***

Семь лет. Им было даровано самим Всевышним семь лет. Виктория и Уильям наслаждались обществом друг друга ещё целых семь лет. Благодаря постоянному лечению, что обеспечивала Королева, симптомы лорда М. чаще всего отступали на второй план и позволяли ему жить той жизнью, о которой он всегда мечтал – свободной. Они часто проводили время вместе, а однажды им удалось даже вместе встретить Рождество, это было настоящим чудом. Каждый день Уильям благодарил Господа за то, что он даёт возможность видеть, как растёт маленькая Викки, Виктория позаботилась о том, чтобы они виделись чаще, малышка даже стала ждать встреч с дядей М., как она его называла, с ним ей было очень интересно. Они хранили друг у друга фотографию, что сняли втайне от всех втроём, своей семьей – Уильям и две самые важные женщины в его жизни – его Королева Виктория и его принцесса Викки, всего было сделано два экземпляра этого фото.

21 ноября 1848 года в Букингемском дворце праздновали восьмой день рождение принцессы Виктории, на который, по негласной традиции, был приглашён и лорд М. Поскольку малышка подросла, она уже любила танцевать, и даже попросила дядю М. станцевать с ней, на что он согласился с огромным удовольствием. Виктория наблюдала за этой картиной со стороны и сдерживала слёзы, её сердце обливалось кровью, ей было тяжело дышать, именно в таком состоянии её обнаружила леди Портман.

— Мэм, с Вами все в порядке? – она коснулась её рук, и Виктория отрицательно помотала головой, сжимая в ответ крепко руки своей фрейлины.

— Нет, Эмма… Посмотрите на них, какие они счастливые. Но… Это последний её день рождения, который он видит. Я чувствую это своим сердцем. – маленькая Викки была прекрасной танцовщицей, как и её мама, отчего лорда М. было вдвойне приятно танцевать с собственной дочерью.

— Я столько лет с ним и видела всякие его состояния, но никогда он не был таким… – увы, Виктория была права, лорд Мельбурн угасал на глазах, ему оставались считанные дни.

— Что же Вы будете делать, мэм? Сегодня он возвращается в Брокет-Холл. – глубоко вздохнув, она сжала ещё крепче руку Эммы, приняв внутри себя единственное верное решение.

— Я отправлюсь за ним… Не хочу оставлять его одного. Я провожу его к сыну и жене… – на этих словах Виктория крепко обняла Эмму, и они поспешили скрыться от всех, чтобы никто не видел свою Королеву в таком состоянии.

Когда танец окончился, лорд М. присел на колени перед маленькой Викки и поцеловал её ладони.

— Благодарю Вас за танец, принцесса Виктория. – она склонила голову и улыбнулась, в свои юные годы она была настоящей красавицей и умницей, как и её мама, но, стала и больше походить на своего отца – волосы потемнели, теперь у них были одинаковые прически, правда, до тех пор, как он начал седеть.

— Спасибо, дядя М. – она крепко обняла его и прижалась щекой к его плечу.

— Я Вас люблю, Вы мне настоящий друг. – Уильям крепко обнял ребёнка и не смог сдержать собственные слёзы от её признания. Он сам чувствовал, что дни его сочтены, а потому прощался со своим сокровищем.

— И я Вас, мисс. Вы стали настоящей леди и сокровищем. – он поцеловал её в ладони и в этот момент к ним подошёл Альберт, он помог лорду М. подняться, отношения между ними двумя заметно улучшились за последние годы, что не могло не радовать Королеву.

— Ещё раз поздравляю с днём рождения принцессы, сэр. Благодарю за приглашение на праздник, однако вынужден вернуться в Брокет-Холл.

— Уже? – Альберт тяжело сглотнул и понял по взгляду лорда Мельбурна, что он больше не вернётся в Лондон.

— Да, меня ждёт моя семья. – это признание потрясло его, и он взглянул на Викки, которая ничего не понимала из их разговора.

— Разумеется. Спасибо Вам, лорд Мельбурн. За все. – он крепко пожал руку лорду М., а затем, вместе с дочерью, смотрел на то, как он уходит. В этот момент принцу сообщили, наконец, где его жена, а потому он предоставил именинницу её родственникам.

— Виктория, вот Вы где. – Альберт закрыл за собой дверь в их спальню и внимательно посмотрел на свою жену, которая собирала небольшой чемодан.

