Отец Антип, дочитав страницу, прибывал во взволнованном состоянии.

— Ну, почему я не перевернул лист ещё тогда? Почему, отдал парня в жертву богу, даже не зная об этом. Как же я глуп, как недалёк! Своими руками из человека божьего монстра сделал и ещё посмел осуждать его. Осуждать того, кому сам бог велел злобные души пожирать. Прости меня, господи. Прости и помилуй меня грешного. Я дочитаю наставления мудрых старцев, больше не пропущу ни одного листочка. Прочитаю и не посмею отныне рта открыть с осуждающими словами. Не мне грешному людей судить, не мне их обвинять.

Старый священник продолжил чтение, раз и навсегда решив нести крест своих ошибок, помогая тому, кого обрёк на сумеречный путь, о котором узнавал всё больше и больше. О котором не смел рассказать Сергею, ибо как сказано в книге, принесённый в жертву, должен сам всё понять, осознать и принять волю господа.

По странному стечению обстоятельств, Сергей этим вечером тоже решил поискать интересующую его информацию в интернете. Удобно устроившись в собственной постели, из которой его не выпускала матушка вот уже третий день, он открыл ноутбук. Молодому человеку не давали слова старика, что тот произнёс в ночной час при встрече.

Это теперь, Сергей понимал, что в тот раз столкнулся с Бабаем, тем самым которым пугают родители не послушных детей. Ещё вчера, он прочёл записку переданную тем стариком ему через капитана, который конечно ознакомился с ней прежде чем доставить адресату. Старик благодарил молодого следователя, за то, что он спас его душу, вырвал зло из неё. И рассказывал о том, как докатился до такой жизни. А ведь был всегда хорошим семьянином, заботливым отцом. Его дети никогда ни в чём не нуждались. Жили в сытости и достатке, но когда повзрослели отвернулись от отца с матерью. Ещё хуже стали себя вести, когда его супруга скончалась. Жадность обуяла их сердца и выбросили они родного отца в стардом, где с ним плохо обращались, словно желая поскорее свести в могилу. А дети тем временем продали родительский дом, а деньги поделили. Так стало старику обидно, так больно. Ведь он всю жизнь и копейки для родных детей не пожалел, а они — выбросили как ненужного, отобрав последнего. Словно не отец им нужен был, а только его деньги. Обиделся, и обида росла с каждым днём превращаясь во злобу, а злоба открыла врата его души для ненависти. Так и превратился он в Бабая, желая искоренить всех капризных детей, дабы те не выросли такими же, как его сыновья и дочка. А потом. Потом ему стала нравиться такая жизнь. Он почувствовал вкус зла, сладость ненависти, наслаждался силой, полученной в обмен на местечко для тьмы в своей душе. И когда владыка попросил его об услуге. Помощи в открытия врат между мирами — он с радостью согласился. Но молодой следователь, вырвал чёрное зло из его души, вернул к людям. Спас его душу. И теперь, он покорно понесёт наказание за свои злодеяния.

— Ну хоть теперь знаю, с кем столкнулся. — Подумал тогда младший следователь. — Только рассказать об этом не могу. Бабай значит. Теперь запомню, мало ли, вдруг опять с таким столкнусь.

Но сейчас, мужчину волновало не это. Его тревожили слова, брошенные тогда Бабаём.

— Идущий по сумеречному пути. — Вбил он в поисковик и начал поиск.

Буквально чрез несколько секунд на экране монитора показался целый список ссылок на разнообразные сайты содержащие перечень мифологический существ, сказочных персонажей и героев легенд. Это немного озадачило Сергея, но он решительно кликнул мышкой на первую ссылку из списка.

— Если кто увидит, что я сказочки читаю, засмеёт. — Думал Сергей, пока сайт прогружался. — Но как тут не поверить, после того как я столкнулся с такими монстрами. Эх, была — не была. Проверим эту версию, делая допущение, что всё рассказанное в сказках — правда. Иначе с ума сойти можно и в психушку загреметь.

