— Покиньте нас, Лецен. – развернувшись к ней, она взяла её под руку и силой вывела из комнаты, закрыв дверь на ключ, после чего развернулась и вернулась к нему.

— Вы не приезжали, и я решила нанести визит Вам.

— Прошу простить за беспорядок, не ждал гостей.

— Очевидно. – они засмеялись от столь комичной ситуации, что благосклонно на них повлияло и разрядило и так настолько напряженную обстановку.

— Прошу Вас, хотя бы, пойдёмте. – конечно, ему хотелось бы встретить её в более лучшем положении, чем сейчас. Но что он мог поделать? Почти ничего. Он просто взял огромную стопку бумаг и убрал в сторону.

— Присядьте. – словно послушная девочка она присела на табурет, не сводя с него своего взгляда.

— Расскажите, что Вас привело ко мне.

— Я общалась с герцогом Веллингтонским. Он отказал в прошении. Велел обратиться к сэру Роберту Пилю.

— Я это предвидел. – Тори никогда не были так просты, как это могло казаться сперва. Подобный ход был чётко спланированным политическим шагом.

— Мне сэр Пиль ни к чему, лорд М., почему Вы бросили меня одну? – подобный вопрос ошарашил его, он и не мог представить, что она правда уверенна в том, будто это было его желание. Неужели она совершенно его не поняла за это время?

— Думаете мне этого хотелось, мэм? – тяжело сглотнув, она грустно посмотрела на него, а затем сплела пальцы вместе, что были на коленях. Если это было так, то ей это льстило.

— Есть силы важнее моих чувств, да даже и Ваших. – такая не опрометчиво брошенная фраза задела струны их душ. Молчание, что повисло между ними, лишь подтвердило то, что было озвучено секунду назад. Между ними были чувства, и как оказалось, взаимные, отрицать это больше нельзя было.

— Вы – Королева величайшей нации, и она выбирает своё правительство и подчиняется закону. Я не всегда доверяюсь закону, Вы же знаете, но свято верю в британскую конституцию и даже преданность Вам не удержит меня от следования ей. – разумеется, он попытался оправдать это все политикой и необходимостью государства, но только их глаза говорили вовсе о другом.

— Понятно.

— Пиль вовсе не так плох. Помните, если он предложит неугодное Вам решение, просто сошлитесь на необходимость подумать, сомневайтесь, откладывайте.

— Тогда я за ужином Вам все расскажу. – ей не были угодны его попытки убедить в том, что новый человек сможет оказаться также близок, как и он. Но, она вдруг подумала, что если согласится с его предложением, то они смогут восстановить общение. Как же она ошибалась.

— Нет, не сегодня. Пока все не улажено, нельзя, и даже потом я не смогу так часто бывать во дворце.

— Почему? Если Вы не премьер-министр, можете быть мне другом. – то воодушевление, с которым она обо всем этом говорила было так дорого ему. Ему очень не хотелось расстраивать её вновь. Опустив свой взгляд вниз, он заметил, как сильно она сжимает свои ладошки в кулачки. Она же сделает себе так больно. Нет, так не пойдёт. Слегка потянувшись вперёд, он взял её ладони в свои и раскрыл, нежно сжимая.

— Полагаю, Вам стоит знать почему. Для монарха важен партийный нейтралитет. Отужинайте с Робером Пилем, он может попросить слегка изменить Ваше окружение, Гаррет Сазерленд и Эмма Портман замужем за Вигами. Он попросит заменить их супругами членов партий Тори.

— Но они мои подруги. Вы сами подобрали мне их тогда и оказались правы. Они отличные фрейлины.

— На его месте я бы попросил того же. Премьер-министру важна уверенность в монархе. – и все же он её расстроил, огонёк в её глазах потух, а она вновь от нервов стала кусать собственные щёки изнутри.

— Ваше Величество, прошу, не расстраивайтесь. – её это грустно рассмешило, и она отрицательно помотала головой, подняв на него свой взор, наполненный тоской и печали.

— Но ведь это невозможно, Вы не рядом со мной, лорд М. – поднявшись со своего табурета, она вновь осмотрела его библиотеку, после чего сделала несколько шагов от него.

