Не давая ни малейшего момента на размышления, мужчина, не касаясь меня, завлёк в свой мрак, наделённый невероятной мощью. Мрак и умопомрачительный холод, покрытый страхом, ослепил меня, я предстала перед судьбой, которая была предрешена…

Каменная равнина, невероятно гладкая от многослойности льда, впилась мне в колени, делая их ещё бледнее. Я не чувствовала жжения льда на коже, создавалось впечатление, что это привычная для меня среда, если не обращать на внешнюю оболочку. Руки находились в таком же состоянии. Изучив положение своих окоченевших пепельных локонов, я невольно вздрогнула. Нервное дыхание, исходящий пар изо рта заставили обратить внимание на место, в котором я находилась.

Ледяные глыбы, мрачный холод, омерзительный ветер – три компонента, способные уничтожить моё желание остаться. Спокойно обдумав последний диалог, я подняла голову, осознавая, что на ней расположен капюшон чёрной мантии, накинутой на шёлковую ночную сорочку, которая все больше отдавала ледяным холодом. От увиденного меня бросило в мимолетный жар. Дерево, которое сложно было назвать таковым, стояло посередине небольшого воздушного острова. Его «листы» из льда были искорёжены в неописуемых формах. Эмоция нескончаемой ярости просачивалась сквозь всё пространство, но эта ярость была мне знакомой. В мимолетную долю секунды было ясно, что держит эту мощь.

Дерево, в котором содержится сила, способная уничтожить всё и вся, но в то же время не способная выйти за свои пределы. Пропуская через себя новый поток Тёмной магии, я встала с окоченевших колен, заметив за спиной еле заметную в столь сильном потоке энергию собственного отца.

Встретившись взором, выдавая свою готовность и полное внимание, я последовала за силуэтом в такой же чёрной мантии, скрывающей без эмоционального выражения лица. Поравнявшись с ледяным сгустком силы, которая достигала меня каждую секунду, я уставилась на мужчину в ожидании повествования. Чёрный капюшон заговорил вкрадчиво, не прерываясь в долгие раздумья, словно проговорил заученный текст, который передавался каждому существу нашего рода.

– Я не лгал, когда рассказывал легенды, когда тебе было пять лет. С самого детства я готовил к правде, которую ты должна принять.

Мимо моих глаз пронеслись воспоминания детства, которые я считала погребёнными. Работа родителей была основана на поддержании равновесия Тёмной стороны. Отец был настолько умён, что имел несколько постов, отличавших его от простых Стражей. Несмотря на точное знание истории и легенд мира, он являлся величайшим открывателем, который создал ряд открытий для улучшения жизни бессмертных. Одно из последних исследований заставило его окончательно изменить стезю работы…

Отец заговорил снова, ослабив магическую силу. Дым на его кистях рук приобрёл форму пальцев, однако за спиной оставался громадный туман предостережения, сотканный из теней.

– Шесть известных Измерений сотворили два брата. Крэдор – Создатель Света. Вальтер – предводитель Тьмы. Каждому существу известно, что Свет не может существовать без Тьмы, соответственно наоборот. Это тонкая наука, уличить грань, с которой совладали несколько столетий. Братья создали ряд существ из мрака и просветов, которые наполнили этот контрастный мир. Легенда гласит, что Вальтер создал первых потомков Лойдов и Двэйнов.

Мои брови поднялись от высказывания. Мне было неизвестно об обладателях второго имени, однако своё имя узнала безотлагательно, что наводило туман недоверия. В отличие от меня, отец говорил об этом с нотой гордости, присущей его характеру.

– Нет точного доказательства, но и не имеется опровержения. Когда братья стали экспериментировать с увеличением силы, они объединились в единое существо, которое создало Небытие для бессмертных. По-другому его называют Седьмым Измерением. То место, где находится твоя мать. – я почувствовала, что ледяной тон смягчился всего на секунду. – Однако мы так же не имеем доказательств.

– Но и не имеем опровержений! – возразила я, вновь почувствовав себя семилетней девочкой, решившей переиграть папочку в игре без правил, но тут же закрыла рот от его терпкого молчания.

