- Я так рада, что с тобой всё хорошо! Девочка моя, - Марианна взяла моё лицо в ладони и принялась стирать слёзы. - Я так боялась, что способности меня подведут!

   - Кстати, почему ты не сказала, что ты ведьма? - всхлипнув последний раз, спросила я.

   - А это так важно? - хитро улыбнулась женщина. - Ох-ох-ох, сколько гостей у нас сегодня? Столько народу не поместится в мой маленький домик. Но мы можем посидеть здесь. Я вынесу еды. Оли, ты со мной?

   - Конечно! - закивала я. - Эли, Клео? Вы как? Не хотите повозиться на кухне?

   - Да-да-да! - радостно воскликнула эльфийка, спрыгивая с коня. - Пойдёмте-пойдёмте! Еда!

   Клео только улыбнулась, но ничего не сказала. Маленькая кухонька показалась ещё более тесной. Готовить вместе было весело. Парни вытащили стол на улицу, Эли бегала и выносила тарелки с едой. Клео хлопотала у плиты, а я мыла и чистила овощи. В результате тетушке осталось не так много работы. Она наблюдала за нами с улыбкой и помогала, когда что-то не спорилось.

   Когда мы все сидели за столом, было очень приятно смотреть на то, как Ариэн за обе щеки уплетал то, что мы приготовили. Дракон был таким милым, что я не могла удержаться и периодически докладывала в его тарелку ещё еды. Парень благодарно кивал и ласково гладил мою ладонь. Краем глаза я зацепила мирно беседующих Марианну и лорда Феликса. Мне кажется, или между ними действительно что-то есть?

   Перекусив и ещё немного пообщавшись с тётушкой, мы отправились дальше. И пускай расставаться было грустно, но было ещё много мест, которые нужно было посетить. Следующим должен был стать дом Найвины и Маркуса. Благо они поселились недалеко от моей тети.

   - Эй, женатики! Отворяйте ворота! - весело крикнул Саймон. Какое-то время ничего не происходило, но затем дверь всё же отворилась и на крыльце появился взъерошенный Маркус с младенцем на руках.

   - Ты чего раскричался? - зашипел на друга парень. - Девочки только заснули.

   - Пф, поехали отсюда. Здесь нам точно не рады, - закатил глаза Саймон.

   - Куда это ты собрался, пугало огородное? - хмыкнула Найвина, появляясь на крыльце и мягко забирая дочь из рук мужа. - Заходите. Мы вас давно ждем.

   Поначалу Найви отнеслась к лорду Феликсу с недоверием, но постепенно неловкость сошла на нет. Оказалось, что у наших друзей родились две девочки-близняшки. От вида малышек я пришла в неописуемый восторг и, пока все расспрашивали Маркуса о последних новостях, слушала только краем уха, больше увлеченная разглядыванием малышек. Найвина всё подкалывала меня, мол когда мы с Ариэном своих заведем, но я только краснела и отмахивалась. Клео предпочитала отмалчиваться, в то время как Кэрин легко влился в беседу.

   Со старыми друзьями расстались на хорошей ноте, но до родителей Эли добраться в этот день мы не успели: слишком много времени мы провели в гостях, слишком долгой была дорога до маленького городка. Остановилась наша разношерстная компания в небольшом трактире. Клео, устав от долгого перемещения, уснула сразу же, в то время как Эли было не унять. Половину ночи эльфийка не могла уснуть, волнуясь перед встречей с родителями, но мне всё-таки удалось её успокоить, переведя разговор на другую тему. Когда Элианиэль начала клевать носом, небо уже окрасилось рассветными красками.

  Глава 32

   Эпер выглядел всё так же, как в тот день, когда я его оставила. Казалось, время в этом городке остановилось и только теперь запустилось вновь. Всё те же дома, ярмарка на центральной улице. Эли ехала на одной лошади с Саймоном, поэтому девушка могла позволить себе сон, в отличие от меня. Лорд Феликс, конечно, предлагал мне прибавить бодрости, но я, памятуя о неприятных эффектах, проявляющихся после того, как действие заклинания заканчивается, решительно отказалась. Утренняя прохлада немного подбадривала и помогала держаться. Наконец, мы добрались до дома Эли. Эльфийка всё ещё спала, поэтому роль главного переговорщика взял на себя Ариэн.

   Спешившись, дракон постучал в дверь. Статный светловолосый эльф с уставшим лицом показался на пороге. Увидев дракона, он радостно улыбнулся и крепко обнял брата, похлопав по спине. Мать Элианиэль я видела впервые. Она оказалась очень стройной и хрупкой женщиной. Как по мне, она смотрелась несколько несуразно в этой несколько деревенской атмосфере. Эльфийка гораздо гармоничнее выглядела бы в каком-нибудь бальном зале в пышном и многослойном платье. Увидев Ариэна, она мягко улыбнулась, показывая свою радость. Дракон запечатлел на тыльной стороне её ладони короткий приветственный поцелуй.

   - С возвращением, Ариэн. Эли с тобой? - спросила она, заглядывая за спину дракона. Парень усмехнулся и отодвинулся, открывая её взгляду всю нашу дружную компанию.

   - Со мной и Элианиэль, и Саймон, и моя девушка. Оли, пожалуйста, подойди, - Ариэн протянул в мою сторону руку. Я легко спрыгнула с лошади и неуверенно подошла к возлюбленному. Дракон приобнял меня за плечи, добавляя спокойствия. - Это моя невеста - Олария.

   - Очень приятно познакомиться. Меня зовут Мираниэль, - улыбнулась эльфийка. - Эль много о вас рассказывала. Она очень привязана к вам.

   - Оларию невозможно не любить, - решительно сообщил Ариэн, притягивая меня ближе. Я смущенно улыбнулась, прикрывая пылающие щёки ладошками.

   - Уверена, так и есть, - улыбнулась эльфийка и продолжила знакомство с остальными ребятами.

   В этом городке мы задержались надолго: навестили не только родителей Оларии, которых эльфийка была невероятно счастлива видеть, но и бывшее начальство Ариэна. Мужчина долго отчитывал дракона, говоря, что если бы он знал, то ни за что не отпустил бы его со мной.

   Заночевали мы здесь же, в Эпере, в небольшой гостинице, заняв сразу четыре номера. Здесь было совершенно не уютно. Я уже давно отвыкла от таких условий: грязные полы, замызганные занавески и странные шорохи по углам. Мы с Эли категорически отказались спать в чисто женской компании, боясь что на нас нападет крыса или таракан. Парни посмеялись, и было решено разбиться по парам. Ариэн согласился на это только сурово сообщив Саймону, что если он попробует сделать что-то с Эли, то лишится рук. Саймон мгновенно побледнел и пробормотал, что даже не собирался делать ничего такого.

   Спать в одной комнате с Ариэном было спокойнее, чем я могла себе представить. То ли сказалась усталость и прошлая бессонная ночь, то ли умиротворенное лицо дракона действовало на меня усыпляющее, но я отключилась практически сразу же, как устроилась поудобнее. Несмотря на откровенно некоролевские условия, утром я чувствовала себя действительно бодрой, хотя и проснулась раньше всех, кроме лорда Феликса. Решив не будить уставшего возлюбленного, я запечатлела на его волосах короткий поцелуй и отправилась в зал таверны. Учитель уже был там, потягивая какой-то горячий отвар и задумчиво поглядывая в окно.