Она и так не совсем понимала, что с ней происходило, и почему реагировала на него подобным образом, но ей действительно нравилось всё, что она видела. Как ни странно, его лицо оказалось, пусть далеко не обычным, даже в чём-то грубым, но по-своему красивым. Особенно притягивали его тёмные (наверное, чёрные) глаза подчёркнутые угольной подводкой из густых длинных ресниц и не менее чёткими грузными бровями. Прямой, будто точёный нос, массивные скулы, упрямый подбородок и крупный рот из выразительных и воистину лепных губ.

Остальные части его гладиаторского тела притягивали к себе не менее заинтересованное внимание. И они так же, как и спина незнакомца, были расписаны телесными узорами из давно заживших шрамов. Причём, несколько едва заметных издалека рубцов украшали и его виски, и чуть заходили на лоб и немного на щёки. Иногда они переплетались со вздутыми змейками вен на торсе, и особенно чётко проступали внизу его живота, где выпирал упругий рельеф хорошо развитых брюшных мышц, которые сходились книзу V-образной руной и заканчивались…

Лия снова сглотнула через усилие и, кажется, ещё больше покраснела.

Да, ей случалось видеть всего несколько раз, чем же отличались мужчины от девушек и даже в своё время догадалась (наблюдая-подсматривая за теми же животными или отдельными парами деревенских жителей на летних праздниках, прячущихся где-нибудь в укромных местах от любопытных глаз) для чего именно были нужны эти отличия. Но здесь её ошалевшему взору предстало существенное отличие даже от того, что ей приходилось видеть раньше. Мужская часть тела, которая находилась в самом низу лобка, ей всегда казалась весьма странной, почти необъяснимой и даже в чём-то смешной. А тут так и вовсе ввела в лёгкий ступор и своим видом, и даже размерами. Ещё и была светлее смуглой кожи незнакомца, выделяясь на тёмном пятне чёрных волос более контрастным пятном и как бы безучастно покоясь на крупной мошонке неподвижной вялой плотью. И была далеко не такой маленькой, какой выглядела у других мужчин и тем более мальчишек. Скорее, даже непривычно крупной, длинной и от того какой-то пугающе необычной.

Слава всем живым богам, Лие не пришлось очень долго рассматривать захватывающую дух наготу мужчины, от шокирующего вида которой у неё мгновенно пересыхало во рту и даже кружилась голова. Он прошёл от края берега не больше двух шагов, практически сразу погрузившись на внушительную глубину заводи, которая, чем дальше уходила к центру, тем становилась глубже и опаснее. К тому же всего в паре ярдах от него находился один из подводных водоворотов, и Лорелия вспомнила об этом где-то через две-три секунды, как только этот исполин оказался в воде по самую грудь, направляясь в самую опасную часть водоёма. А потом вдруг взял… и неожиданно нырнул.

У девушки чуть глаза не вылезли из орбит, когда до неё дошло, что он только что сделал, и чем это могло для него закончиться прямо сейчас.

Он явно сумасшедший! И явно не знал, почему это место обходили десятой дорогой все жители Приграничной зоны, тем самым подтверждая догадку о том, что он чужак. Хотя на варвара из Восточных Территорий тоже мало чем походил. Те хоть и носили длинные волосы и также обвешивались холодным оружием, но облачались в более грубые одежды и не были настолько загорелыми, да и чрезмерным обилием жгучих брюнетов едва ли могли похвастаться.

А если она и дальше будет зависать на одном месте, думать не о том и ничего не предпринимать со своей стороны, то он точно утонет. А может уже утонул!

– Безумец! Ненормальный! Разорви тебя стая голодных хорьков! Эй! – она наконец-то рискнула проплыть через стену водопада, всматриваясь в поверхность воды, но пока ещё не решаясь нырять самой. А вдруг она поспешила вылезти из своего укрытия? Вдруг он сейчас вынырнет и увидит её? И тогда уже точно чего-то ужасного не миновать…

Но незнакомец не выныривал, а поверхность водоёма в том месте, где он исчез, не волновалась и вообще никак не указывала на присутствие кого-то там живого и двигающегося под водой.

