- Нас ограбили, - захныкала Роза. - Мы голодные и я не мылась целую неделю!
- Ох, как кушать хочется, - согласилась Соня.
- Подождите, пока я досчитаю, - сказал парень, - только ведите себя потише.
- И кто оказался прав? - торжествующим шепотом объявила Роза.
"Нам просто повезло", - подумала Соня.
- Не ошибается тот, кто ничего не делает, - сердито сказала Лёка. Роза научилась на её опыте, а теперь нос дерёт! За это путешествие им встретилось столько хороших людей, никто не ждал, что в столице они так быстро наткнутся на плохих.
Закончив считать, парень в самом деле помог им - вывел на рыночную площадь и нанял там извозчика. Лёка удивленно вертела головой по сторонам - неужели это та самая площадь из маминых рассказов? Но где же пёстрая толпа, где же певцы и скоморохи, где же богатые лавки? Всё, всё в прошлом, всё кончилось с приходом Каракума!
Ехали они довольно долго, даже речку по мосту пересекли - и наконец услышали вдали перезвон кузнечных молотков. Лязг становился все ближе. Они съезжали с холма и увидев вдалеке крепостную стену, Мири поняла, что Кузнечный Квартал располагался точь-в-точь в противоположном конце города, от того, где они въехали. Пожалуй, Лёка была права...
Коляска подкатила к ничем не примечательной кузнице. Под черепичным навесом огромного роста лысый, но бородатый мужчина, купал в ведре пламенеющую рыжим железяку, легко удерживая её железными клещами.
- Ой, какой страшный, - прошептала Сонечка.
Щёку дядьки наискось пересекал шрам - от челюсти до виска, придавая лицу особенно суровый вид... Который он растерял только увидев девочек.
- Да никак это мои дорогие племянницы! - пробасил он, подходя к коляске:
- Розочка, как выросла! - дядька подхватил на руки пискнувшую Рози. - Сорванец Мири!
Роза была поставлена наземь, теперь вверх взлетела Миранда. Дядька перевел взгляд на Соню и Лёку.
- Соня, - представилась Сонечка и тут же была подхвачена широкими ладонями.
- Здравствуй родная! - дядя Рейл расцеловал её в обе щеки. Сонечка обняла его за шею и счастливо вздохнула - как здорово было наконец оказаться рядом с кем-то родным! И пусть ни одна из них дядю Рейла не помнит, зато он помнит их!
- А ты значит малышка Левкой!
Настал черед Лёки взлетать в воздух.
- Дар, спасибо что подвёз их, - серьезно сказал дядюшка их проводнику. - Сколько я тебе должен?
- Да что уж там... - отмахнулся тот.
Совсем скоро девочки, до скрипа отмывшись в огромной бадье, оказались за накрытым столом и принялись уплетать за обе щеки.
- Изголодались, бедолаги, - сочувственно сказал дядюшка. - Поешьте и ложитесь. Немного осталось, но путь сложный, да идти ночью придется.
- А как же вирлы?! - вскричала Роза.
- Тут недалече, - отмахнулся дядюшка. - До перекрестка, а там под землю спустимся.
- Под землю?! - одновременно спросили Мири и Соня.
Только Сонечка спросила испуганно, а Мири, напротив, радостно.
- Верхом туда пути нет, дворец стерегут крепко, - сказал дядюшка Рейл. - Но под утёсом с давних времен обитают гномы. Взрослому человеку их ходами не пролезть, а вы пройдёте.
Сонечка расстроилась почти до слёз. Она думала, что этот взрослый сильный дядька проводит их до самого хрустального трона - а оказалось опять надо идти одним!
- Гномы? - восхищенно спросила Мири. - Как здорово!
Роза утомленно выдохнула. Снова, снова препятствия!
- Никогда в жизни не встречала гнома, - восхищенно прошептала Лёка. Сколько всего любопытного она увидела за это путешествие!
От сытной еды девочки совершенно осовели. Дядюшка настелил им поперёк своей кровати - и места хватило всем четырём.
Мири заснула быстрее всех и улыбалась во сне - их ждали новые, захватывающие приключения! Как жаль, что это путешествие скоро кончится... Мири не признавалась в этом сама себе, но ей уже не больно-то и хотелось оказаться принцессой. Сиди себе во дворце... ну что за скукота!
Соня некоторое время лежала без сна и думала, что всё, чего она хочет - это вернуться домой и жить как прежде. Пусть Роза коронуется, если ей так приспичило, а Соня будет счастлива, делая сыр.
Роза не думала о гномах или сыре. Она думала о короне, о магии и всеобщем восхищении... И, с особенным удовольствием - о сёстрах, которые станут её служанками. Слишком умная Лёка станет подавать Розе платье по утрам. Сонька пусть моет полы в её комнате, она все равно ни на что другое не способна! А Мири Роза отправит в дворцовый свинарник, навоз убирать.
Роза представила, как она едет на белой лошади с золотой гривой до земли. На ней голубое платье украшенное целыми букетами шёлковых роз - и тут из дверей свинарника выходит Мири, вся чумазая, вонючая и смотрит на неё с бессильной завистью...
Под эти сладкие грезы Роза и заснула. Дольше всех без сна лежала Лёка.
Месяц назад она мечтала оказаться принцессой, но теперь она понимает, что на самом деле неважно, кого коронует Венец. Главное - чтобы рухнули злые чары, исчезли вирлы и свинорылы, сгинул колдун, чтобы люди ходили по своему городу выпрямившись в полный рост и не боялись смеяться...
Лёка спала и ей мерещилась прежняя столица, весёлая, яркая и шумная... Солнце спускалось всё ниже, по улицам крались сумерки. Девочки спали.
