Решение пришло внезапно. Еще секунда ушла на то, чтобы признать себя сумасшедшей и окончательно решиться.

- Помогите мне, подхватите его магией, - резко крикнула приведшему меня сюда магу.

Я и так держала сейчас разум Маркуса, держать его тело было бы уже за гранью моих возможностей.

Маг среагировал мгновенно. Подхватил парня магией и рванул за мной к выходу.

Мы бежали на пределе человеческих возможностей. Использовать одновременно ментальный дар и следить за дорогой не получалось, я то и дело падала, натыкалась на что-то, больно ударялась, но было все равно.

Успеть! Только бы успеть!

- Нельзя покидать территорию лагеря! – Кричит мне маг, тем не менее, следуя за мной.

- Нам можно! – Кричу в ответ. Где-то за спиной слышатся окрики других магов, но я никого не слушаю и никому не позволяю себя остановить.

Нужно успеть!

Граница казалась как никогда далекой, сознание все больше уплывало в туман от перенапряжения, перед глазами то и дело темнело. Магическая стена приближалась рывками от волнообразной потери зрения.

Надо держаться!

Стену не должны были успеть залатать по-хорошему, наверняка еще остались слабые места от бывших пробоин. Надо найти, надо просто их найти!

Я бежала вдоль стены, не жалея ног, то и дело теряя на краткий миг сознание прямо на бегу. Голова раскалывалась от боли, но я чувствовала, что меня услышали, что незримые тени движутся по ту сторону вслед за мной.

Очередная удушливая волна перенапряжения накатила сильнее, чем все остальные, и я упала, прочертив на пыльной дороге длинную колею, обдирая себе всё, что можно, но не чувствуя сейчас боли. Сознание цеплялось за окружающий мир из последних сил.

- Амели! – Крик отца где-то далеко позади.

Нужно успеть!

- Помогите мне, - прошептала, чувствуя во рту солоноватый привкус крови, прислоняя руку к магической завесе, разрывая нити, ощущая, как по ту сторону нити рвутся с не меньшей скоростью.

- Отпусти Маркуса и уходи как можно дальше! – прокричала следовавшему все это время за мной магу. Тот, почти настолько же бледный, как и Маркус, тут же с видимым облегчением выполнил указание и исчез.

Снова чувствуя набегающие волны темноты, почти не ощущая рук и ног, тащу тело друга к Границе. Если бы Призраки решили напасть, я бы этого, кажется, даже не заметила.

Только бы не было поздно, только бы им удалось.

- Помогите, - прошептала в никуда, не видя ничего перед собой. И тут почувствовала, как острые как бритва ледяные когти легко касаются моих пальцев, и тело друга выскальзывает из моих объятий.

- Спасибо, - шепчу, теряя сознание.

- Мы ждем тебя… - слышу вымораживающий шепот, - ждем…

И я потеряла сознание окончательно.

***

- …дочь догнать не смог, серьезно?! – похоже просыпаться под ссоры с участием Арейна стало у меня традицией.

- Я не был с ней, когда она пошла к Маркусу, - глухой голос отца.

- А где ты был?! Где ты вообще всё это время был?!

- Я… Рей, ты же знаешь…

- Что ты узнал о том, что Сьюзен могла стать Призраком? Знаю, но это не повод допускать, чтобы ваша дочь пошла по ее стопам!

- Ну хватит, - слабо прошептала, на этот раз решив вмешаться.

Голоса тут же смолкли.

- Детка, ты как? – встревоженный голос отца теперь звучал совсем рядом.

- Жива. - Лаконично ответила, чувствуя себя, на собственный субъективный взгляд, не лучше, чем Призраки в Пустоши. – Что с Маркусом?

- Его забрали. Теперь он почти наверняка станет Призраком, благодаря твоим стараниям. - Холодный тон короля намекал, что если меня еще не отшлепали, то только потому, что я была без сознания.

- Нужно срочно в штаб расследования, - произнесла и наконец открыла глаза, резко поднявшись. Затошнило и потемнело в глазах, но нужно, нужно идти!

- Никуда ты не пойдешь! – воскликнули сразу два голоса.

