Я жадно поглощаю полоски стейка и смотрю, как Бен изучает мою работу. Он сидит на месте, предназначенном для малыша, которого у меня не будет, и это разжигает во мне материнскую ярость. Я рычу, прежде чем успеваю остановиться, а он закатывает глаза и, перейдя на другую сторону кладовки, садится рядом со мной.

никчёмный альфа-самец…

Бен прислоняется к стене и почёсывает голову.

— Ну и где ты собираешься учиться?

— В Массачусетском Технологическом, потом переведусь на юридический факультет. — Я снова беру цыплёнка и разрываю его липкими пальцами. — Тут Гарвард неподалёку, хотелось бы туда, но…

— Неслабо. Собираешься спасать Омег от самих себя?

— Нет. Я спасаю их от вас, — фыркнув, отвечаю я.

Бен скептически смотрит на меня.

— Разве всё это, — он указывает на гардеробную, — не доказывает тебе, что природу невозможно игнорировать? Некоторые вещи остаются такими, какие они есть, неспроста, и неважно, сколько ты станешь поглощать таблеток и какие законы примешь.

Ага, конечно — легко говорить Альфа-самцу. Не обращая на него внимания, я доедаю свой ланч и швыряю пустой пакет ему в голову. Он отмахивается от него и наблюдает, как я облизываю солёные пальцы.

Когда я собираюсь сделать то же самое с другой рукой, Бен внезапно хватает меня за запястье и пытается притянуть к себе, но я отстраняюсь. Он упирается ладонью в стену, продолжая бороться со мной, и не даёт мне освободить руку. Потом встаёт передо мной на колени и, нависая, начинает небрежно сосать мой средний палец. Я пристально смотрю на него и чувствую, как горят уши.

Согнув колено, я толкаю его ногой в поджарый живот.

— Разве тебе никуда не пора? Может, пойдёшь сдохнешь где-нибудь в подворотне?

Мой палец выскакивает изо рта Бена с отвратительным влажным звуком, и я вытираю его о рубашку Бена. Он вцепляется мне в лодыжку и смахивает с себя мою ногу, и я быстренько убираю другую. Придавив обеими ногами одеяла, он начинает приближаться, пока я борюсь с желанием забиться в угол. Я его не боюсь.

От него пахнет каким-то дурацким одеколоном, но помимо него я улавливают и нотки других ароматов. Я стараюсь не обращать внимания на острый, пряный привкус, от которого у меня пощипывает во рту, и прижимаю ладонь к лицу Бена, когда он наклоняется слишком близко. Он кряхтит и пыхтит, зависая на полпути между моими бёдрами, пока я не начинаю медленно отталкивать его.

— Подыщи себе другое жилище! — рявкаю я.

— Я никуда не могу уйти без тебя. — Его губы ласкают мне ладонь, которая приглушает голос, и он облизывает её, заставляя меня взвизгнуть и залепить ему пощёчину. — Какого хрена… Рей, блять, прекрати меня бить!

— Тогда перестань так стрёмно себя вести и лезть в моё пространство!

— Э-э… Рей?

Бен оборачивается, и я заглядываю ему через плечо. Роуз робко заглядывает в гардеробную, заламывая руки, а Финн маячит у неё за спиной. Кивнув Бену, он машет мне, и я вскакиваю на ноги, отталкивая своего визави за голову. При этом он изящно врубается в стену, аки шестиногий страус.

От Роуз всё ещё чуднО пахнет, но потребности шипеть и плеваться у меня нет. Я вылезаю из гнезда и обнимаю её, впервые почувствовав, как она напряжена. Кажется, она даже вздохнула с облегчением, когда я отпустила её и отступила назад, в то время как Бен на ощупь выбрался из гардеробной и встал рядом со мной. Я ощущаю себя… странно. Как будто на взводе.

— Тебе лучше? — робко спрашивает Роуз.

— Вроде бы. Я просто очень чувствительна, — отвечаю я, пожав плечами. Развернувшись, я тычу пальцем в лицо Бена. — Только попробуй что-нибудь сказать.

Его рот приоткрывается, дерьмовая ухмылочка исчезает с его физиономии, и он что-то бормочет, засовывая руки в карманы.

Финн обнимает Роуз за плечи.

— Ну… мы тут собрались проветриться. Слишком уж много Альф в одном месте, Роуз из-за этого нервничает.

Да… точно. Я киваю, стоя без дела, и наблюдаю, как Финн выводит мою лучшую подругу из комнаты, будто защищая её от меня. Бен смотрит им вслед, пока они не уходят, и переводит взгляд на меня.

