Художник вернулся домой и по привычке сразу пошёл в мастерскую – он не собирался работать, но почему-то его непреодолимо тянуло туда, где они с девушкой встретились и провели вместе весь день. Он открыл дверь и не поверил своим глазам: у мольберта, с улыбкой глядя на картину, стояла Елена.

– Всё-таки решили написать пейзаж? – приветливо спросила она, и, не сводя глаз с «Летней грозы», добавила, – это превосходно!

– Как ты вошла? – изумлённо спросил художник.

– Дверь была не заперта. Я подумала, что Вы где-то неподалёку и решила подождать здесь, – девушка виновато опустила взгляд, – наверное, я не должна была этого делать. Простите.

Вячеслав готов был броситься к ней и обнять так крепко, как только мог – в порыве восторга и благодарности за новую встречу он чуть было не упал перед ней на колени, но сдержался, побоявшись, что она его поймёт неправильно. С замиранием сердца мастер подошёл к Елене, осторожно взял её за руку и, с улыбкой глядя в глаза, сказал:

– Спасибо тебе, что вернулась.

– А я и не уходила, – улыбнулась девушка, едва заметно сжав его руку. И художник внезапно понял – она чувствует то же, что он.

*****

– Где ты пропадала? – спросил мастер, наливая кофе. – Я так ждал, что ты придёшь.

– Мне нужно было время.

– На что? – удивляясь своей прямолинейности, продолжал расспрашивать он.

– На творчество.

– Только не говори, что тоже пишешь картины.

Девушка засмеялась:

– Нет, стихи.

– Почитай.

Елена встала с кресла и медленно подошла к окну. Слегка склонив голову, она начала:

Спасибо, что ты есть. Спасибо лишь за это.

Благодарю судьбу, что встретила тебя.

Так сложно, когда мысли запутаются где-то,

Так просто, если знаю, что веришь ты в меня.

Спасибо, что ты есть. Спасибо за улыбки.

За море вдохновения и лучезарный взгляд.

Мои мечты сегодня так трепетны и зыбки,

Но ты их от ненастий оберегать так рад.

Спасибо, что ты есть. Спасибо за советы,

Ведь ты всегда помочь и поддержать готов.

Ты никогда не дашь готовые ответы,

Зато освобождаться научишь из оков.

Спасибо, что ты есть. Спасибо за чудесность,

За волшебство мгновений общения с тобой.

За преданность идее, за искренность и честность

Перед людьми, и главное – перед самим собой.

Сегодня мы по жизни идём с тобою рядом,

Придёт пора – ты сможешь меж строчек все прочесть,

Я подойду поближе и, обнимая взглядом,

Скажу тебе чуть слышно: «Спасибо, что ты есть»…..

– Кому посвящено это стихотворение? – первым нарушил тишину Вячеслав.

– А вот на этот вопрос я никому и никогда не отвечаю, – улыбнулась Елена.

– Почему?

– По той же причине, по которой и Вы не отвечаете журналистам, как Вам удаётся создавать шедевры.

– Понимаю, – сказал он и после паузы добавил, – ты сказала, что не уходила – поясни, пожалуйста.

– Я увидела в газетах фотографию Вашей новой картины и поняла, что в тот день Вы наконец-то нашли вдохновение. Значит, открыли для себя его новый источник. И я тоже, – еле слышно добавила она. – Так бывает нечасто, но, встретившись один раз, родственные души уже никогда не расстаются – они рядом, даже если люди далеко друг от друга.

– Да, ты права, – кивнул художник. – Но почему ты так уверена в том, что я встретил родственную душу?

– Чувствую.

– Интересно. Ты знаешь, – после секундного колебания сказал художник, – я недавно решил написать свою лучшую работу.

– Смелое решение.

– Почему?

– Потому что планка очень высокая. Своего рода вызов.

– Я никогда не бросал вызовы обществу.

