— Но ты ведь не любишь быть беременной. – и это было абсолютной правдой, Виктория до сих пор ненавидела это состояние всей душой.

— Как видишь, Альберта это не останавливает. – Уильям засмеялся, и Виктория приподнялась на локтях, улыбаясь от его реакции. Действительно, принц Альберт старался на славу во имя своей мечты о большой семье – не успевала Виктория родить ребёнка, как спустя слишком короткий промежуток времени беременела вновь.

— Викки отличается от всех других детей, потому что копия тебя. – он был благодарен ей за воспитание дочери, лучше бы, чем она и принц Альберт с этим никто бы не справился, уверенность в том, что её ждёт великая судьба никогда не покидала его сердца с тех пор, как он впервые взял малышку на руки. Уильям был так красив сейчас, его глаза сияли ещё ярче, чем обычно, от лунного света, отчего Виктория не сдержалась и расплакалась. Он присел на кровати рядом с ней и поцеловал в оголенное плечо, интересуясь, что же случилось, секунду назад все было ведь хорошо и они были счастливы.

— Я не смогу тебя отпустить, Уильям, прости меня, но я не могу… – кажется, ему предстояло победить последний его страх за свою жизнь, что ж, он был к этому готов, как и всегда.

— Не плачь по мне, моя дорогая Виктория, я оставляю тебя с нашей дочерью, вы есть друг у друга, а когда тебе будет меня не хватать, смотри на небо, среди звёзд ты увидишь меня, я буду ждать тебя, чтобы мы вместе отправились в новую жизнь, где все будет иначе, ведь мы будем свободны. – он гладил её по шелковистым волосам, а она пыталась успокоиться.

— Обещаешь, что мы обязательно встретимся в другой жизни? – он обхватил её крошечное лицо своими большими ладонями и погладил его, как же она была красива сейчас, он мог любоваться ею вечно.

— Клянусь, Виктория. – она улыбнулась сквозь слезы и поцеловала его, крепко обнимая, это был их прощальный поцелуй, они оба это осознавали, а потому вложили в него всю ту любовь, что скопили друг к другу за эти годы и которой не смогли насытиться. В какой-то момент Уильяму стало трудно дышать, и он прервал поцелуй, вытирая её слезы.

— Давай поспим, мы устали, а завтра нас ждёт тяжелый день… – он приобнял Викторию и лёг вместе с ней в постель, укрывая их обнаженные тела одеялом, чтобы они не замёрзли. Они переплели свободные руки вместе, соединяя пальцы в замок, в последний раз смотря друг другу в глаза.

— Доброй ночи, Виктория… – ему становилось все труднее оставаться в сознании, но он старался из последних сил ради неё.

— Доброй ночи, Уильям… – он поцеловал её нежно в лоб, и она крепко прижалась к нему, вслушиваясь в его дыхание и биение сердца. Под симфонию собственных душ они и уснули этой ночью, счастливые и влюблённые друг в друга как обычные мужчина и женщина, Уильям и Виктория, без всяких масок и преград.

***

Утром Виктория проснулась сама от того, что солнечные лучи бились ей в глаза, это было очень неприятно. Раскрыв глаза, она увидела перед собой спокойного Уильяма, но через несколько секунд она поняла, чего не хватало – его жизни.

— Уильям, дорогой, проснись… – она приподнялась на локтях в постели и подвинулась ближе к нему, поглаживая его по щекам и целуя, но он никак не отзывался на мольбы своей любимой, поскольку его души уже давно здесь не было.

— Прошу тебя, любовь моя, открой свои чудные зеленые глаза, смотри, на улице сияет такое солнце, нас ждут орхидеи, грачи и Иоанн Златоуст… – словно в бреду она повторяла эти слова, пока, в конце концов, крепко его не обняв и уткнувшись в шею, закричала, что было мочи, разрастаясь градом слез. От крика этой женщины пробудилась вся прислуга, поняв, что случилось самое страшное – их хозяин умер.

Эйберхам тут же сорвался в спальню Уильяма и, раскрыв дверь, закрыл рот от ужаса, не в силах сдерживать свои слёзы, он немедленно велел отправить гонцов за семьей Портман, что жила неподалёку.

Они приехали сразу, как смогли, а тем временем прислуга толпилась у спальни, оплакивая своего хозяина. Портмоне прорвались внутрь, и Эдвард отвернул голову в сторону, прося супругу вывести отсюда Королеву немедленно, а сам в ярости стал прогонять прочь слуг. Эмма присела на кровать со стороны Виктории и коснулась её плеч, заставив женщину обернуться на себя.

