Она протянула к его высокому смуглому лбу свою бледную руку довольно уверенным жестом, и Эйдан почувствовал, как в этот момент Сэдриан за его спиной напрягся и явно потянулся инстинктивно к рукояти набедренного меча. Хотя, на деле, ничего такого и не произошло. Он совершенно ничего не почувствовал. Может лишь лёгкий, едва ощутимый толчок изнутри лба, больше похожий на удар пульса, когда сухие пальцы ведуньи осторожно коснулись его кожи. И всё. Длилось это действительно всего несколько секунд. И единственное, что успело произойти за это время – это изменившееся выражение глаз ведьмы. Её дрогнувшие, потом резко расширившиеся зрачки и совсем недолгое пребывание в бесчувственной прострации. После чего взгляд женщины снова стал осмысленными, и она посмотрела на стоящего над ней жнеца, как смотрела до этого, убрав наконец руку.

– И что? Ты увидела то, что хотела?

– Возможно даже больше…

Он не мог так же не заметить, как щёки и скулы отшельницы окрасил лёгкий румянец. Возможно от волнения или пережитых ею в чужой памяти и грядущем весьма откровенных моментов.

– Но не думай, что намерено. Боги не открывают мне большего, чем положено мне знать, и я не выбираю того, что хочу увидеть. Но, в любом случае… твоя судьба и жизнь Лорелии уже переплетены. И она сыграет в твоём особенном будущем немаловажную роль.

– В моём особенном будущем? – Эйдан иронично усмехнулся, понимая, что старухе нет резона ему врать. Но всё равно не видел причин верить ей на слово. Ведь она сама сказала – один лишь шаг не туда или маленькое нежелание подчиняться воле богов, и любое предсказание тут же теряет свою изначальную силу.

– Да, Эйдан. Я бы даже сказала – великом будущем, которое никто не ждёт и о приближении которого даже не догадывается. В том числе и ты. Только помни. Боги послали тебе Лорелию не просто так и не ради удовлетворения твоих плотских потребностей. И ты обязательно узнаешь тайну её происхождения, когда наступит нужный для этого час.

В этот раз он не просто осклабился, но и едва не хохотнул в голос, восхищаясь искренней верой ведуньи в её собственные слова.

– Так ты и не собиралась мне говорить, кто она такая, да?

– Она тоже не знает всей правды о своём происхождении. И боги не просто так держат её в неведенье. Такие вещи должны происходить в нужное время и в нужном месте. Прости, жнец. Я всего лишь «зеркало», где иногда отражаются фрагменты чужого прошлого и будущего, но я не являюсь гласом богов. Твоё право – оставить всё как есть, или последовать зову своей истинной сущности. Решать только тебе.

– И где же мне теперь её искать? Ты обещала сказать, где она сейчас прячется!

– Раз обещала, то скажу. И вовсе она не прячется, а направляется в эти самые минуты в Вилмот. Точное место, увы, указать не могу. Но, если боги вас уже связали, ты прекрасно сумеешь разыскать её и сам. А, судя из того, что я увидела в твоём грядущем, ты это сделаешь без какого-либо усилия.

– Даже вопреки наложенной на неё защитной руне?

– Прости, но снять её я уже не смогу. Кровь Лорелии сильней моих оборотных заговоров.

Эйдан снова жёстко осклабился, но ничего делать не стал. Хотя и тянуло со страшной силой. Как показывал личный опыт, верить ведьмам на слово – себе дороже.

– Хочешь сказать, она останется под защитой твоего заклятия уже на всю оставшуюся жизнь? И как же я тогда её найду?

– А что в этом плохого? Если кроме тебя, на её след так же не сможет выйти кто-то другой? Она и без того была слишком уязвима. Страшно представить что произойдёт, если на её запах поведутся другие нечеловеческие существа. Даже ты не сумел перед ней устоять, несмотря на все мои прошлые старания защитить её от подобных тебе мужланов.

– Осторожней, ведьма, со словами. Ведь я могу за многие и не простить. К тому же, я не люблю, когда-то кто-то надо мной в открытую насмехается или пытается водить за нос.

