***

Проснулась от того, что что-то щекотное прикасается к моей щеке. Смачно пришлепнула это «что-то»,

решив, что в нашу с девочками палатку снова пробрались вездесущие тараканы.

- Ай! – Воскликнул… таракан. Нет, здесь что-то не складывается.

Открыла глаза.

- Ты всегда такая агрессивная по утрам? – Обиженно спросил у меня растрепанный Арейн, демонстративно растирающий пальцы на правой руке.

- В этот раз я хотя бы тебя в стену не запулила, - ворчливо заметила, против воли улыбаясь. Таракан оказался на редкость привлекательным с утра.

- Действительно удачно, глядишь, так рано или поздно и до поцелуев дойдем, - скептично протянули.

- Как твоя рана? – тут же спросила, сделав вид, что ничего не слышала.

Король досадливо поморщился.

- Болит, - печально признался.

- На тебе же обезболивающе, - непонимающе уточнила.

- Это фантомные боли, - глаза напротив были полны вселенской скорби.

- Да-а-а? – Протянула, догадавшись, что кто-то тут разыгрывает сцену, чтобы снова раскрутить меня на нежности. – Тогда пойду позову лекаря, он обновит заклинание. – Хитро произнесла, соскочив с кровати и сделав пару шагов к выходу.

- Нет-нет-нет! – Арейн тут же рванул за мной, забывшись, и со стоном рухнул обратно. Дар лекаря интуитивно подсказал, что в этот раз он не претворяется. Кинулась обратно, приложив руку к его лбу, пытаясь унять источник боли.

- Ты зачем вскакиваешь? – встревожено произнесла.

- Хотел сказать, что лекарь уже заходил, - доверительно сообщили мне слабым голосом, как-то незаметно усаживая и устраивая голову у меня на коленях.

- И что сказал? – во мне закипала злость. То есть посторонний человек просто так видел, как мы с королем спим вместе? Хотя с учетом того, что весь лагерь видел, как я кинулась ему на шею, а потом всю ночь одна находилась в его палатке…

Ой-ой-ой!

- Сказал, что мне нужно поесть. И тебе, кстати, тоже.

- Про меня тоже лекарь сказал? – Скептично уточнила.

- Нет, это уже я добавил, - весело покаялся, – еда на тумбочке.

Обернулась и действительно обнаружила пару ароматных тарелочек в стазисе. А нас так не кормили!

- Подать? – уточнила.

- А как же я буду есть, я же ранен? – резонно-грустное.

Мученически вздохнула. Я могла бы предложить с десяток вариантов, но смысл? Он же все равно добьется своего. А потому, вместо того чтобы спорить, помогла этому немощному сесть и облокотиться о спинку кровати.

- Удобно? – Уточнила.

- Более чем, - довольно ответили мне с улыбкой.

Снова мученически вздохнула, а потом взяла в руки ложку с чашкой, зачерпнула чего-то ароматно пахнущего, похожего на мясное рагу, и поднесла к губам короля.

Арейн, несмотря на то, что цвет его лица при смене положения сравнялся с цветом салата в одной из чашек, предложенное охотно проглотил.

- Теперь себе, - строго возразил, когда я поднесла к нему следующую ложку.

- Не могу объедать раненого, - невесело улыбнулась.

- Лучик, ты когда в последний раз ела?

Задумалась.

- Вот именно. Так что давай ешь!

Ну ладно. Рагу выглядело невыразимо вкусно, и было совершенно непонятно, когда удастся так вкусно покушать в следующий раз.

Ем. Одну ложку себе, другую Арейну. Вот как ему удалось совершенно простое действие превратить во что-то очень интимное, личное? Есть с ним с одной посуды было как-то… странно волнительно. И приятно. Очень приятно.

Арейн, под предлогом того, что содержимое ложки может расплескаться, наклонялся все ближе и ближе ко мне, пока в какой момент его лицо не оказалось вдруг очень близко от моего. Так близко, что я ощутила тепло его дыхания.

- Спасибо, очень вкусно, - прошептал почти в губы.

Меня окутало его аурой, разум затянуло розовым туманом. Его губы всё ближе и ближе… может поддаться?

Резкий всплеск адреналина от осознания этой мысли привел голову в порядок. Нет! Всё должно быть не так! А как же Эрик? Я же должна была выйти замуж за Эрика и жить с ним долго и счастливо. Если сейчас принять поцелуй короля, то пути назад не будет, а значит… значит с Эриком будет окончательный разрыв?

