- Нам надо в воду? - испугалась Лёка.
Сапоги у дяди были только одни. Им придется искупаться в канализации!
Роза посмотрела на проносящуюся мимо заплесневелую горбушку и поняла, что не спустится туда даже ради короны.
- Я туда не полезу, - тут же объявила Сонечка.
Мири тоже не пришла в восторг от идеи поплавать в сточных водах, но из гордости, молчала. Пусть её сёстры думают, что она ничего не боится!
Сапоги дяде пришлось пристегивать к поясу специальным ремешком, такие они были высокие, что полностью закрывали его ноги.
- Лезь-ко первая ко мне на плечо, - сказал он Мири и присел.
Мири передала фонарь Леке и залезла дядюшке на плечо.
"Только бы не свалиться, когда пойдет!" - подумала она испуганно. Падать в нечистоты было не столько страшно, сколько ужасно мерзко.
На второе плечо залезла Лёка. Розу и Сонечку с фонарём вместе, дядя Рейл подхватил руками - и начал выпрямляться. Сёстры испуганно вцепились друг в друга, свечка опасно заскользила по дну фонаря.
И тут дядюшка шагнул в воду. Очистки и объедки закачались в полуметре от ножек Розы и Сонечки.
Роза ужасно переживала, что дядюшка может их выронить, а Лёка боялась, что он поскользнется. Но дядюшка не поскальзывался, он шел медленно и осторожно. Тени скользили по каменным сводам, нечистоты воняли. Около стен кто-то шебуршал, попискивая. Рози увидела десяток пар красных точек-глаз в груде чего-то бесформенного и больше старалась не смотреть по сторонам.
У девочек скоро начали ныть ноги - сидеть на дяде вчетвером было не очень-то удобно. Соня грустно вздыхала, Лёка и Мири дышали через рот, Роза уткнулась носом себе в плечо.
Где-то через вечность дядя Рейл остановился около узкого, ничем не примечательного прохода (сколько таких они уже прошли мимо!) и поставил Розу и Соню на выступающую над водой площадку. Лёка и Мири с радостью слезли с дядиных плеч, все четверо тут же задергали затекшими ногами. А затем Рейл уцепился за скобу и подтянулся к ним...
От дядюшкиных сапог тут же начала расплываться лужа. Роза, пискнув, влетела в проход первой. Здесь не было темно - из стен вырастали странные светящиеся штуки. Розе они напомнили капли, Сонечке - груши, Мири - сопли, а Леке - подснежники. Буквально через пять шагов девочки оказались в небольшом подземном зале.
У стены, отражая зеркальной полировкой свет ламп, высился рыцарский доспех. Полосы искусной гравировки проходили по краям деталей, белый плюмаж возносился над гребнем шлема. Рядом с доспехом, на подставке, стоял щит, по лазурному полю которого скакал единорог. Грива его развевалась золотым пламенем.
Мири шумно набрала воздух, а затем, в совершенном восторге завопила на все подземелье:
- Это доспехи Ралатора! Вы видите? Это доспехи Ралатора!
"О-о-ра, о-ора", - откликнулось ей эхо.
- Ого! - пробормотала Соня.
Лёка тихо подошла поближе.
- Откуда они в канализации? - изумленно спросила Роза.
Про первого рыцаря короны и его подвиги слышали все. Победитель злой великанши Карлыбы, укротитель дракона... Ралатор пропал с приходом к власти Каракума - и вот теперь они нашли его доспех.
Мири благоговейно трогала пальцами холодную сталь. Сзади захлюпали сапоги дяди Рейла:
- А, нашли, - пробасил он. - Да, так и стоят... Весь королевский двор прятался в этой канализации, когда пришел Каракум... те, кто успел сбежать.
- И Ралатор тоже прятался?! - с неимоверным возмущением спросила Мири.
- Ралатор тут всех и спрятал, - хмыкнул дядюшка Рейл. - По этим трубам можно выйти из города... если ты не боишься испачкаться.
- Какой кошмар, - пробормотала Роза, представив, как прекрасные дамы и изящные кавалеры бредут, разгребая помои.
- А где он теперь? - сверкая глазами спросила Мири. - Где рыцарь?
- Там же, где и все кто уцелел, - сурово сказал дядя Рейл. - Скрывается. И будет скрываться, пока не рухнут чары Каракума.
Мири разочарованно вздохнула. С одной стороны Ралатор поступил правильно, с колдуном рыцарю не сладить, но с другой... как смело и отважно было бы вызвать его на бой!
- А куда ведет этот проходик? - заинтересовалась Соня.
В противоположной от доспеха стене был проделан не проход, но, как верно выразилась Соня - проходик. Высотой чуть больше собачьей будки, и в два раза той же будки уже. В нём виднелась уходящая вверх лестница, только была она очень странная, словно бы её для кошек делали - такие маленькие ступенечки! Ни один взрослый человек туда бы не влез.
- Гномы! - сразу же поняла Лёка. Она заметила, что и пещера эта не сложена из блоков, как своды канализации, а вырублена в камне. Значит они уже под утесом! Ещё немного и это долгое приключение закончится, а одна из них станет принцессой!
- Этот проход ведет к гномам? - взволнованно спросила она дядю Рейла.
Тот улыбнулся, без натуги поднял огромный щит - и достал из-за него меч в лазурных ножнах. А потом ка-ак грохнул мечом о щит!
- Бо-м-м-м-м-м-м-м! - разнеслось по подземельям эхо. - Бом-м-м-м-м-м! Бо-м-м-м-м-м!
Трижды простучав, дядюшка поставил и щит и меч обратно.
Эхо затихло. Наступила тишина. И в этой тишине вдруг стал слышен отдаленный мелкий топоток.