– Ну что ж… – Йонетта развела немного руки в стороны, тем самым показывая свою безоружность, и что вожак Песчаных Псов может сделать с ней всё, что только не пожелает. Мол, она даже сопротивляться не станет. – Если тебя больше всего волнует твоя сомнительная честь, а не девушка, то лишь богам тебя за это судить. А я уже всё сказала. Выбор за тобой, жнец. Захочешь, то найдёшь её сам. Я всё равно не имею понятия, где она сейчас и где будет прятаться в городе ближайшие дни. Вилмот не такая уж и большая столица. Скорее, очень большая деревня, а у тебя в распоряжении целый отряд из натренированных и практически неуязвимый Чёрных Жнецов. Хотя, если верить предначертанному, найти сможешь её только ты. Иначе… если кто-то найдёт её раньше тебя, то едва ли сумеет устоять перед её запахом и всем остальным, как не сумел устоять ты пару часов назад.

Лучше бы она этого не говорила. Так как после её финальных слов голову Эйдана буквально прострелило изнутри вскипевшей кровью и адреналином, отчего даже в глазах ненадолго помутнело, а всё тело под одеждой обдало липкой испариной.

– Учти, ведьма. Если я так и не найду её, то не поленюсь сюда вернуться и свернуть тебе шею голыми руками. Тем более, что на это уйдёт не так уж и много времени.

Её ответная невозмутимая улыбка и всё такой же спокойный взгляд совсем не походили на реакцию напуганной им женщины. А ведь Песчаных Псов боялись все без исключения. Или эта ведьма действительно была уверена в своих предсказаниях на все сто или же попросту ни черта ни боялась – ни гнева богов, ни возмездия Валхаала.

– Я даже более чем уверена, жнец, что ты сюда уже больше не вернёшься.

Что значили её последние слова – было известно лишь сущим богам. А выяснять скрытый в них смыл Эйдан не стал и без того чувствуя, как по жилам разливается неукротимое пламя его чёрной сущности врождённого воина, убийцы и опаснейшего в мире хищника. И теперь это пламя начинало пожирать изнутри, требуя жертвенной крови на проснувшийся в нём лютый голод. А мысли о том, что помеченную им девчонку может заприметить кто-то другой, с этой самой секунды стали для него убийственной пыткой.

Поэтому он и не стал задерживаться в доме ведьмы, едва не вылетев из него стремительной стрелой и вскочив в седло Нода практически с разбега. Сэдриан выбежал следом, мало что понимая, но стараясь при этом не задавать лишних вопросов. К слову и Радбург с Морвэном определили по одному лишь выражению лица Эйдана, в каком настроении пребывал их вожак, и что ему точно не терпелось кого-нибудь прибить. Например, того, кто случайно попадётся под его горячую руку.

– И куда теперь, Эйд? – Сэд всё же рискнул спросить его до того, как предводитель Песчаных Псов сорвется с места и скроется с их глаз в неизвестном направлении.

– В грёбаный Вилмот! Куда же ещё! – недовольно рявкнул Эйдан перед тем как подстегнуть Нода и уже окончательно покинуть Приграничный Лес Теарина.

Как только оба пса покинули её дом, Йонетта тут же подскочила с кресла и торопливо приблизилась к окну, которое как раз выходило на небольшую перед избой прогалину. Ингольв тоже не стал терять ни сига времени, последовав примеру ведуньи и, неуклюже прихрамывая, добрался вскоре до оконницы, где вместо дорого стекла из слюды был натянут более мутный рыбий пузырь.

– Это взаправду жнецы, матушка Йонетта? Такие огромадные! – мальчишка не мог и здесь отвести зачарованного взгляда от четвёрки наёмных убийц, о которых в их краях до сих пор ходили небывалые легенды вот уже как двенадцать солнечных коловоротов подряд. – И это те самые, да? Кто перебил всех фейри во всём Теарине?

– Едва ли всех, но уж точно немалую часть.

– А как становятся жнецами? Или это надо родиться каким-то особенным?

Отшельница поджала губы в сдержанной улыбке, продолжая внимательно следить за незваными гостями на переднем «дворе». Больше всего её интересовал их вожак, видок у которого после их недавнего разговора был тот ещё. А ведь мог без усилия разнести к чёртовой бабушке и всю избу, если бы захотел выпустить пар.