– Обещаю никому не выдам Сашку, но ты мне расскажи, куда пропадают коты, которых ты находишь? – Сеня опять заговорил строго, будто допрашивал.

– Какие коты? – Соня вытаращилась. – Точнее, вы каких-то конкретных котов имеете в виду?

– Тех, что ты постишь, – прищурился Сеня.

– Ну-у, мы им дом ищем, – осторожно пояснила она.

Может боялась сказать что-то не то, но явно напряглась.

– И находите?! – приподнял брови парень.

– Да, – закивала София. – Многим.

– А где котёнок с аватарки?

– Сеня?! – озадаченное лицо девушки вдруг озарила искренняя улыбка. А парень вздрогнул от совпадения имён. – Это мой котик, спит на кровати. Где ему ещё быть?! Сеня, кыс-кыс-кыс, – позвала она вглубь квартиры.

Тут же на кухне показался серый пушистый котёнок. Он подрос и стал больше, чем был на фото. Уже кошачий подросток.

Сеня почувствовал себя идиотом. Кот жив, а в истории с овцой не было ничего криминального, наоборот, с экспрессией Софии и от её блеяния он искренне посмеялся. Но похоже, пришёл не по адресу, и рассердился, что потратил столько времени впустую.

Котёнок подошёл ближе, София протянула ему руки, но тот потёрся о ногу Сени, понюхал штанину и запрыгнул к парню на колени. Сеня улыбнулся, погладил мягкую серую шерсть, а кот завалился набок, обхватил лапами руку и принялся игриво кусать подвижные пальцы гостя.

– Ах, ты ж! – Сеня ещё шире заулыбался и начал раззадоривать зверя.

– А ко мне не пошёл! – насупилась София, но не растерялась, в два укуса доела бутерброд и допила кофе.

Котёнок заигрался с рукой Сени, но иногда останавливался, и вместо укусов начинал лизать ладонь шершавым языком. А Сеня поймал необъяснимое чувство нежности внутри, так приятно быть кому-то нужным, хоть даже этому котёнку. Это всегда казалось самым важным в жизни. Сеня сидел и тупо улыбался, почёсывая мягкую холку зверя, а тот устроился удобнее, подставил под пальцы шею и благодарно замурлыкал. Парень перевёл взгляд на Софию.

Она поджала губы:

– Значит, вы пришли не по поводу овцы. Вы ищете каких-то котов? Чем я могу помочь? Мне просто нужно на учёбу собираться.

От строгости и решительности Сени не осталось и следа, он уже даже не злился, что ошибся. Необъяснимо, но вдруг в котёнке почувствовал родственную душу и совершенно не хотел с ним расставаться.

– София… – осторожно начал он.

– Лучше просто Соня, – перебила девушка и принялась объясняться. – Я очень не люблю, когда меня официально называют. Бабушка в детстве звала меня Софочкой, прям как маленький диван. И когда слышу София, сразу в голове бабушкин голос. Я, может, и маленькая, но не диван!

Сеня вновь широко улыбнулся. Соня с её неподдельными эмоциями была смешной.

– Тогда можешь ко мне обращаться просто Сеня, – в ответ разрешил он и совсем позабыл, что хотел сказать. А ведь только подобрал слова, чтобы деликатно попросить у Сони котёнка.

– Ой, как моего котика! – заулыбалась она. – А вы с ним чем-то похожи, кстати.

– Соня, раз уж такие совпадения, то можно я его заберу? – выпалил Сеня.

– Что?! – девушка тут же перестала улыбаться, вытаращилась на парня и закачала головой. – Нет! Никому не отдам Сеню!

– Соня, но у тебя же полно́ котов на выданье, возьми себе другого, – Сеня и сам не ожидал, что этот серый пушистый комок вдруг станет для него так важен. Вся его решимость и твёрдость разом испарились, он прижал зверя к себе. – Мне очень нужен этот котёнок. Пожалуйста!

– Я найду тебе другого! – вдруг встала перед ним девушка, тут же переходя на «ты», и потянулась за котом. – Отдай! Сеня мой, и мне он тоже нужен!

Но парень прижал зверька ещё сильнее к груди и отвернул от Сони, покачал головой:

– Нет, не отдам!

– Да как не отдашь?! – попыталась зайти к нему со спины девушка. – Он же мой!

Соня вдруг резко потянулась с другой стороны и вцепилась в котёнка мёртвой хваткой. Парень не отпускал. Зверь жалобно замяукал и укусил Сеню за палец, только после этого тот выпустил его из рук. Соня со слезами на глазах бережно обхватила животное, прижала к себе и бросила сердитый взгляд на Сеню:

– Живодёр! Ты ему больно сделал!

