— Викки, дорогая моя, последи за братьями и сёстрами, мама сейчас придёт. – она поцеловала старшую дочь трепетно в макушку, а затем вышла из детской, быстрым шагом направляясь в тронный зал, но все завершилось тем, что она буквально перешла на бег. Виктория не чувствовала собственных ног, лишь сердце, которое было готово выпрыгнуть из груди.

— Лорд М.! – она ворвалась внутрь и за ней закрыли дверь, она увидела у окна мужской силуэт и улыбнулась, делая несколько шагов навстречу, но, когда он обернулся к ней лицом, застыла в непонимании.

— Ваше Величество. – он склонил перед ней голову и сам сделал несколько шагов навстречу.

— Кто Вы? Вы не Уильям… – на его устах отразилась небольшая улыбка и он кивнул в подтверждение слов своего монарха.

— Меня зовут Фредерик Джеймс Лэм, мэм, я последний виконт Мельбурн. – но для Виктории ничего не стало яснее от его слов, наоборот, только запутаннее.

— Я младший брат Уильяма, Ваше Величество. – на этих словах её прорвало на слёзы и она засмеялась, пряча своё лицо за ладошками, она не любила, когда люди видели своего монарха в слезах, ей казалось, что в такие моменты её лицо обезображивалось до ужаса. Он протянул ей платок и она приняла его, утирая слезы, а затем заметила, что давным-давно сшила его собственноручно для Уильяма в его любимых цветах, даже их инициалы сохранились – В и У.

— Простите, мэм, я не хотел Вас пугать своим появлением. – она крепко сжала платок в одной руке, а другую протянула ему в знак приветствия, он сразу поспешил её поцеловать и на долю мгновения сжал своей. Да, это не её лорд М., хотя внешне они были похожи, и даже сила была той же, но все же это был он.

— Это Вы меня простите за мою бестактность. Когда слуга сообщил, что прибыл лорд М., я уже подумала, что… – она старалась успокоиться, но ей стало не хватать воздуха в легких, отчего стала заикаться.

— Что это Уильям ждёт Вас здесь. Понимаю, мэм, мне самому трудно смириться с тем, что его больше нет. – он опустил её руку и она выдавила из себя улыбку, пытаясь успокоить внутреннее биение сердца. Как будто с призраком увиделась, ей богу.

— Примите мои соболезнования, сэр Лэм.

— Прошу, зовите меня Джеймс. – он также выдавил из себя улыбку и молча наблюдал за тем, как она полностью вытерла свои слёзы и перестала плакать, стараясь держаться достойно.

— Благодарю, мэм. И Вы примите мои соболезнования. – на долю секунды она решила, что это был намёк в её сторону, но тут же отбросила эти мысли прочь, это ведь было невозможно.

— Да, стране будет не хватать такого человека, он сделал очень многое для неё.

— Я говорил не о стране, Ваше Величество. – Виктория слегка помрачнела, ей ведь не могло показаться это во второй раз, он словно что-то знал.

— Я и не знала, что у лорда М. есть братья и сестры.

— Ах, да. Нас всего было шестеро детей в семье, мэм. Старший брат Пенистон, увы, погиб, и титул достался Уильяму. Затем родился я, после меня брат Георг, который скончался до того, как Вы стали Королевой, после на свет появилась наша очаровательная сестра Эмили, сейчас она живет в Ирландии, а младшая сестра Гарриет скончалась еще в юности. Уильям всегда скрывал свою семью от всех, боялся за нас, не подпускал чужих. – такой удивительный экскурс по фамильному древу семьи Лэм оказался очень интересным для Виктории, она действительно вдруг осознала, что они практически никогда не говорили о его семье, он всячески избегал этой темы.

— Вы сказали, что последний виконт Мельбурн. Почему? – такая маленькая деталь в его словах, но как она ей запомнилась.

— Как Вам известно, женщины не имеют права наследовать свой семейный титул, если вышли замуж, а наша сестра Эмили замужем за Вашим министром иностранных дел, лордом Палмерстоном. Я, увы, в плане деторождения оказался не способен к этому, а единственный законный наследник Уильяма, мой дорожащий племянник Огастус, давно скончался. - на какое-то время Виктория замолчала и посмотрела вниз, пытаясь собраться с мыслями, что сейчас витали в её голове.

— Ваш род угаснет, как жаль.

— Официально, да, мэм, однако, в действительности, нет. – Виктория пронзила его хмурым взглядом, ей надоело слышать намёки в свой адрес.

