– Чтобы она сдалась, разве не ясно?! – он не прорычал, не вспыхнул яростью. Болезненная ухмылка коснулась щеки Двэйна.

– Значит я была права, – томная пауза, кричащая о размышлении двух сторон. – Допустим, она сдалась. Но сдашься ли ты?

Я вскинула голову, отчего мой подбородок едва касался уровня шеи Эдгара, на котором по-прежнему виднелись два алых пятна. Встретив взгляд прозрачных глаз, говоривших за хозяина, я издала звонкую ухмылку.

– В таком случае, я заинтересована. Что привлекло тебя в обычной Номерной? Не лги. Знаю же, что ты даже бы не посмотрел на неё, если бы не какое-нибудь обстоятельство!

Эдгар издал звонкую усмешку, переводя голос в более хриплый.

– Я её убил.

Ряд белоснежных зубов открылся оглушённым смехом. Эд тёр переносицу, издавая тяжелые вдохи. Я продолжала стоять, не выдавая ни одну эмоцию. Я впитывала информацию, не имея ни малейшего интереса, одновременно поражаясь судьбе.

– Одно из заданий отца, к которому я отнёсся так же, как и ко всем. Обыденно и жестоко. Однако она попала в Измерение и прошла отбор. Когда я пересекся с ней взглядом в собственном клубе, меня обуяло неизвестное до этого времени чувство. Чувство вины и нескончаемого интереса. Думаешь, я бы стал звать обычную Номерную на второй этаж для игры, если бы не обстоятельства?!

Хриплый смешок. По моему взгляду прошло понимание. Тёмный вновь раскрыл губы в хриплом вдохе.

– Я физически не мог оттолкнуть её. Она вечно встречалась на моем пути. Ненависть и интерес – худшее сочетание в моей ситуации, особенно, если это взаимно. Сейчас я чувствую то, что не должен поступать так. Это худший кошмар по сравнению с виною!

Я пересеклась с багровым взглядом, налитый кровью. Эдгар не собирался униматься.

– Ревность!

Дёрнулась в нервном порыве, выгнув бровь. Двэйн уже не смотрел на меня, впечатав свой взор на руки, словно ища поддержку.

– Я отталкиваю её. Но сам же делаю шаг. Это циклично… – ярость воспламенилась в высоком теле. – Я не могу думать хладнокровно, Селена!

Грозное эхо повисло в гробовой тишине.

Мы смотрели друг на друга в течении нескольких минут не моргая. Тишину вновь прервал дрожащий голос Эдгара Двэйна.

– Произнеси хоть что-то… – тон повелителя вновь разразился, моим ответом было немое молчание и невольное изучение состояния друга.

Быть может, минута. Может, десять. Я не знаю, сколько стою и всматриваюсь в знакомые острые черты друга, одновременно чужие. По спине бежит лёд страха.

– Я не могу тебе дать совет. Я не была поглощена слабостью.

От моего сдержанного ответа вены на лице Эдгара продолжали вздуваться.

– Контролируй себя! – рявкнула я. Мой хриплый от суши в горле голос выкрикнул, как тон отца из семилетнего прошлого. – Если ты что-то чувствуешь к этой Номерной, попробуй понять, как это вылечить, а не беги от проблем. Сам сказал, что это циклично. Не вижу смысла терять время.

Взгляд Эдгара принял естественное понимание.

– Может, потратишь твою энергию в нужное русло? – нарочито ласково произнесла я, напоминая причину своего появления в Книгохранилище Эдгара Двэйна.

Слегка усмехнулась, замечая оживленный взгляд.

– У нас две проблемы… – прозвучал привычный голос мужчины. Лидера Тьмы, а не пугающегося мальчика. – Вальтер, который так не проявился, несмотря на церемонию освобождения. И тайна твоего рода, который как-то граничит с моим, неизвестность может привести к последствиям.

Эдгар посмотрел на меня алыми глазами, пылающими в интересе.

– Которые мы решим.

