Глубоко задумавшись, отец не сразу услышал, как мастер окликнул его.

И только когда тот подошёл и потрогал за рукав, очнулся. Взглянул на старинные часы, висящие на стене, и с изумлением понял, что просидел в мастерской два с половиной часа. И что времени осталось только на то, чтобы бегом вернуться в часть. А мастер протягивал ему на ладони две маленькие, совершенно одинаковые брошечки в форме лошадок, из серебра, с чёрными камушками.

– Возьми, сынок, – сказал мастер, – это не простые лошадки. Они сделаны по старинной технологии, утерянной уже в этом мире. Таких больше нет и не будет. Они помогут тебе сейчас и станут помогать каждому следующему владельцу в твоём роду, но каждому по-своему. Подари вторую лошадку любимому человеку. А мне дай ту монетку, которая лежит в твоём кармане.

Он протянул отцу лошадок. Тот поблагодарил, полез в карман и достал юбилейную монетку в один рубль. Она всегда лежала в кармане его мундира, напоминая о Родине, и была своеобразным талисманом.

– Но откуда старик узнал об этом?! – запоздало подумал отец, пробежав уже два квартала по дороге к военному городку.

Он даже остановился, хотел повернуть обратно и задать вопрос старику. Но время подпирало и он решил оставить это на завтра. Лошадки уютно лежали в ладони и казалось, что от них исходит живое тепло.

На следующий день, как только выдалось свободное время, отец поспешил к мастеру. Вопросов было больше чем ответов и ситуация требовала немедленного объяснения. Добежав до той самой улицы, он медленно пошёл вдоль домов. Старик со своей мастерской исчез, как и не был.Не нашлось нигде ни старинного высокого сводчатого окна с вывеской, ни игрушечного крылечка с цветами. Отец прошёлся вдоль всей улицы несколько раз туда-обратно. Ни-че-го. И только лежащие в кармане лошадки позволяли верить, что офицер советской армии не сошёл с ума, и всё это не приснилось ему в волшебном сне.

Глава 4

Ноги сами несли к дому, где жила любимая. Очнулся он только тогда, когда палец настойчиво нажимал и нажимал кнопку звонка. Анна (так зовут маму) открыла дверь – такая же холодная и неприступная как обычно. А он вдруг быстро протянул ей лошадку, которую та взяла от неожиданности и, сам не ожидая, выпалил с ходу:

– Ани, выходи за меня замуж!

Напрягся и замер, ожидая пощёчины или, что хуже, холодной насмешки. Но Анна стояла, не отвечая ничего, внимательно и с интересом разглядывая брошечку.

– Знаешь, – вдруг сказала она, подняв на него глаза (и такого взгляда он не получал ещё от неё никогда), – я думала, ты никогда не решишься. Ты, Андрюша, оказался гораздо интереснее, чем виделось вначале. И эта очаровательная брошка вместо обручального кольца – это так… необычно и трогательно. Я согласна. Согласна стать твоей женой, – улыбаясь, медленно повторила она, видя, что отец ошалел от счастья и плохо воспринимает происходящее. – Теперь только надо спросить благословения у моих родителей. Но они уважают меня, мой выбор и возражать не будут. Тем более, папа с особым пиететом относится к русским офицерам.

Она с серьёзным видом протянула отцу руку для поцелуя. Тот опешил вконец. Что не помешало ему, однако, в тот же момент облобызать ручку и крепко прижать её к своему сердцу.

– Ани, родная моя, любимая, никуда никогда не отпущу! Люблю тебя больше жизни. Вместе навсегда, да?

– Да.

Через три месяца они зарегистрировали брак в советском посольстве (благодаря чему отец на Родине получил кучу неприятностей от всяких “компетентных органов” и чуть не вылетел со службы), тайно обвенчались в присутствии родителей невесты и в Россию возвратились вместе – мужем и женой. А через год родился я, – Макс радостно улыбнулся. – С того времени прошло тридцать шесть лет. А на моё тридцатипятилетие отец рассказал мне эту историю и передал лошадок со словами:

– Владей теперь ты, сын, мы с мамой так решили. Или кто-то за нас. Там, наверху. А то внуков так и не дождёмся. А пора бы уже.

