– Он на меня обиделся и не разговаривает со мной, – хмуро сообщила Юля. – После того, что ты ему сказала.

– О, вот это здорово! – разозлилась Алёна. – Как всегда, возлагаем ответственность на кого угодно, только не на себя! Да, Юль?

– В смысле, я перекладываю ответственность?! – возмутилась Юля. – Это после разговора с тобой все произошло!

– А кто меня просил об этом, Юль?

– Я не знаю, как там у вас что было, но факт остается фактом – он со мной разругался после того, как ты с ним пообщалась! – обвиняюще заявила та.

– Великолепно! – криво усмехнулась Алёна. – Как мне нравятся такие дуры, как ты! Сначала сами наворотят неизвестно чего, а потом ищут крайних! Запомни, моя дорогая, если тебе нравится думать, что это я вас рассорила – пожалуйста, не вопрос! Я о себе и не такие глупости слышала. Но только имей в виду одну простую вещь: это всегда очень приятно и успокоительно – думать, что в твоих проблемах виноват кто-то другой! Конечно, Алёна – стерва и разлучница, в чужие отношения лезет, а ты белая и пушистая бедная девочка, у которой злая тетя мальчика уводит! Роль жертвы – это всегда удобно, можно страдать и вообще ничего не делать. Но только если ты и в самом деле так считаешь, то Игорь твой только прав, что рассорился с тобой! Такие люди только жизнь умеют портить, ни радости, ни счастья не приносят!

С этими словами она развернулась, мазнув по воздуху душистой рыжей шевелюрой, и вышла из туалетной комнаты, оставив Юлю обалдевать от всего услышанного.

***

Юля вернулась в кабинет абсолютно растерянная и дезориентированная. Игорь на нее злится – и за дело, от Алёны получила нагоняй, и тоже, кажется, за дело… В чем-то она была права – Юля сама всю эту ситуацию создала, так что же теперь на других ответственность перекладывать?

Алёна сидела на своем месте и стучала по клавишам с непроницаемым выражением лица, в остальном, если не считать обычного офисного гула, доносящегося из-за двери, стояла тишина, и тишина эта неприятно давила на уши.

Юля вяло пошевелила мышкой, открыла программу и попробовала поработать, но в ее теперешнем состоянии это оказалось совершенно гиблым делом. Подперев голову рукой, она принялась раскладывать пасьянс и тоскливо рассуждать о том, какая же она все-таки дурочка.

– Юль… – вдруг обратилась к ней Алёна.

– Что?

– Извини меня, пожалуйста, – произнесла та, заставив Юлю удивленно выпрямиться. – Я очень резко с тобой говорила и мне очень неприятно, что все так произошло. Извини меня. Между мной и Игорем ничего нет и, если честно, быть не может.

– Почему?

– Да потому, что ни я ему не нравлюсь, ни он мне!

– Почему? – только и повторила Юля. – Ты же сама говорила, что он симпатичный там, умный…

– Да, все это так и есть. Просто он не в моем вкусе, вот и все. Объективно – замечательный парень, но лично мне он вообще никак.

– Да? А почему ты… почему ты думаешь, что ты ему не нравишься?

– Так это сразу видно, – пожала плечами Алёна. – По общению, по поведению… Я – явно не его типаж. Я могу хоть на руках перед ним бегать, его это особо не вдохновит. Чисто по-мужски. И тебе нечего волноваться на этот счет. А за то, что я резко с тобой поговорила, ты меня прости.

– Да ничего, – пробормотала вконец озадаченная Юля. – Проехали…

***

Уязвленная в самое сердце Света позволила себе проваляться дома целых три дня, но уже в пятницу вышла на работу и уверяла, что полностью выздоровела и вообще замечательно себя чувствует. А то, что еще чихает иногда – это остаточное явление, которого совершенно не стоит опасаться.

Однако, как ни уворачивалась Алёна от этих «безопасных» чихов, а все-таки какая-то бацилла ее рикошетом зацепила.

Утром в понедельник она позвонила Алле Эдуардовне и сообщила, что заболела.

– Мне очень жаль, – гундосо извинилась Алёна, – но выйти на работу в таком состоянии я не могу! Алла Эдуардовна, подскажите, как будет лучше: мне просто несколько дней отлежаться, при условии, конечно, что мне сохранят за них зарплату, или вызывать доктора и уходить на больничный?