– Равновесие рушилось от союза Света и Тьмы. Две ипостаси разрушили механизм, строящийся на столетиях. Для разъединения тела требовалась одна смерть. Думаю, и так ясно, что произошло с Вальтером. Крэдор вытеснил своего брата в ближайший живой объект.

Я провела коготком по ледяному лепестку когда-то цветущего дерева.

– Создатель Света заполучил плоть, имеющуюся у него на данный момент. Вальтер же был заточён на Земле в виде Тёмного безликого тумана. Однако есть сила, которая удерживает его в мире Шести Измерений, не дающая раствориться… – в голосе отца я почувствовала нотки задумчивости, словно он не до конца уверен в собственных словах. – Есть какая-то вещь, которая держит его прежнюю силу. Он не может быть величайшим Тёмным без неё. Каким-то образом это растение связано с Вальтером…

Мужчина снял капюшон, оголяя свои чёрные глаза, пылающие в важности и нервозности.

– Мы поддерживаем его жизнь на протяжении двух веков, Селена. А наши предки поддерживали вечность. Это долг Лойдов и Двэйнов!

Я непроизвольно сделала шаг назад, всматриваясь в обезумевший взгляд.

– Каждое существо, принадлежавшее нашему роду, проходило через этот обет. Как и твоя мать, – лицо перекосило в гримасе улыбки, что было не свойственно Стражу Тьмы. – У тебя нет выхода, – томное молчание, прерываемое обжигающим ветром.

– Страж Лойд! – грубый голос мысленно ототкнул меня от нервных переглядов.

На нас надвигались три фигуры в таких же чёрных мантиях. Их лица были закрыты широкими капюшонами, выражающими чёрные пятна. Несмотря на переизбыток сил на периметре, я уловила Тёмные оттенки трёх прибывших персонажей. Каждое существо двигалось размеренно, подходя к Отцу.

– Как твоё исследование? – тон голоса звучал фамильярно, но не был лишён едва заметного интереса.

– Пожинаю плоды.

Ответ Роберта вышел таким же сдержанным, но фигура посередине явно поняла, о чём идёт речь, звонко усмехнувшись.

Спустя мгновение все три фигуры сняли свои капюшоны, оголив лица.

Мужчина был обладателем чёрных дымящихся волос. В каждом механическом движении чувствовалась стать и сталь, что так завораживало. Возможно, от него магия свободно распространялась на территории всего острова и сглаживала разницу температуры. Стоя на ледяной равнине, я чувствовала, как плавиться и трещит подо ногами лёд, а тело попадёт в образовавшееся жерло вулкана.

– Селена, я желаю, чтобы ты знала в лицо уважаемых существ, – голос отца раздался над ухом, оглушая своим рокотом. – Конфидант Тьмы Второго Измерения Итан Двэйн.

Мужчина склонился в таком же механическом поклоне, однако без ноты пренебрежения.

– Ты вырастешь опасной хранительницей Тьмы, зная свои корни, Селена Лойд, – с едкой ухмылкой произнёс Итан, явно делая акцент на моё второе имя.

В ответ я отвесила небольшой поклон.

– Желаю представить тебя своему сыну, – с холодной учтивостью произнёс Конфидант Второго Измерения.

Взор перешёл за спину Конфиданта. Я увидела точную копию Итана Двэйна.

Убранные Черные локоны, словно приглаженные к поверхности головы, как у аристократов на Земле. Чёрная мантия, высокий рост. Две пары чёрных глаз соприкоснулись со взаимным пренебрежением и интересом.

– Лидер Тьмы Эдгар Двэйн.

Я чувствовала эту энергию раньше. Вероятно, мы посещали лекции, не замечая друг друга, каждый находился в своём мире апатии. Это я сразу уяснила. Лидер отметил моё присутствие лёгким кивком головы, на что я ответила взаимностью, не отрывая контакта взглядов.

– Мой спутник желает отнять у вас внимание, представившись.