Пострадавшая девушка как раз принадлежала к одному из таких вассальных королевских родов, причем их королевство считалось вторым по развитию и уровню жизни после императорских земель, на территории которых я, кстати, родилась и выросла.

Для императора насильственная смерть принцессы в его собственном дворце - это плохая новость. Очень плохая новость. Настолько плохая, что как бы не захлебнуться в революционной крови. Как бы хорошо мы ни жили, всегда найдутся те, кто решит, что Первое королевство обделяет все остальные, и если кто-то первее, то почему бы кому-то другому тоже не стать первым.

- Она умирает, - вдруг вывел меня из мрачных раздумий голос Джейн.

Я подняла голову, с удивлением глядя на подругу.

Но та не ответила на мой взгляд. Ее глаза были расфокусированы, на лбу пролегла глубокая морщина – такой вид Джейн имела только в ситуации глубокого магического или физического напряжения.

Быстро посмотрела на жертву, над которой уже торопливо склонилась целительница. Грудь принцессы мерно вздымалась, никаких физических признаков ухудшения состояния не наблюдалось, но кому как не Джейн чувствовать, что из живого существа окончательно уходит жизнь.

Сама что-то сделать не пыталась. Ментально тут ничем не поможешь, а целительница из меня даже хуже, чем из Джейн с ее даром мага жизни.

Пару минут спустя стало понятно, что спор целительницы и безопасника можно считать оконченным – девушка умерла, несмотря на все наложенные на нее стабилизирующие чары.

Какое-то время мы все пребывали в шоке, не в силах пошевелиться или что-то произнести. Не знаю, о чем думали другие, а я мучительно перебирала в голове все то, что делала с девушкой и ее сознанием. Могла ли я где-то ошибиться? Могло ли мое вмешательство привести к невозможному – смерти тела, увешанного десятком целительских заклинаний?

Но лишь одна мысль холодила сознание – убийца оставил после себя что-то, что не заметили ни мы, ни прибывшие опытные маги.

- Всем посторонним покинуть зону нападения, - приказал внезапно появившийся еще один офицер из королевских магов.

Переглянулась с друзьями.

Кажется, кроме нас, посторонних здесь не было.

Медленно поплелись обратно по коридору.

- Ребята! – окликнул нас королевский менталист, который тоже вернулся из рейда ни с чем, судя по его недовольному лицу. Я вдруг почувствовала облегчение – если такой опытный маг ничего не нашел, значит, это не было моей ошибкой. Тут же устыдилась такой эгоистичной мысли, а менталист, тем временем, продолжил: - Не расходитесь и подождите где-то в центральном крыле. Скоро вас позовут дать показания. Скорее всего, и перед королем тоже.

Кивнула сразу за всех.

Обсудить ничего толком не удалось, так как через пару шагов мы встретили Ди Вальта. Он стоял посреди коридора, сложив руки на груди, и пристально смотрел на нас.

Поневоле вжали головы в плечи.

- Ну и чего вы напряглись, - легко улыбнулся декан, - Я тут вообще-то горжусь вами.

Море недоумения с нашей стороны.

- Вы действовали как настоящая, профессиональная команда. Я готов был вмешаться в любой момент, но этого не потребовалось.

Мы опасливо молчали, не зная как реагировать. В прошлый раз, когда Ди Вальт нас хвалил, мы отправились сражаться с выпускным курсом, потому что очень уж хорошо, по его мнению, освоили щиты, которые идеально подходили под осваиваемые выпускниками заклинания.

- И?.. – осмелилась произнести.

- И всё на этом. Чешите давать показания, - снова улыбнулся Ди Вальт.

Так быстро, как мы испарились с его глаз сейчас, мы даже на крик не бежали.

Сумасшедший день.

Уже на подходе к главному управляющему корпусу, где, в том числе, сидели и мы с королем, нас мило встретила и поприветствовала девушка неопределенной должности, а затем столь же мило «посоветовала» проследовать в один из залов для королевских собраний.

А чтобы мы не заблудились, нас еще и о-о-очень мило проводили.

