свои толстые каштановые косы. Мири сжала кулаки. Она не боялась за свои буйные рыжие кудри, но очень жалела, что не может дать бой прислужникам Каракума. Лёка не сделала ничего. На её макушке бунчуком торчал обычный русый хвостик, которым никто не заинтересуется. Лёка смотрела на стражников и думала, что когда чары падут, те станут самыми обычными свиньями. Вот они удивятся!