«Кто ещё из нас живодёр!» – горько усмехнулся он и попытался оправдаться:

– Ты же сама в него вцепилась!

– Сеню я никому не отдам! – решительно заявила Соня, и смотрела диким волком, готовая броситься в атаку.

– Ты находишь десятки котов, возьмёшь себе другого. А мне нужен именно этот, – Сеня резко сменил тон и жалобно попросил. – Пожалуйста.

Но Соня, сжав губы, только качала головой и пятилась, прижимая к себе котёнка.

– Ладно, – вздохнул Сеня и сдался, не отнимать же насильно у хозяйки зверя, отступил. – Твой и твой.

Но отчего-то расстроился. Пушистый полосатый комок на короткий миг подарил щемящее чувство теплоты и нужности, и Сеня ощутил родство – коту он тоже понравился, но видимо не судьба, ведь у животного был полноправный хозяин, точнее хозяйка. И сейчас чутьё Сени уверенно утверждало, что Соня не живодёрка, значит, опасность котёнку не угрожает. Делать ему здесь больше нечего, спасать некого.

– Я ошибся насчёт тебя. Извини, что потревожил, – собрался на выход он.

– Сеня, постой, – осторожно позвала в спину Соня. Парень обернулся, кивнул, молча спрашивая. Девушка тихо проговорила. – У Сени осталась сестра, её зовут Селки, если тебе нужен котёнок, можешь взять её. Их было пять. Она хорошая. Хочешь посмотреть?

Сеня пожал плечами.

– Только мне собраться нужно. Подождёшь пять минут? – девушка всё ещё прижимала к себе котёнка, опасливо поглядывая на парня.

– Подожду.

Сеня стоял в прихожей и прислушивался. В комнате зашуршал фен, потом что-то упало, Соня выругалась. Сеня улыбнулся. Из комнаты выглянул котёнок и опять подошёл к парню, потёрся о ногу. Сеня присел на корточки и начал играть с полосатым тёзкой. Тот завалился на спину, обхватывал и покусывал пальцы.

«Взять кота и сбежать, пока Соня не видит!» – мелькнула в голове коварная мысль. Но тут же остановил и пожурил себя. «Нельзя! Дожили, хочу украсть кота!» Сене стало стыдно, что он ввалился в чужой дом, и если подозрения подтвердились, это было бы хоть как-то оправдано, но всё оказалось ошибкой.

– Я готова! – выглянула девушка. Уже с высушенными рыжими волосами, в толстовке и джинсах.

Сеня выпрямился. Соня натянула кеды, схватила висевший рюкзак, заглянула в глаза парню и улыбнулась, как старому другу, будто знала его уже сто лет:

– Ну, пошли!

Идти пришлось недалеко – на седьмой этаж. Там жила бабушка, а Соня носила ей на передержку котов. Подружились они недавно, но зато очень продуктивно и взаимовыгодно, и Тамара Викторовна, можно сказать, спасла Соню и её питомцев. Это всё, что успела сообщить девушка, пока они поднимались на лифте, но пообещала поведать подробности позже.

Им открыла дверь худощавая старушка и широко улыбнулась, завидев соседку:

– Сонечка, котик, проходи-проходи, – пропускала она. А потом заметила Сеню и улыбка пропала с морщинистого лица, в глазах мелькнула церберская проницательность и строгость. – А вы кто?

– Тамара Викторовна, это со мной. Он хочет на Селки посмотреть, – откликнулась Соня, но уже по-хозяйски снимала кеды и уходила вглубь квартиры.

– Здрасти, – натянуто улыбнулся Сеня, потому что старуха сверлила его таким взглядом, будто порчу накладывала.

– Аферист?! Признавайся! – подозрительно прищурилась она и устроила допрос. – Где документ? Почему не на работе? Молодой такой, а лейтенантские погоны налепил! Точно аферист.

Сеня сдерживал улыбку, но оправдываться не стал, знал такой тип старушек, которые, если поставили на тебе клеймо, то их не переубедить. В квартиру парень не заходил. Хорошо, что вскоре из двери показалась Соня, и старушка скрылась, долго бы он этого сверлящего взгляда не вынес. На руках девушка держала уже не полосатый комок, а тёмно-серый, в светлых пятнах и с белым воротником. Маленькие прижатые ушки и большие испуганные глаза.