И мама подключилась:

– Да, вон все друзья уже по одному-двум нарожали! И только вы с Олежкой как неприкаянные – два сапога пара! Лошадки эти нам с отцом помогли прожить счастливую совместную жизнь, дай бог и тебе помогут образумиться.

– Вот такая у нас семейная легенда нарисовалась! – весело закончил он, погладив пальцами пристёгнутую уже к её плащу лошадку. – А вот и вторая. Он отвернул лацкан своей куртки и показал точно такую же.

– Так что теперь и ты в круге нашей семейной магии. Макс вроде как шутил, но смотрел на Дашку более чем внимательно. – Вырваться не удастся, я тебя к себе пристегнул.

– Если сейчас ты сделаешь мне предложение – я откажу, – засмеялась она, – легенда красивая, но магия пока ещё не подействовала.

– А ты носи, не снимая, поможет наверняка , – он тихонько прижал её к себе, – обещаешь?

– Обещаю!

Получилось торжественно.

– А кто такой этот Олег, с которым ты два сапога?

– О, это мой лепший кореш. Нас все зовут близнецы-братья, хотя внешне мы с ним полная противоположность. Мы с детского сада вместе. В одну группу ходили, потом в одну школу, и даже в один институт вместе поступили. Вот и бизнес этот вместе открыли.Скоро тебя с ним познакомлю. Олежка в командировке на Кубе, договаривается о новых поставках рома и сигар. А мы с тобой тут так неожиданно познакомились… и в его отсутствие… он этого не переживёт.

Макс снова заржал, представив, видимо, лицо друга, которому в скором времени будет пересказывать все подробности их действительно слишком уж неожиданного знакомства. Или вспомнив сам его факт.

А вспомнить было чего. В тот день Дарью как владелицу престижного в Москве ателье-салона пригласили на очередное полусветское мероприятие с пристойной официальной частью “для прессы” и последующим банкетом “ как получится ” для своих. “Своих “, то есть владельцев всевозможного бизнеса, объединённого лишь вывеской “Малый бизнес Москвы” да его успешностью, оказалось на банкете не менее ста человек. Далеко не все знакомы друг с другом – слишком уж разные сферы награждались сегодня столичной премией и званием “Бизнес-леди года“ и “Бизнес-открытие года”. Её номинировали на “бизнес-леди”. Да и не мудрено – три Дашиных салона обшивали почти всю московскую элиту. Все хотели платья для торжеств и важных будней исключительно от Дарьи Стрельбицкой – это уже стало считаться хорошим тоном. Отбоя от заказчиц не было. Даже самые капризные готовы были ждать только чтобы разместить заказ у неё. Дашка давно уже могла себе позволить оплачивать работу дорогого и талантливого дизайнера – Марины Гаевой, за которую в своё время сражались два престижных парижских Дома, но Марина почему-то предпочитала творить исключительно на родине и отказывалась выезжать из России кроме как в редкий отпуск. А уж квалификации её швей могли позавидовать белошвейки английской королевы.

Началось всё давно и смешно. В те самые нулевые, которые сегодня больше ругают, а ведь это были последние годы реализации возможностей – делай, не ленись. Дарья, волей случая, успела в последний вагон. Оставшись после закрытия крупной фирмы, где несколько лет проработала директором по связям с общественностью, без работы просматривала вакансии в сетях и на разных сайтах. Сама за три месяца “безработицы” успела закончить курсы дизайнеров по интерьеру и курсы поваров мировой кухни – так, на всякий случай, готовить и творить она всегда умела и любила. Не умела только не заниматься ничем. И вдруг взгляд зацепился за необычное объявление: “Две профессиональные швеи, ничего не смыслящие в бизнесе, но отлично разбирающиеся во всем, касающимся пошива, ищут грамотного администратора для организации совместного бизнеса”. Заинтересовалась, позвонила. Девчонки и впрямь оказались мастерицами, а она со всем своим пылом взялась за обязанности администратора. Помогали и наработанные ранее связи с различными СМИ, чиновниками всех рангов и мастей, московскими элитами, бомондом и бизнесом.