– А он адресован не обществу, он адресован Вам. Слишком сильное желание превзойти самого себя и доказать что-то, слишком большой соблазн гордо сказать: «Я это сделал!». И для этого не жалко ни сил, ни времени – ничего.

– Ты начинаешь пугать меня своим пониманием людей.

– Почему?

– Ты не можешь чувствовать в 20 лет то же, что взрослый мужчина в 45.

– А чувства не подразделяются на мужские и женские. И определяются не возрастом.

– Тогда чем?

Елена пожала плечами:

– Наверное, эмпатией.

– Она есть у любого человека?

– Конечно.

– Тогда почему возникают разногласия?

– У всех людей своя степень понимания. Правда, у некоторых она отрицательная, – усмехнувшись, ответила девушка. – Вы говорили про свою идею.

– Да, идея. Она не даёт мне покоя уже несколько месяцев – понимаешь, это та цель, к которой я шёл, ради которой так упорно работал всю жизнь.

– Вы уже придумали сюжет?

– Я хочу написать твой портрет.

– Нет.

Если бы в этот момент весь мир начал рушиться, а с неба посыпались камни, Вячеслав не ощутил бы такого отчаяния и замешательства, как сейчас.

– Но почему нет? – умоляюще спросил он. – Ты не доверяешь мне как художнику?

– Напротив, из всех известных мне художников я только Вам и доверяю – больше никто не может так точно передавать на холсте все оттенки чувств.

– Но это же только портрет, не больше, – осторожно уточнил мастер.

– Я понимаю.

– Тогда почему ты отказываешься?

– Ваша лучшая работа должна быть не портретом, а пейзажем.

– Откуда тебе это знать? – воскликнул художник и, словно извиняясь за свою вспыльчивость, тихо добавил, – я же никогда их не писал.

– Вы недавно начали, – сказала Елена, указав рукой на «Летнюю грозу», – и весьма успешно. Почему бы не продолжить? Это ведь гораздо сложнее – а значит, увлекательнее – добиваться успеха там, где никто от тебя этого не ждёт, и никто в это не верит, кроме тебя самого. Разве не так?

– Наверное, так, – с грустью в голосе сказал Вячеслав. – Но идеальный женский портрет – это мечта всей моей жизни…..

Художник бессильно упал в кресло и закрыл голову руками – он вдруг ощутил бесконечную пустоту: без мечты жизнь превращается в существование.

Девушка медленно встала, подошла к мастеру и робко приобняла его за плечи:

– Ну хорошо….. Пусть это будет мой портрет, но работать над ним мы начнём только после того, как закончим другую работу.

– Какую? – оживился художник.

– Научите меня писать картины, и как только я смогу создать что-нибудь стоящее, мы возьмёмся за портрет.

– Зачем тебе это? – удивлённо посмотрел на неё Вячеслав.

– Наши мечты должны сбываться, не так ли? – улыбнулась она.

*****

Каждый день они теперь проводили вместе. Елена приходила ранним утром и всегда приносила с собой букетик васильков. Художник обучал её рисованию – он начал с самых азов живописи, и думал, даже надеялся, что ему понадобится много времени, но девушка оказалась способной ученицей, и схватывала всё на лету. Вячеслав испытывал противоречивое чувство: он радовался успехам своей подопечной, но в то же время расстраивался, что их уроки закончатся раньше, чем ему бы этого хотелось.

– Почему ты каждый день приносишь с собой васильки? – спросил он однажды.

– Вам они не нравятся?

– Нравятся. Просто интересно.

– Я очень люблю полевые цветы, а в васильках есть особое очарование. Какая-то простота и загадочность.

– Нас привлекает в другом то же, что есть в нас самих, – думал Вячеслав, глядя на работающую за мольбертом девушку.

Она была так непохожа на всех, кого он знал раньше – светлая и искренняя, Елена, казалось, совсем не боялась открываться людям. То ли потому, что находилась в гармонии с собой, то ли потому, что просто не знала, как это больно – разочаровываться в тех, кому когда-то распахнул свою душу.