- А как там в вашем королевстве? Сильно всё отличается от нашего? - спросила она, вырисовывая какие-то ей одной известные узоры на покрывале.

  - Ох, это сложный вопрос, - задумчиво протянула я, укладываясь поперек кровати и разглядывая светлую ткань балдахина. - Я ведь здесь особо ничего не видела. Так только торговую площадь одного города. Да и в своем королевстве я не выезжала за пределы замка почти девятнадцать лет... Но мне кажется, что не сильно... наверное.

  - Что ж, похоже, придется самой сравнить это, - рассмеялась девушка. - Я расскажу тебе потом о своих выводах.

  - Буду ждать с нетерпением, - ответила я с улыбкой и приподнялась на локтях.

  - Я нашла! - торжествующе воскликнула Эли, влетая в комнату и потрясая в воздухе пучком разноцветных лент.

  Каких их тут только не было: и зеленые, и алые, и темно-синие, и нежно-розовые. Эльфийка явно гордилась своей коллекцией, потому что расхваливала то одни, то другие. Мы просидели на этом импровизированном празднике до полуночи, заплетая друг другу косички и обсуждая ожидания от предстоящей поездки. В конце концов, мы задремали, всё так же лежа на одной кровати.

  ***

   - Тук-тук! - раздалось за дверью. Я недовольно заворочалась и случайно задела плечом Клео. Девушка что-то пробормотала и уткнулась носом в подушку. Эли же, голова которой лежала у меня на животе, даже не проснулась. - Девочки! Вставайте! Нам ехать пора!

   - Отста-а-ань! - пробурчала я, ежась от холода: всё-таки спать без одеяла было не лучшей идеей.

   - Так мы уезжаем без вас? - уверена, Ариэн усмехался, когда задавал этот вопрос.

   - Да чтоб вас всех, - раздраженно фыркнула я, осторожно садясь и перекладывая голову эльфийки на кровать. - Зачем нам ехать так рано?

   Я босыми ногами прошлепала к шкафу, в котором специально оставила только походную одежду: темно-коричневая юбка для верховой езды, светло-серая рубашка с рукавами, сужающимися ближе к запястью, жакет в цвет юбки и кожаные сапожки.

   - Разве ты не хочешь поскорее навестить семью? Да и родители Эли уже ждут нашего приезда. А нам нужно ещё всех навестить до приема во дворце, - Ариэну, похоже, было не куда спешить. Да и звучал он достаточно бодро: явно спокойно проспал всю ночь, в отличие от нас.

   - Напомни мне, почему мы не используем телепорт? - я поморщилась, глядя на спутанные волосы. М-да, то художество, в которое они превратились под руками Элианиэль, нужно распутывать осторожно. Черные пряди были больше похожи на воронье гнездо.

   - На него нужно много энергии, если он не стационарный. Мы итак до дома твоей тети будем добираться телепортом. А дальше уже верхом, - терпеливо пояснил дракон.

   - М-м-м, - понимающе протянула я, выпутав один из концов ленты из косы.

   - Ладно, я пойду. А ты разбуди девочек, пожалуйста, - вздохнул парень. Я глухо угукнула, продолжая распутывать волосы. Наконец, моя миссия увенчалась успехом: черные пряди легли на спину неровными крупными волнами. Тщательно расчесавшись и уложив их в высокую прическу, я, наконец, двинулась к кровати.

   Глава 31

   - Подъём, девчонки! Давайте-давайте! Нам скоро отправляться, а вы ещё спите! - мой голос звучал громко и решительно. Параллельно своим словам я пыталась стянуть с Эли одеяло. Эльфийка недовольно ворчала, всем телом наваливаясь то на один, то на другой край, не давая мне вытянуть его из-под себя. Клео же была гораздо послушнее и уже села на кровати, сонно потирая глаза. - Ну же, Эли! Не упрямься!

   - Отстань, я спать хочу, - пробурчала она, недовольно пряча голову под подушку.

   - А я-то думала, ты скучаешь по родителям, - задумчиво протянула я. - Но ты, видимо, хочешь остаться. И что собираешься делать, когда мы все уедем?

   - Ладно-ладно, - недовольно пробормотала Элианиэль, садясь на кровати и сонно потирая глаза. - Уже встаю.

   Совместными усилиями нам с Клео удалось привести Эли в порядок. Пока мы расчесывали светлые пряди подруги, она успела немного взбодриться и уже не выглядела такой несчастной. Эльфийке явно нравилось, что мы крутимся вокруг неё, а ей самой ничего не нужно делать.

   На улицу мы вышли только через полчаса. Саймон неуверенно переминался с ноги на ногу, Ариэн хмурился поглядывая на окна моей комнаты и только Кэрин был совершенно спокоен. Я, приподняв юбку, чтобы не запнуться о подол, кинулась к дракону и повисла у него на шее. Настроение парня мгновенно изменилось, и он нежно улыбнулся.

   - Ещё раз доброе утро, - хихикнула я, прижимаясь лицом к его груди. Ариэн мягко коснулся моей щеки. Наше воркование прервала Эбби ткнув меня в плечо. Я не смогла сдержать смех. - И тебе привет.

   - А где лорд Феликс? - поинтересовалась Клео, поправляя прическу.

   - Отдает последние распоряжения, - сообщил Саймон, помогая Эли взобраться в седло. - Сказал, скоро вернется.

   Мужчина и вправду вышел через пару минут. Он был одет практически так же, как в тот день, когда я впервые его встретила: опрятно, элегантно и несколько чопорно. Но теперь это уже не производило на меня такое пугающее впечатление. Я вообще не понимала, как можно было испугаться такого дружелюбного человека. Ну, или это мне сейчас так кажется. Возможно, я просто привыкла.

   Когда мы появились во дворе дома тетушки, Марианна испуганно отшатнулась и выронила пучок трав, собранных недавно. Женщина прижала руку к сердцу, пытаясь успокоиться.

   - Напугали, ироды! - тетя возмущенно взмахнула рукой. - Нельзя было предупредить как-то? Появились посреди двора: ни здрасте, ни до свидания!

   - Тётя Мари! - я не смогла сдержать слёз, когда тётушка заключила меня в объятия. Я так сильно по ней скучала! Женщина, кажется, тоже плакала одновременно сильно пытаясь меня успокоить, но за собственными всхлипами я не слышала её слов.