Мысль напугала так, что я дернулась назад, резко выставив между нами руку.

Король с непроницаемым выражением лица откинулся обратно на подушки, а я отставила тарелку обратно на тумбочку. Хотелось сбежать, я не могла понять саму себя. Мне не нужен Эрик, я даже не уточнила, как он себя чувствует, но отчего-то было очень страшно его отпустить. Отпустить свою незыблемую мысль о жизни с ним.

- Ами, - вдруг произнес Арейн, глядя куда-то в потолок, - какой у тебя любимый цвет?

Ошарашено молчу.

- Ответь, пожалуйста, - все так же глядя в потолок.

- Голубой, - нечего не понимая, ответила.

- Голубой? – Король хмыкнул, по-прежнему не глядя на меня. – Сказала девушка, одетая в желтую тунику, выбирающая в качестве украшений исключительно желтые сапфиры, и стол этой девушки всегда можно найти, попросту определив, на каком из них лежат исключительно желтые папки.

- Я… - запнулась, - …просто желтый… он… меня радует, но любимый у меня голубой! И причем тут это вообще?

- Мне просто любопытно, когда ты решила, что тебе нравится голубой?

- Что значит решила? – Возмутилась. – Он просто мне нравится!

- Так когда? – Король не успокаивался.

- Не знаю, наверное, в детстве…

- Неужели в твоей жизни не изменилось ничего с твоего детства?

Я совершенно не понимала, что происходит, и к чему он клонит. Чувство неловкости и смятения, от затронутого чего-то глубоко внутри, достигло апогея.

- Я… не знаю… прости, но я пойду. – Резко встала и выбежала из палатки.

***

Сижу за одним из свободных столов в шатре следователей и хмуро смотрю на закрытую папку в своих руках. Желтую папку.

- Маркус пока в порядке. Физическом порядке. - Вырвал меня из размышлений голос одного из коллег. - Следим за ним круглосуточно, точно не знаем, догадался он о наших подозрениях или нет, на всякий случай пока держим в отдельном отсеке. Никого, кроме лекаря, к нему не пускают.

- Спасибо, - рефлекторно ответила, хотя ни о чем не спрашивала. Стоило выйти из палатки, как я почувствовала незримое изменение отношения к себе. То ли благодаря моим идеям, то ли благодаря тому, что меня теперь все считали невестой короля, а не принца, но даже состояние дел мне докладывали, как какой-то большой начальнице.

Вопреки логике, было как-то все равно.

Но нужно заняться Маркусом. Если наш преступник воздействует на разум жертв, то никто кроме менталиста этот след не выявит, а менталистов у Пустоши не держат – здесь они бессмысленны, более того находиться здесь из-за тяжелого ментального поля нам настоятельно не рекомендуется.

А это значит, что никто кроме меня, короля и Эрика Маркусу помочь не может.

Эрик и король сейчас не в том состоянии, остаюсь только я.

Через силу встала и попросила проводить меня к другу. Маркуса держали в одном из подземных отсеков, служащих неким аналогом тюрьмы или защищенных лабораторий - по необходимости.

Шла, настроенная на долгую и кропотливую работу, но оказалось, что я снова опоздала.

Бледный до предела друг лежал на полу комнаты, не подавая признаков жизни.

- Маркус! – Воскликнула, почувствовав, как все сжимается внутри.

Нет, стоп, собраться! Собраться, Амели, собраться!

Первым делом пустить два импульса – в разум и в тело, ментальным и лекарским дарами. Невероятно сложное действие на эмоциях удалось провернуть не задумываясь. Жив – приходит ответ от лекарского дара, жив – приходит ответ от ментального, но вместе с последним приходит и понимание, что еще секунда, и разум умрет.

Опустилась на колени перед другом, судорожно пытаясь отыскать тот самый канал, по которому утекает магия и жизнь парня.

- Пожалуйста-пожалуйста… - шептала, сосредоточенно ища лазейку. Не могу! Не могу! Не могу! Я чувствую след преступника, он тоже менталист, но опытнее, значительно опытнее меня. Все, что удается сделать – это лишь слегка приглушить отток, но уже поздно. Слишком поздно. Что бы я сейчас ни сделала – это лишь оттянет неизбежный финал.