Чёрная мгла, наполненная тишиной и спокойствием. Сон без сновидений. Чёрные и алые оттенки пружинят в подсознании в медленных движениях. Постепенно алых оттенков становилось всё больше, а умиротворение заменилось удушьем. Резкий толчок, порыв воздуха заставил раскрыть глаза. Мысленно я представляла, как жгуты тумана постепенно отдаляются от горла, испытывая меня. Прежняя застывшая комната наполнилась пресным ароматом водного ключа. Ноздри вдохнули этот запах с раздражением, зная обладателя оттенка.

– Отец.

Старательно хладнокровный тон придал встрече фамильярный характер. Я старалась не напоминать реакцию на излишне близкое присутствие Тёмной энергии и скрыть ужасающее волнение от неожиданной встречи.

– Вежливость, хладнокровие и тактичность в одном лице…

Из темного угла вышла высокая фигура, не отличающаяся от последнего детского воспоминания.

– Этими пылкими словами можно описать всю твою сущность,

Тёмный едко улыбнулся, я не оторвала внимания от поднимающихся уголков губ на щетинистой коже, совершенно не имеющих ничего общего с эмоциями.

– Какая цель твоего появления спустя два века? – резко ответила я, подчеркнув раздражение и безразличие, только и всего.

В глаза бросилась реальность, которая не могла исчезнуть даже под действием надежды на встречу, которую вечно испытывала.

– Прямолинейность…

Впрочем, ждала я этой встречи лишь для того, чтобы доказать, что достойна. Мужчина по-прежнему смотрел на мой силуэт безучастно. Я нервно поежилась, ожидая его продолжения диалога в гробовой тишине и вязком тумане неловкости и пренебрежения.

– Отныне я Страж Тьмы школьной башни.

Молчание и едва заметный кивок в стороны, выдающий нетерпение и ожидание реакции.

– Я следила за твоими успехами. Ты должен был занять место Конфиданта Третьего Измерения.

Стало тошнотворно от произнесённой истины моего интереса, отчего я выгнула бровь, стараясь изменить тему.

– Значит, ты будешь обучать Лидеров Тьмы, Учитель Роберт Лойд.

В чёрных глазах мужчины, в глазах моего отражения читалась неприкрытая язвительность, относящаяся к собственной персоне.

– Отныне я считаюсь Стражем, не обладающим вторым именем.

Гнетущая тишина. Гнев, исходящий из двух персон, имеющих одно общее звено – род.

– Не желаю, чтобы каждый знал о моём происхождении, Селена.

Меня передернуло от произношения собственного имени. Два века я не слышала звуки, перетекающие в имя, исходящие из тугих губ.

– Как и о том, кто моя дочь, – сухопарая фигура произнесла последнее слово с небрежной грубостью, словно он впервые его произносил. Быть может, так и было.

Послышался резкий удар, думаю, даже в тугом воздухе витал крик, исходящий из моего подсознания в то время, как сознание выражало невозмутимость и хладнокровие. Несмотря на внешнюю оболочку сдержанности, мужчина почувствовал мою раздражительность. Пытаясь подавить хитрую ухмылку, он удвоил это чувство.

– Даже не хочешь поинтересоваться, что меня привело к такому масштабу событий?

Укол заинтересованности защемил бездействующее сердце. Оно не бьётся с семи лет. Я уже не помню этого живого стука, ощущая вечный холод.

– Нет. Я могу лишь позлорадствовать, – язвительное замечание пролетело мимо острых ушей Стража Тьмы Роберта. – И всё же, я бы узрела картину безысходности в целом…

Уголки губ отца предательски поползли вверх.

– Крэдор всё больше превращается в параноика. Не доверяет Конфидантам и Стражам Тьмы, считая их приближёнными Вальтера.

От одного упоминания имени из детской легенды, о которой мне рассказывал отец, я подняла брови. Безусловно, ранее не верила в существование Тени на Земле ни на секунду. Однако… молилась пару раз в ожидании ответов. Отец явно заметил мою реакцию, но лишь протяжно усмехнулся, издавая грубый звук.

– Вальтер более, чем легенда. Для чего я и здесь? – секундное молчание, длившееся вечность. – Я пришёл доказать тебе то, что легенды реальны. Ничто, созданное губами, не является полной ложью. Ты убедишься в этом собственной кровью.