— Ничего личного, — произносит он.

Я бросаю на него взгляд и фыркаю.

— Ты что, думаешь, я ревную, что ли? Да здесь, наверное, разит её худшим кошмаром.

Бен вскидывает голову.

— Не знаю, ревнуешь ты или нет, но ты явно расстроена. Они Альфа и Омега, и они Фамильяры. Теперь она будет зависеть от него, а не от тебя. Так что… просто ставлю тебя в известность, что ничего личного. Это природа.

— Да пофиг, — огрызаюсь я. — Можешь проповедовать свою хрень о природе за амвоном по воскресеньям. — Я снова перекрываю вход в гнездо и оцениваю ущерб, нанесённый моему обиталищу. — Мы с Роуз лучшие подруги, и через многое прошли вместе. Преодолеем и это.

Бен лишь пожимает плечами.

Я иду с Беном по коридору и вижу По; тот сидит с Джессикой на диване. Пейдж выскакивает из кухни и подбегает, чтобы обнять меня, игнорируя инстинкт Омеги, который держит Роуз на расстоянии. Но Пейдж не привязана к своему Фамильяру, как Роуз к Финну.

— Рей! — радостно кричит Пейдж. — Я так рада, что с тобой всё в порядке! Роуз позвонила мне на работу и рассказала, что в твоей жизни произошли перемены, ты ещё и своего Фамильяра встретила, поэтому я поспешила домой. — Она берёт меня за руки и выжидающе смотрит на Бена. — Итак… Это Бен Соло?

— К сожалению, — бормочу я.

Пейдж осматривает мою метку единения и пытается дотронуться до метки Бена, но он отмахивается от неё и отворачивается. Джесс встаёт, чтобы помочь с ужином, а По отпускает несколько грубых шуточек в мою сторону. Это почти что обычный вечер в нашей квартире, за исключением находящегося здесь Бена и отсутствующей Роуз. Я ужасно по ней скучаю и беспокоюсь, что Финн просто использует её. При мысли об этом на меня накатывает ярость.

Я по-прежнему довольно голодная, так что вполне в состоянии съесть весь ужин после того, как уже сожрала цыплёнка и стейк. Джесс сидит на коленях у По и кормит его, пока я болтаю с Пейдж о своих планах закончить учёбу в том направлении, в каком и намеревалась. Она как всегда приготовила для меня распечатки и книги, и говорит, что Гален знает адвокатшу, которая специализируется на правах Альф-Фамильяров, да к тому же она ещё и сама Альфа. Хотелось бы найти группу поддержки или что-то в этом роде, прежде чем я придушу Бена.

— Её зовут Фазма? — эхом отзываюсь я. — Странное имя.

Пейдж кивает.

— Она тоже очень напористая. Но, наверное, так и должно быть, верно? В любом случае, Гален может подсуетиться насчёт следующей недели, если хочешь с ней встретиться.

— Я встречался с ней, — вставляет Бен. — Та ещё стерва.

Я бросаю на него испепеляющий взгляд, грызя морковку, и стараюсь сделать так, чтобы мой вид говорил сам за себя. Но Бен продолжает невинно хмуриться, и я, сузив глаза, с издёвкой хмурюсь в ответ.

— Знаешь, нам бы стоило сыграть в литрбол; каждый раз, когда ты неоправданно назовёшь женщину стервой, — с тебя шот, — произношу я, жуя, и вскидываю голову. — Но только пить будешь ты. Так что по-любому умрёшь.

— Мне уже промывали желудок — сделаю это снова, — протягивает Бен, попивая имбирный эль.

Пейдж округляет глаза.

— Как мило.

Джессика уходит с По, а Пейдж идёт выпить с Галеном и другими друзьями. Я знаю, что они все пытаются быть вежливыми и дать нам с Беном больше пространства, но это последнее, чего я хочу. Я стою посреди гостиной, скрестив на груди руки, и сердито смотрю на него, а он оглядывает меня сверху донизу, склонив голову, словно заинтригован.

Я поджимаю губы.

— Каково это — проводить вечер пятницы с подростком?

— Да супер. — Бен бредёт на кухню и шарит по шкафам. — Я мог бы подцепить каких-нибудь пьяных девиц, но я здесь, выслушиваю твои жалобы. У Пейдж есть бухлишко?

— Нет, у неё есть дела поважнее, чем напиваться.

— Ну, с вами не так уж и весело. — Он зевает и идёт к двери. — Пойду куплю вина или ещё чего-нибудь. А тебе чего?