Ди Вальт полоскал нас не менее двух часов. Выдохся только, когда за нами начали приходить коллеги по работе с полушутливыми просьбами вернуть молодняк на место. Что бы мы там не вытворяли, а наши отделы нас искренне любили, и жизнь мы им своими сумасшедшими идеями и нереальной трудоспособностью облегчили знатно. И хотя Ди Вальт никогда не признается, но нам всем, конечно же, по большому секрету, рассказали, что за стажерами из академии каждый год выстраивается целая очередь из руководителей самых разных уровней, и конкуренция за свежую, талантливую кровь такая, что не все сотрудники в ней выживают. Исключительно по слухам, конечно же.

Вымотанные, покрасневшие, пришибленные количеством осенних занятий, но довольные, что экзекуция закончилась, мы выползали из комнаты, когда тишину коридоров разорвал истошный вопль:

- На помощь!!!

Инстинкты сработали мгновенно. Раньше, чем успели подумать, мы рванули в сторону раздавшегося крика. Не было ни замешательства, ни попыток прояснить ситуацию – когда так кричат, значит, нужна помощь немедленно. Майк и я быстро вырвались вперед – сильный стихийник и не менее сильная менталистка – те, кто должны прикрывать других.

Перед очередным поворотом, прямо за которым, по нашим негласным расчетам, и находилась кричащая девушка, мы немного притормозили. То, что криков больше не было, настораживало и внутренне подгоняло, но влететь в ловушку мы себе позволить не могли. На руках Майка засветилось боевое заклинание, а я обернулась к Мелиссе. Та быстро сказала:

- Я не чувствую ничего, кроме паники.

Кивнула. Ментально тоже ощущала лишь одно существо. Причем ощущался чужой разум очень слабо, девушка если и жива, то явно без сознания.

Промедление заняло лишь пару секунд. Майк выбежал из-за поворота, тут же накрыв окружающее пространство антимагическим куполом, а я, выбежав следом, мгновенно окинула сознанием все, до чего смогла дотянуться.

Но никакой угрозы ни на первый, ни на второй взгляд рядом не наблюдалось. Наблюдалось лишь лежащее посреди коридора тело молодой девушки, показавшейся смутно знакомой, но заострившиеся, бледные черты лица и ручейки крови из ушей и носа не давали напряженному сознанию быстро узнать жертву.

- Амели? – окликнул меня Маркус, глядя на характерные дорожки крови.

Но я уже сделала несколько шагов, присев рядом с девушкой, коснулась ее сознания и одновременно кинула слабенькое целительское заклинание для определения общего состояния организма.

Целительский дар у меня слабый и совсем недавно открывшийся, но банальные вещи делать научилась.

Девушка была жива, но больше я ничего понять не успела – меня затянуло в тьму ее разума. Сознание жертвы было выжжено дотла.

Против воли отшатнулась. Ощущения не из приятных.

- Выжжена? – тут же раздался рядом голос сообразительного Маркуса.

- Да, - хрипло подтвердила.

Джейн, тем временем, присела рядом с девушкой с другой стороны и сосредоточенно вливала силы в истощенный организм.

С трудом подавила отвращение. Это тело умершему мозгу вряд ли понадобиться, но останавливать подругу не стала – в жизни бывает всякое. Лучше сделать больше, чем потерять.

- Я уже вызвала нашего безопасника, - сообщила Мелисса.

«Нашего» - значит кого-то из королевских магов.

Поднялась, кинула взгляд на Майка и быстро зашагала по коридору. Времени прошло всего ничего, преступник все еще может быть здесь. Вопреки мифам, чем сильнее менталист, тем сложнее ему укрыться от другого менталиста, а этот явно был не из слабых.

- Не вылезай вперед, - жестко кинул Майк, заталкивая меня рукой себе за спину. Краем глаза почувствовала, что к нам присоединились Мелисса и Маркус.

Последний взял меня за руку, чтобы не нужно было сосредотачивать на координации занятое мысленным сканированием сознание.