— Здесь довольно уютно. Что ж, видимо Вам здесь намного лучше, чем со мной во дворце. – ей больше нечего было здесь делать, а потому она стремительно удалилась из этой комнаты, проследовала к экипажу и отправилась во дворец, пока её не хватились.

— Как же Вы ошибаетесь, мэм… – с настоящей грустью он произнёс это, смотря за ней из окна. Это было самой настоящей ложью, ему абсолютно не было здесь хорошо. Однако, он делал так, как считал нужным для своей страны.

Аудиенция с сэром Робертом Пилем не завершилась благополучно. Виктория решила играть по собственным правилам. Она не позволит Тори прийти к власти самым простым способом. Без поддержки монарха новый премьер-министр не будет назначен, это значит, что правительство не сможет полноценно функционировать и у них не останется другого выхода, как вернуть лорда М. и больше не сметь заикаться об его уходе. Таков был её план. И ей он казался превосходным.

***

Чета Портман навестила лорда М. в его лондонском доме, они вместе отобедали, а затем пили чай, обсуждая последние изменения во дворце и в палатах, все шло не своим чередом с тех пор как он ушёл, более того, Вигам очень не хватало своего премьер-министра, с ним их партия процветала и была в фаворе.

— Чем займётесь теперь, Уильям? Когда няня Королеве более ни к чему. – сэр Портман всегда был прямолинеен в своих высказываниях, это ему и нравилось в нем, лорд М. не любил окружать себя подхалимами и лгунами.

— Поеду в Брокет-Холл, закончу работу об Иоанне Златоусте. – он смотрел в собственную чашку, которая была уже пуста, рассматривая чаинки. В своё время один его китайский знакомый рассказывал о том, что на них принято гадать, вот только вспомнить ничего не мог.

— Малышка Виктория заявила Пилю, что не откажется от фрейлин и его как премьер-министра не принимает. – леди Портман произнесла это с особой улыбкой, её взгляд к нему говорил уже давно обо всем. Для неё были очевидны чувства, что эти оба питали друг к другу, она была в них абсолютно уверена, поэтому, подобные сцены она находила забавным. Насколько рьяно, словно лев, она вырывала зубами то, что ей нужно.

— Ей и решать. – в этот момент их потревожил гонец из дворца, сообщивший о том, что Королева жаждет видеть его как можно скорее. Больше свою улыбку чета Портман не могла скрывать. Это было настолько просто, словно они обычные люди.

— Вызывает. Что ответите? – лорд М. поднял на неё свой тревожный взгляд, наполненный пустотой. Собственные чувства сводили его с ума – противостояние ума и сердца.

— Надеюсь, Эмма, Королева умеет различать долг и побуждения. – встав со своего места, он положил пустую чашку на стол и склонил в голову в знак уважения к своим гостям, но, увы, он был вынужден покинуть их. Нельзя было заставлять Королеву ждать.

Лорд М. прибыл во дворец максимально скоро, как смог. Её Величество ожидала его в одной из гостиной, в которой сегодня было довольно солнечно и приятно. Именно поэтому, в силу хорошего расположения духа, она была одета в нежно-розовые оттенки, которые делали её похожей на чудесный и воздушный десерт, способный принести радость. Оказавшись с ней в одной комнате, он склонил колено перед ней и поцеловал ладонь, что она предоставила ему, после чего выпрямился и взглянул на неё.

— Милый Лорд М., разве не прекрасно я совсем управилась? – она была рада вновь видеть близкого себе друга, особенно как она считала, после своей победы.

— Прекрасно, мэм. – он отпустил её руку, и она слегка закружилась, засмеявшись, для него это мгновение будто бы остановилось и длилось вечность.

— Сэр Роберт был ужасно груб, требовал прогнать фрейлин, заменив их шпионками Тори. – она прошла к своему креслу и аккуратно присела на него, приглашая его присесть напротив неё. Ей была приятна его компания.

— Пиль прекрасный политик и человек принципа, но, боюсь, дам он не понимал никогда. – в конце концов она вновь засмеялась, его суждение было правдивым, как всегда. Мужчины в её окружении не обладали и каплей тех манер и обаяния, которыми обладал лорд М. Именно поэтому ей было с ним так хорошо и легко. Он всегда знал, что сказать, как и когда, никогда не смотрел на неё словно на маленькую девчонку, которая занимала чужое место. Ей это было дорого.