— О чем это Вы, сэр Джеймс? Говорите яснее, я не люблю недомолвки. – глубоко вздохнув, он сделал ещё несколько шагов навстречу к своей Королеве и наклонился к её уху, чтобы его слова услышала только она.

— Мне известно, мэм, что юная принцесса Виктория должна была носить нашу фамилию и быть Викторией Лэм. – он отстранился от неё и посмотрел в её напуганные глаза, она ушам своим не могла поверить, как это случилось, это ведь невозможно.

— Уильям рассказал мне об этом, мэм. – как он мог, это самая большая тайна! Виктория крепко сжала свои кулаки и теперь пронзала своего гостя яростным взглядом.

— Вы понимаете, сэр Джеймс, чем Вам грозит Ваше знание?! – она перешла на более холодный и резкий тон, повысив ноты в собственном голосе, поскольку ощутила сильную угрозу в отношении своей дочери.

— Мэм, смею Вас заверить, что я придерживаюсь тех же моральных принципов и устоев, что и мой старший брат, он не доверил бы мне эту тайну, если бы считал, что я посмею причинить вред двум самым важным женщинам в его жизни. Эта тайна отправится со мной в могилу. – в отличии от неё он был спокоен и сдержан, чем сильнее раздражал Королеву.

— Тогда зачем Вы прибыли к моему двору?!

— Исполнить последнюю волю моего старшего брата. – на этих словах он отстранился от неё и прошёл к столу, на котором лежал огромный сундук, наполненный вещами. Раскрыв его, он достал оттуда свиток и подошёл к Её Величеству, которая уже успела вмиг успокоиться.

— Уильям оставил завещание, мэм. – от этих слов ей стало дурно и он это заметил, позволив себе взять её под руку, он посадил её в кресло и присел на колени перед ней, обеспокоено на неё смотря.

— Вам принести воды? – Виктория сразу отрицательно помотала головой и коснулась его руки, сжимая её, а затем озарила его своей улыбкой и глубоко вздохнула.

— Нет, благодарю. Я просто перенервничала. Эти месяцы были очень тяжелыми для меня, сэр Джеймс.

— Понимаю, мэм.

— Я даже не смогла приехать на похороны, честно, не смогла. В моём сознании он остался живым и счастливым человеком. – она вновь провела платком по глазам, они уже покраснели от нервов, как и её носик.

— Вы поступили правильно, мэм. В любом случае, Вы всегда сможете прийти к нему, когда будете готовы. Но он бы не хотел, чтобы Вы плакали, он очень этого не любил. Вы сможете его всегда найти в церкви святой Этельдреды, в Хэтфилде. – враждебность между ними исчезла, сейчас они беседовали как близкие люди, как семья, в какой-то степени они ею и были, ведь Виктория в своём роде была женой Уильяма, она мать его дочери.

— Уильям просил передать Вам, что Брокет-Холл он завещал принцессе Виктории, как и теплицу, которую развивал всю свою жизнь. Викки, как он её называл, очень любит орхидеи и все цветы, поэтому он хотел, чтобы это все осталось ей. – Джеймс передал Виктории тот самый свиток с завещанием и всеми сопутствующими документами, после чего встал, а она последовала его примеру. Виктория аккуратно сжала руки сэра Джеймса.

— Благодарю Вас, сэр Джеймс, что приехали. – он лишь улыбнулся и трепетно поцеловал её ладони.

— Это я благодарю Вас, Ваше Величество, Вы подарили моему брату настоящее счастье. Признаться, после смерти Каро и Августа, он очень от нас всех отстранился, я боялся за него, но Вы полностью изменили его. Да будет доволен Вами Господь. – в этот момент двери раскрылись и к ним зашла юная Виктория. Лорд Мельбурн развернулся к ней и замер, а она быстро подошла к маме, сделав при этом реверанс. Мамы долго не было, и она пошла её искать, оставив своих братьев и сестёр на слуг.

— Викки, радость моя, познакомься, это брат дяди М. сэр Джеймс. – он присел на одно колено перед ней и широко улыбнулся, поражаясь сходству, которое с годами стало прослеживаться между ей и Уильямом. Его уста поцеловали её маленькую ладонь, Викки знала, что дядя М. ушёл к звёздам, она часто вместе с мамой по ночам смотрела через телескоп, который он давным-давно подарил ей, на небо, чтобы его увидеть.