Хмурые и напряженные, мы медленно вошли в пока еще пустой зал, выбрав себе места подальше от центра огромного стола, стоящего посреди помещения.

Говорить не хотелось. По крайней мере, мне - точно.

Жгучий стыд и холодок подозрений сменяли друг друга, отчего я то краснела, то бледнела.

Менталист, который смог пробраться во дворец, не вызывая подозрений.

Менталист, который точно знал расположение коридоров и время обхода.

Менталист, которого не смогли найти по горячим следам два королевских мага.

Менталист, в результате действий которого нынешний император, конечно, хоть и не потеряет власть, но большую часть доверия высшей аристократии потеряет точно.

- Ами, Эрик не способен на такое, - мягко обратилась ко мне Джейн, положив руку мне на колено и слегка сжав пальцы, привлекая внимание, - он не настолько ненавидит отца, чтобы пошатнуть власть собственного рода и хладнокровно убить невинную девушку.

Молчу, глядя в одну точку прямо перед собой. Действительно ли он не ненавидит отца настолько? Действительно ли?

- Слушайте, ну, Эрик же не идиот убивать принцессу на второй день после приезда во дворец, прекрасно понимая, что все подозрения тут же падут на него! – Воскликнул Майк.

- Или на Амели, - тихо произнесла Мелисса, - эту принцессу прочили в жены Эрику, а у наивной безродной сиротки могла в достаточной степени закружиться голова от происходящего, чтобы решить, что столь серьезный проступок останется безнаказанным.

Мы все в шоке уставились на нее.

- Не-е-е, - спустя недолгую паузу протянул Майк, с сомнением глядя на меня, - у этой алиби.

- Я говорю лишь о том, что могут подумать, - отрешенно ответила Мелисса, по-прежнему ни на кого ни глядя.

У нее такое выражение лица, что я сама себя уже начинаю подозревать.

- Так, ну стоп, если уж пускать в полет фантазию, - вклинился в наше напряженное молчание Майк, - то убийца – король!

Внимание он отвлек, надо признать.

- Что? – тупо выдохнула я.

- Ну как что? Сына он не любит, как следствие, и трон наверняка ему передавать не хочет. А тут такой повод избавится от неудобной тупиковой ветки рода, - я чуть не дала ему в глаз за «тупиковую», - тихо-тихо, - это он приподнявшейся мне, - так вот… избавиться от наследника можно только по очень серьезному поводу, и убийство принцессы соседнего государства как раз прекрасный повод! Ну а бунты он угомонит, чай не в первый раз за троном замужем!

Надо признать, несмотря на шутливый тон, в словах Майка есть смысл. Но… король?! Бред какой-то!

Ответить мне не дали. Позади нас раздался голос, от которого волосы на руках встали дыбом, а затылок похолодел настолько, что я перестала его ощущать вовсе.

Продочка навеяна предположениями в комментах, от которых автору хотелось залезть под стол))) Elena52, большое спасибо за награду, сегодняшняя продочка исключительно в честь вас! Изначально в график сегодняшней жизни она категорически не вписывалась))

- Знаете, люблю я все-таки с молодежью р-р-работать, - протянул с непередаваемой интонацией король, снова непостижимым образом оказавшийся за нашими спинами, - хорошие вы ребята – мысли свежие, идеи опять же интересные, хоть на плаху вас клади. Ну, или сам ложись.

Почувствовала, как меня под столом кто-то пнул. А потом еще раз с другой стороны.

Что?! Я? Нет, всё, я буду молчать, я свое уже отговорила на этой практике.

- Да, Майк? – снова вкрадчиво раздалось за спиной.

Судя по голосу, король приближался, хотя шагов слышно не было. Это пугало еще сильнее.

- А ты, дорогая невестка, - раздалось прямо над ухом. Так близко, что я кожей ощутила его теплое дыхание. - На кого из нас двоих все-таки ставишь? На меня или на своего возлюбленного? – теплые, сильные руки скользнули на плечи, указательным пальцем мужчина легонько провел по оголенной ключице.

Задушит сразу или даст шанс оправдаться?