- Вы не понимаете, - с трудом сфокусировала взгляд на двух мужчинах, стоящих рядом все с той же многострадальной кроватью, на которой мы с королем спали еще пару часов назад, - у преступника теперь есть все дары! Если он добудет медальон, то станет неуязвимым! С его знаниями и опытом этого чересчур талантливого мага вряд ли остановишь даже ты, Арейн! И Призраки, если завершить заклинание, скорее всего все погибнут!

- Потрясающая новость, давайте не будет ничего делать, - голос короля был полон язвительной злости. Но реакции отца на эти слова не ожидала даже не менее разозлившаяся я. Ди Вальт в одно мгновение подскочил к королю и схватил того за грудки, встряхнув с такой силой, что стало немного страшно за раненого Арейна. Хотя, судя по внешнему виду, не такой он уже и раненый.

- Если там Сьюзи, - прошипел отец в жгучей ярости, - если там моя Сьюзи, я тебя лично закопаю заживо, если ты нарочно допустишь ситуацию, когда они умрут.

- Воу, друг, давай полегче, мы все хотим вернуть Сьюзи, но объективно: сколько шансов ты дашь на то, что они проснуться живыми и адекватными? Что вообще проснуться? Джонас, включи голову, куда милосерднее просто дать им уже умереть.

Слова короля были разумны, но верить им не хотелось.

Там моя мама…

Там Маркус, которого я своими руками отдала Призракам сегодня. И ради чего? Чтобы даже не попытаться бороться за него?

- Отведите меня в штаб, - твердо произнесла, - я хочу услышать мнение всех.

***

В штабе царил бардак. Обсуждения ситуации начинались все по новому и новому кругу, но никто так и не смог прийти к решению, которое устроило бы всех. Голоса разделились примерно поровну: кто-то был за то, чтобы позволить преступнику убить Призраков, считая, что с всесильным, но одним безумцем бороться проще, чем с целой ордой тварей, которых ненавидели и боялись веками. Вторые, в основном те, у кого среди Призраков могли быть близкие, считали, что мы обязаны попытаться спасти тех, кто стал монстром не по своей вине, а значит, нужно немедленно ловить преступника.

Знать бы еще, как его поймать.

Наше появление встретили напряженным молчанием. И хотя споры почти сразу возобновились, все то и дело поглядывали то на меня, то на короля.

- Я конечно наслышан о твоем фееричном выступлении здесь, но не знал, что ты произвела настолько яркое впечатление, что смотрят теперь все исключительно на тебя, - шепнул мне Арейн, от удивления даже ненадолго позабывший о своих со мной разногласиях. Но я ничего не ответила, набираясь решимости на самый безрассудный шаг в своей жизни. А еще раздумывая, как его провернуть так, чтобы меня не отправили куда-нибудь посидеть в тишине, покое и под семью замками.

- Я хочу пойти в Пустошь, - наконец громко заявила, так ничего и не придумав.

- Что?! – отец.

- Ты с ума сошла?! – Арейн.

- Они зовут меня, зовут методично и настойчиво. Не знаю, почему, но видимо, я единственная, кто может взять медальон, раз они так упорно показывали мне это во сне. Кроме того, кажется, я могу общаться с ними и при этом не сходить с ума, как остальные. Я знаю, чувствую, что они, как минимум, не причинят мне вреда.

- Нет, - последовало королевское безоговорочное.

Обернулась к отцу.

- Это может помочь спасти маму, - тихо произнесла.

Папа сглотнул.

- Ами, я уже ее потерял. Я не готов ради призрачной надежды потерять и тебя. Нет, детка.

Смотрю на них обоих.

- Я королевский маг, - напоминаю, вкладывая в голос всю силу, которую только могу в себе найти, - я никогда не была и не стану послушной и разумной девочкой, которая потакает вашим страхам. Я хочу делать свою работу, делать правильно и с максимальной отдачей. Глупо спорить, что пойти сейчас туда мне – самое разумное и правильное из всех возможных решений. И это не прямой путь в самоубийство, нет. Это просто. Моя. Работа. Да, с некоторой вероятностью погибнуть, но не смейте мне запрещать! Ты не для этого воспитывал меня эти три года, отец. Ты не для этого учил меня быть собой и верить в свои силы, Арейн. Я имею право сама отвечать за свою жизнь. И это мое решение.