— И так, что тут у нас? — Спросил у ноутбука парень. — Идущий по сумеречному пути. Легендарный сказочный персонаж, встречающийся в былинах и легендах многих народов мира. Как правило, изображается в виде обычного человека с крестообразными зрачками. Появляется в деревнях перед нашествием нечисти. Выступает в роли защитника людей, наделённого силой богов. Согласно сказаниям, идущим по сумеречному пути становился молодой человек, которого приносили живым в дар богу особым образом. Из фольклорных произведений в которых героем выступает идущий по сумеречному пути не всегда выходил победителем из схватки с силами зла. То успешно закончится противостояние или нет зависело не только от дарованных богом сил, но и от того каким был до принесения в жертву человек. Сильно влиял на исход дела его характер, сила воли, сила духа и мировоззрение.

— Что за бред. Если верить этой писанине, то выходит, что меня в жертву принесли. — Буркнул себе под нос Сергей, и хотел было прокрутить страницу дальше, как вдруг, с улицы раздался грохот. Звон разбивающегося стекла и скрежет металла. Недолго думая, он быстро отложил в сторону ноутбук и побежал на улицу, как и его домочадцы.

Едва выбежав на крыльцо, все увидели ужасающую картину. Легковой автомобиль врезался в старый тополь, что рос перед двором Серафимовых, да так сильно, что казалось, бут-то его капот обнимает толстенный тополиный ствол, сложившись как гармошка.

Люди, выскочившие из своих домов на звук аварии, бросились к разбитому автомобилю, вытащили из-за руля чудом выжившего водителя, которым оказался Ванька тракторист.

— Спасибо, спасибо, люди добрые. — С явным облегчением говорил Иван.

— Господи, Ванька! — Причитала одна из соседок. — Да как же тебя так угораздило? Машина ведь, совсем новая.

— Да я аккуратно ехал, но тут с обочины, откуда не возьмись, два дерущихся чёрных пса выскочило и прямо под колёса. Ели руль успел выкрутить и то неудачно. — Ответил Иван. — Вон, смотрите, я одного всё же задел. Лежит в Серафимовской клумбе, а второй с окровавленной мордой убежал. — Показал на чёрную собаку водитель, а потом взглянул на Сергея, заметив его в толпе. — Серёга, может Фиму позовёшь, пусть собаку посмотрит, может удастся вылечить.

— Она в город сессию сдавать уехала. — Ответил Сергей. — Но я возьму его, не переживай. Через видео связь свяжусь с ней, может удастся выходить.

Следователь подошел к поскуливающей в зарослях тюльпанов собаке. Окину пса оценивающим взглядом.

— Что там? Сильно машиной задел? — Раздался голос Ивана.

— Нет. Совсем не задел. Его другой пёс здорово порвал. Так что не переживай, своим здоровьем лучше займись. — Посоветовал Серёга.

— Мы уже вызвали Уткина. Подъедет с минуты на минуту. — Ответил кто-то из собравшихся.

— Потапыч, Серёга, а можно этот инцидент решить без вызова ДПС? — Поинтересовался Иван.

— Можно. — Услышал слова старшего следователя, младший. — В ДТП пострадал только ты, твоя машина и дерево. Так что, обойдёмся без протокола. Все свои. Конечно, если кто-то из собравшихся не против и считает, что несчастный водитель должен по закону ответить за таран дерева.

— Да нет. Нет. Он и так сам себя наказал. Вон как машину изувечил. — Раздались голоса из толпы и Серёга перестал обращать внимания на них.

Его больше интересовал чёрный пёс, лежащий в луже собственной крови с сияющими рваными ранами на боках и голове.

— И как ты до сих пор жив остался. Тебе почти кишки выпустили. — Сам себе сказал под нос, следователь. — Как вот теперь тебе помогать, ума не приложу.

— В безопасное место отнеси для начала. — Внезапно услышал он голос собаки, да такой ясный, страдальческий, что отпрянул от неожиданности.

— Чего шарахаешься. Пора бы уже идущему по сумеречному пути привыкнуть к всяким странностям. — Попенял ему пёс. — Помоги мне не подохнуть тут в канаве у обочины. И я буду тебе служить верой и правдой.

— Хорошо. Помогу. Только ты не кусайся, ладно. — Ответил собаке парень. — Когда подниму и в гараж понесу, больно будет.

— Понял. Кусать руку, меня кормящую не стану. Не настолько подлым уродился.

— Вот и договорились. — Кивнул Сергей, осторожно поднял пса и понёс в свой гараж, где стояло несколько благоустроенных клеток для больших собак. В них Фима помещала своих пациентов, когда местные жители приходили к ней за помощью, дабы помочь справиться с болезнями своим любимцам.