— Вы куда-то собрались, любовь моя? – тяжело выдохнув, она закрыла чемодан и кивнула, смотря обеспокоено на Альберта, она не рассчитывала с ним пересечься.

— В Брокет-Холл, ангел мой. – он издал возглас того, что понял, после чего подошёл к ней и внимательно посмотрел на чемодан.

— В Брокет-Холл, понятно.

— Альберт, я … – он приставил палец к её губам, чтобы она не смела сейчас оправдаться или говорить другие глупости.

— Я зашёл пожелать Вам легкой дороги. – Виктория совершенно не ожидала услышать этого от него и потому прищурилась, неужели она стала галлюцинировать?

— Лорд Мельбурн уже уехал, он попрощался с Викки, а затем со мной. Я видел в каком он был состоянии и все понял. – он обхватил лицо Виктории обеими ладонями, поглаживая её замечательные щёки своими большими пальцами. С годами Виктория немного набрала в весе и у неё появились словно наливные яблочки щёки, которые он обожал расцеловывать.

— Я знаю, что он заменил Вам отца и подарил ту родительскую любовь, которой Вы были обделены, став невольной участницей дворцовых интриг ещё с рождения. Я знаю, как сильно Вы дорожите его обществом, ведь, до того, как в Вашей жизни появился я, он был единственным, кто видел в Вас Королеву и не предавал никогда. Я отчетливо осознаю, что это Ваш долг благодарного воспитанника к своему учителю проводить его в последний путь. И потому здесь и сейчас я заверяю Вас в том, что отпускаю к нему в Брокет-Холл, чтобы Вы смогли попрощаться с ним. Езжайте и не беспокойтесь, я позабочусь обо всем тут, а когда Вы вернётесь, я, как и прежде, как и всегда, буду подле Вас. – конечно, слова Альберта были не совсем точны в описании отношений между Уильямом и Викторией, но ей было так приятно осознавать, что он больше не ненавидел его, а даже, наоборот, желал ему лучшего и потому позволяет ей ехать вслед за ним.

— Я люблю Вас, Альберт. – он поспешил вытереть её слёзы, что так предательски стали скатываться по щекам.

— Я люблю Вас, Виктория. – он поцеловал свою жену трепетно в губы, а затем лично посадил её в экипаж, лишь настаивая на том, чтобы с ней ехала леди Портман, но Виктория и сама звала её за собой, иначе быть не могло. Вместе с ней они все начали в своё время, вместе и были обязаны закончить.

***

Лорд Мельбурн следующим днём наслаждался солнцем в своей теплице в обществе любимых орхидей, они так прекрасно цвели, на его памяти такого данного не было.

— Закройте дверь. – произнёс мужчина, когда услышал, что кто-то вошёл внутрь, как вдруг перед ним оказались леди Эмма Портман и Её Величество Королева Виктория. От столь неожиданных гостей он встал со своего места и развёл руками, а потом рассмеялся.

— Вы меня не оставите, ведь так? – Эмма отрицательно помотала головой, как и Виктория, который держалась подле неё словно маленькая девочка.

— Никогда. – Виктория сама рассмеялась, а затем отстранилась слегка от Эммы.

— Сегодня такая замечательная погода, светит солнце и ветра нет. Хотите прокатиться в ландо, как в былые времена, Уильям?

— С огромным удовольствием, Виктория. – она радостно улыбнулась и стала делать небольшие шаги назад.

— Вот и чудно. Пойду дам распоряжения Эйберхаму, пока вы тут беседуете. – Виктория поспешила оставить их наедине, чтобы не мешать и позволить проститься спокойно, без давления.

— Моя дорогая Эмма… – она подошла к нему, и он трепетно сжал её ладони, целуя.

— Уильям… – они смеялись некоторое время, а затем он погладил её по лицу.

— Признаться, в самом начале, я так злился на тебя, чувствовал себя преданным, когда ты возглавила её тайную канцелярию и потакала прихотям Виктории, но потом я стал тебе так благодарен, ведь именно ты спасла меня из бездны боли и отчаяния по моим умершим, Эмма. Благодаря тебе я вновь обрёл своё счастье, обрёл свою победу. – она не могла прекратить улыбаться, но в то же время плакать, прощаться всегда тяжело. Они крепко обнялись, а затем она нежно поцеловала его в щёки.