Начальница поджала губы и бросила на Свету очень недовольный взгляд, которого та, не слыша разговора, совсем не поняла.

– Вообще-то… у нас сотрудники в таких случаях берут пару отгулов за свой счет… – неуверенно намекнула она, на что Алёна спокойно ответила:

– Нет, такой вариант меня не устраивает. Тогда я лучше врача вызову.

– Нет-нет! – тут же поспешно воскликнула Алла Эдуардовна. Еще чего не хватало! Врача – это, как минимум, на две недели сотрудник из строя выйдет! Пусть уж лучше отлеживается свои несколько дней, так уж и быть, оплатят они ей их. Она покачала головой и вдруг улыбнулась – да уж, с этой Алёной Юрьевной просто не будет, где залезешь, там и слезешь! Но ведь работает она на совесть! Да и, если честно, ее принципиальность и уверенность в себе по-своему были симпатичны начальнице.

Кто знает… Может, эта Алёна – как раз, что нужно? И характер есть, и хватка, и трудолюбие – все, что, по мнению начальницы, должна содержать в себе ее преемница.

Последний год выдался для Аллы Эдуардовны особенно сложным, и все чаще посещали мысли о том, как хорошо было бы послушать сына и переехать в загородный дом! Там тишина и покой, без авралов, без дедлайнов, без всего того, что когда-то она так любила, но теперь это стало тяготить ее. Одно время ей казалось, что хорошей кандидаткой станет Светлана, но, присмотревшись, Алла Эдуардовна от этой идеи отказалась – слишком вспыльчивой и непоследовательной была сотрудница. А вот Алёна – может быть другое дело…

Смягчившись, она произнесла:

– Нет! Болейте дома. Отлежитесь дня три-четыре, а там посмотрим. Если больше времени понадобится, тогда уж и о враче поговорим. Вы только, Алёна Юрьевна, дела передайте, чтобы у нас тут ничего не останавливалось.

– Конечно, безусловно, – согласилась Алёна.

– Хорошо. Значит, я назначу сотрудника, и вам перезвонят. Выздоравливайте! – Алла Эдуардовна повесила трубку и задумчиво перевела взгляд со Светланы на Юлю и обратно.

Что ж, о чем тут рассуждать? Кто кашу заварил, тот пусть и расхлебывает!

– Светлана Ивановна! – она откашлялась, придавая голосу необходимую строгость. – Ваша коллега слегла с простудой, ее не будет несколько дней. Будьте любезны связаться с ней и принять срочные дела. Она ждет вашего звонка.

Света, выслушав это, одеревенела лицом. Затем эта деревянная маска ощерилась улыбкой и выдавила из себя:

– Да, конечно!

Алла Эдуардовна удовлетворенно кивнула, взглянула на часы и поспешила на ежедневную летучку, а Света осталась сидеть и тихо закипать от возмущения.

Опять эта зараза рыжая ее подставила! Опять выставила перед руководством неразбери-поймешь кем! А теперь еще и работать за нее придется, да что ж это такое?!

Света тихонько, очень аккуратно положила на стол ручку, отодвинула кресло и встала. Ее переполняло столько эмоций, что надо было их хоть как-то выплеснуть, и Светлана принялась шагать по кабинету.

– Она опять это сделала! – бушевала беловолосая красавица, яростно сверкая изумрудными очами. – Она опять меня подставила! Да как ей это удается вообще?! Слушай, как ты думаешь, может, она притворяется? Может, она и не болеет, а? На дурачка? Знала же, что никто ее на больничный сейчас не отправит, а?

– Да ну, Свет, ты что? – удивилась Юля.

– Все время ты ее защищаешь! – горько махнула рукой Света. – Нашла себе подруженьку!

– Светик, что ты? Я просто думаю, что она вполне могла и в самом деле заболеть! Знаешь что? Давай я сама ей позвоню? И тебе не нужно будет с ней общаться, а дела я у нее приму. А тебе потом все передам, хочешь?

Света посмотрела на нее, хотела сначала отказаться, но потом выдохнула, передумала и с благодарностью сказала:

– Да, слушай, сделай это за меня! А то мне кажется, что я на нее сорвусь!