Позади почувствовала несколько новых сознаний довольно сильных магов. Но Мелисса не отреагировала, значит, пришли свои.

Кто-то окрикнул, я не разобрала слова. Что-то ответил ведущий меня за руку Маркус.

Не чувствую. Ничего не чувствую. Куда же могла деться эта тварь?!

***

Даже несмотря на то, что Джейн оперативно вытрясла план тайных ходов в этом крыле, и их мы тоже все проверили, почувствовать преступника не удалось.

А в какой-то момент мне на плечо и вовсе опустилась тяжелая рука знакомого придворного менталиста, который тихонько произнес:

- Отдыхай, малышка, дальше я сам.

Молча кивнула и вернула свой дар обратно в спящее состояние. Перед глазами тут же замелькали черные круги, а чувство пространства вместо того, чтобы восстановиться, казалось, совсем меня покинуло. Наверное, свалилась бы на пол, если бы все еще держащий меня за руку Маркус не поддержал.

- Нормально, - рефлекторно ответила на вопросительные взгляды друзей и тяжело поплелась обратно к все еще лежащей на полу девушке, рядом с которой, похоже, завязался нешуточный спор:

- …хватит тыкать меня носом в ваше высокое положение, эта девушка все еще дышит, а значит, мы обязаны забрать ее в лазарет! – Негодовала худощавая женщина средних лет со строгим пучком на голове и в не менее строгих очках.

- Сколько раз повторять, в этой девушке не осталось ничего от, собственно, девушки, ее мозг мертв! – спорил с ней, судя по нашивкам, суровый представитель службы безопасности.

- Это еще необходимо проверить и доказать! Многие повреждения восстанавливаются, не рассказывайте мне, как делать мою работу!

- Эти не восстановятся, - на автомате хрипло прошептала, но меня, понятно, никто не услышал.

Опустила взгляд на жертву. Ее черты все еще казались смутно знакомыми, но вялый от недавнего напряжения разум все никак не мог уловить верную ассоциацию.

- Это принцесса Второго королевства, - тихонько подсказала Джейн, хвостиком следовавшая за мной на случай, если я все-таки решу «прилечь» посреди коридора.

И тут я вспомнила.

Это же та самая девушка, которая вчера чуть не упала в обморок на балу, после того, как король не стал приглашать ее на первый танец! Самая завидная принцесса из всех наших королевств!

Хотя, строго говоря, она не являлась принцессой. Когда-то наш материк был поделен на несколько разрозненных королевств, которые со временем объединялись, распадались или завоевывались. Войны были достаточно частным явлением и, с освоением магии, ставшим весьма разорительным. После той страшной трагедии, когда целая равнина, на которой располагалось сразу два королевства, была сметена с лица материка и превратилась в Проклятую Пустошь, сюрпризы с которой беспокоят нас до сих пор, совет магов нашей дорогой академии поднял вопрос о строгом контроле всяческих магических экспериментов.

Как осуществлять единый контроль разрозненных государств, многими из которых управляют далеко не самые миролюбивые личности, очевидно, вопрос не праздный. И действующий король того времени, на территории королевства которого и находилась академия, решил вопрос спорным, но, как показало время, действенным образом – он попросту завоевал все королевства материка. С учетом того, что все оставшиеся в живых сильные маги перешли на его сторону, это было не сложно. Обошлось даже без кровавых распрей – большая часть королевств согласились перейти под волю нового императора добровольно. Он не накладывал санкций, не пытался разорить территории, наоборот, посулил большой куш собственных средств, и даже оставил на троне действующие династии, только теперь они подчинялись напрямую императору.

Все бунты жестоко и кроваво подавлялись. Параллельно с этим среди людей всячески распространялась информация о том, как выгодно жить в мире, согласии и без таможенных пошлин.

За прошедшее тысячелетие бывало всякое. Но род моего внезапно образовавшегося жениха всегда крепко и продуманно удерживал власть, управляя по большей части собственным оставшимся королевством и лишь изредка напоминая людям о том, что их род управляет не только первым королевством, но и всей империей.