— Он спит, он просто очень устал, но он проснётся, вот увидишь… – Виктория гладила его по кучерявым волосам, а затем, не выдержав, коснувшись в последний раз его острых скул, которые едва прослеживались из-за многочисленных отеков, поцеловала его холодные уста.

— Покойтесь с миром, Уильям, я позабочусь о Викки и о том, чтобы память о Вас никогда не угасла… – женщина встала с постели и леди Портман тут же одела на неё большой мешковатый халат, туго его завязывая на её талии.

— Эмма, его больше нет… – с ужасом призналась Виктория, а та лишь кивнула, сквозь слезы, напоминая, что им нужно немедленно исчезнуть. Крепко обняв свою фрейлину, она полностью подчинилась ей. Словно в бреду она проходила по коридорам, в которых ещё совсем недавно была вся его жизнь, но которые сейчас были абсолютно пусты. На часах было 24 ноября 1848 года.

Леди Портман увезла Викторию к себе в поместье, ей потребовался почти весь день, чтобы успокоить её истерики, в конце концов пришлось прибегнуть к медицинскому вмешательству в виде уколов. Королеву нужно было срочно доставить в Букингемский дворец, принц Альберт должен был ей помочь, а потому они сразу же отправились в путь.

Виктория и не поняла, как оказалась дома, леди Портман сопроводила её прямиком в спальню, вот только там их ждал неприятный сюрприз, от которого Королева рухнула на колени и впала в очередную истерику. Эмма оставила женщину и побежала, что были силы, в другой корпус, в кабинет к Его Высочеству. Она ворвалась туда словно метеор, отчего он в ошеломлении встал.

— Сэр, Её Величество…! – леди Портман просто рухнула на колени перед ним и расплакалась, а испуганный Альберт помчался к своей супруге. Ворвавшись в спальню, он обнаружил её на коленях около Деша, который был мертв.

— Милая моя, мне очень жаль, очень жаль… – он сел рядом с ней на колени и крепко обнял, а она вцепилась в него, продолжая плакать.

— Он всегда был рядом. – это был такой сильный удар для неё.

— Я знаю. – он гладил её по волосам и пытался успокоить, ему было так невыносимо видеть её слезы, чувствовать её боль.

— Я этого не вынесу. – в какой-то момент Виктория правда решила, что не сможет этого пережить, что она умрет от боли, что сейчас была внутри её сердца.

— Вы справитесь. Он был стар, милая, его время пришло. – они оба понимали, что речь сейчас идёт не столько о верном псе Деше, сколько о лорде Мельбурне.

— Я буду очень по нему скучать. – Альберт лишь крепко обнял Викторию и поцеловал в висок, а она полностью уткнулась в него, желая спрятаться от всей той агонии, что сжигала душу этой женщины изнутри. Сегодня она потеряла частичку себя, своей души, и уже ничего не будет так, как раньше.

========== Эпилог. ==========

Прошло чуть больше четырёх месяцев, но для Виктории каждый день длился вечность, она так до конца и не оправилась после смерти Уильяма. У Королевы начались проблемы с ментальным состоянием здоровья, которые всячески скрывались ото всех, о них знал лишь малый круг доверенных лиц: она могла часами смотреть в одну точку, не шевелясь, погружаясь в собственное сознание; могла веселиться целый день, а в какой-то момент, например, за застольем, начать плакать, что чаще всего переходило в истерику, которую было трудно унять; ночами просыпалась от кошмаров и боялась заснуть потом оставшееся время и далее. Альберт все время был подле своей любимой, всячески поддерживал её и пытался отвлечь от дурных состояний, понимая, что расшатанные нервы его супруги скоро восстановятся.

Очень часто теперь Виктория проводила в детской время вместе со своими детьми, пока на плечах Альберта были многие государственные вопросы, он часто поэтому отсутствовал во дворце. После смерти Деша им подарили нового пса, девочку, которую назвали Айла, а потому дети были заняты его воспитанием. В детскую вошёл слуга, который склонил голову и сообщил о том, что прибыл лорд Мельбурн и он ждёт аудиенции Её Величества в тронном зале. Сначала она совершенно не поверила тому, что услышала, даже несколько раз переспросила, но слуга лишь повторил свои слова, а потому она тут же встала со своего места.