– Ты меня слышишь? – конечно, люди не могли слышать в воде, если не обладали с рождения особым даром, коим обладала Лорелия. Они вообще многое не умели из того, что было подвластно ей, на вид самой обычной и столь хрупкой девушки с гибким телом лесной нимфы. Поэтому и не лезли туда, где было для них опасно. А этот умалишённый взял и полез, будто решив, что ему любое море по колено. В итоге захлебнувшись в не таком уж и большом водоёме на окраине леса.

– Выплывай! Давай! Покажись! Я не собираюсь тебя спасать!

Но чем дальше она ждала и выкрикивала свои безумные приказы, тем сильнее холодило сердце от недоброго предчувствия и жуткого волнения. Хотя, какое ей было дело до этого страшного чужака? Может он какой-нибудь преступник? Может заявился в их окраины, чтобы заниматься привычными для таких, как он, грабежами и убийствами мирных жителей? Не походил он ни чуточки на безобидного мирянина. Да и зачем ему, спрашивается, столько оружия? Насколько Лия знала, жито мечами не жали.

– Эй! Ты меня слышишь? Выныривай! Где ты там?

Но секунды уже переходили в минуты, время не останавливалось, а незнакомец так и не являл себя миру. Будь на его месте кто другой из местных жителей, Лия бы давно решила, что тот уже давно захлебнулся и был затянут подводным течением дальше по руслу уходящей на восток реки. Может оттого она так долго и медлила, понятия не имея, кто же это был на самом деле и какими обладал способностями. Надеялась, как говорится, до последнего.

Но в какой-то момент всё же не выдержала и нырнула. Как-никак, но под водой ей было намного проще рассмотреть, что там творилось, и возможно даже увидеть, в какой части водоёма находился незнакомец (или же его бездыханное тело). Правда, пришлось нырнуть довольно-таки глубоко, где-то ярда на три-четыре. Но чужака будто и след простыл. Либо ей это показалось на первых секундах? Или того хуже. Она настолько оказалась наивной в собственных выводах (и от того чрезмерно самонадеянной), что не сразу заметила движение какой-то тени за своей спиной. А когда всё же ощутила буквально кожей чьё-то физическое приближение, оказалось уже поздно. Оно было настолько быстрым и стремительным, словно это сам подводный фейр отделился от бесцветного каменного дна и настиг её за считанные сиги. Даже резкий захват его пугающе сильных рук был точно просчитанным и выверенным, подобно броску подводной анаконде на зазевавшуюся глупую жертву.

Причём по ощущениям казалось именно так. Лия бы в жизни никогда не подумала, что к ней подплыл, и перехватил под водой обычный смертный человек. Ещё и сумел удержать невероятно крепкой хваткой рук под грудью и на шее. А потом ещё неожиданней потянуть вверх, выталкивая мощным рывком обоих из воды на воздух.

– И кто тут у нас такой прыткий и не в меру любопытный?.. – низкий, хрипловатый от напряжения голос ударил в ухо девушки шокирующим выстрелом, как будто он проговорил ей это всё прямо в голове. Из-за чего Лорелию пробрало острым разрядом, пронзившей насквозь невидимой молнии. Она даже неосознанно передёрнулась, интуитивно схватившись за огромные мужские руки, но едва ли сумев разжать хотя бы один из пальцев чужака на своём горле или под рёбрами.

И самое ужасное, легче не становилось, если не наоборот. Теперь ей приходилось чувствовать намного больше деталей, чем за пару секунд до этого. Чью-то твёрдую скулу и щеку на своём виске с обжигающим дыханием на мокрой коже и, наверное, ещё и губы. Но это, можно сказать, ещё полбеды. Ведь она ощущала спиной и ягодицами твёрдый, как камень торс чужака и даже его мощные бёдра. Не говоря (о, сущие боги) про его мужской орган, буквально вжавшийся ей в промежность снизу и чуть выше между ягодиц. Хотя ещё никто и никогда до этого не трогал её там и чтоб настолько настойчиво.

– От… пустите! Пожалуйста! – Лия пискнула, едва ли сделав это осознанно, вытаращив от нереально жуткого страха глаза и с трудом веря в происходящее. Обычно она ощущала себя в воде прыткой рыбой, которую не так-то уж и просто поймать голыми руками. Но теперь от этого чувства превосходства не осталось и камня на камне. Его только что смяли в один присест две огромные ручищи грубого мужлана, одно лишь незначительное движение которых могло свернуть ей шею за кратчайшее мгновение.