Егор встал из-за стола.

   - Пойду я, тетка Ариша. Не обижайся, но не могу есть. Приду завтра, поговорим обо всем.

  Старушка, не отвечая, лишь жалостливо кивнула головой. Егор дошел до двери, хотел было выйти, но обернулся и обратился к внуку Ариши:

   - Послушай, Паша, у тебя есть мечта?

  Мальчик недоуменно вскинул на него глаза и растерянно пожал плечами.

   - Говори, не стесняйся, - подбодрил его Егор, - когда я был таким как ты, то тоже любил помечтать. Хотел поскорей вырасти и купить большой пароход, чтобы с дедом плавать по морям-океанам.

   - Нет, - мальчик несмело улыбнулся, - пароход не хочу. У нас и моря-то рядом нет. Я хочу велосипед. Самый красивый, чтоб ни у кого такого не было.

   - Хорошо, завтра же такой и купим, - пообещал Егор и вышел.

   На другой день он переделал много дел: с самого утра еще раз сходил на кладбище; щедро расплатился с теткой Аришей; купил Паше обещанный велосипед; заказал старушке дрова на целую зиму; заплатил, чтоб эти дрова распилили, накололи и уложили; подправил покосившуюся калитку. Последнее дело, посещение риэлтора, он отложил на утро следующего дня, потому что поезд уходил только вечером. Егору хотелось, чтобы дом был сдан квартирантам на один год, а по истечении этого срока он планировал приехать и в последний раз остановиться в нем, чтобы без спешки выбрать и поставить деду памятник. После этого дом можно будет продавать.

   День, оказавшийся таким долгим и тяжелым, наконец-то подходил к концу. Егор уже собирался лечь спать, когда услышал стук в дверь. Он открыл и увидел на пороге Пашу.

   - Вы не спите еще? - тихо спросил он и от смущения потупился. - Я поговорить хотел.

  Егор молча посторонился, пропуская его в комнату, потом сел на диван и жестом предложил мальчику занять место в кресле напротив.

   - Что-то с велосипедом? - спросил он, улыбаясь.

  Мальчик был излишне робок, хотя, может быть, он был таким только с Егором.

   - Я хотел спросить, можете ли Вы жениться на маме? Она хорошая, правда, - заторопился он, - очень хорошая, только горемычная. Это бабушка так говорит.

   Вот так вопрос! Егор закусил губу, боясь рассмеяться и тем самым обидеть мальчика. Но отвечать все-таки было надо.

   - А почему ты решил, что нам надо пожениться? Взрослые люди сначала влюбляются, а потом женятся. А мы с твоей мамой не любим и никогда не любили друг друга. Она любила твоего папу, а я - свою жену.

   - А вот и нет! - горячо возразил мальчик и уже без всякой робости посмотрел в глаза Егора. - Бабушка говорила, что мама Вас всегда любила, а Вы уехали учиться.

   Егор растерялся: хороша новость! А потом рассердился на тетку Аришу, которая забивает ребенку голову разными глупостями. Однако осторожно пожал плечами и ответил даже без намека на улыбку:

   - Прости, но она мне об этом никогда не говорила. Я и не знал ни о какой любви.

   - Видите, видите, - казалось, мальчика воодушевил его ответ, - Вы не знали, а теперь знаете! Можно, я позвоню маме и попрошу ее приехать? Вы на нее посмотрите и сразу полюбите.

   И как о таких вещах разговаривать с ребенком? Егор, как и дед в свое время, этого не знал, поэтому и ответил предельно честно:

   - Паша, друг ты мой милый! Мне жаль, что я в то время был настолько глуп, что ни о чем таком даже не догадывался. Только вот и сейчас ничего у нас с твоей мамой не получится: я завтра уезжаю. А твоя мама еще встретит хорошего человека. Она умная и очень красивая, я помню.

   Он и вправду помнил худенькую соседскую девчонку с тугими косичками, которая при случайной встрече опускала голову и старалась быстрее прошмыгнуть мимо. Егор и внимания не обращал на эту пигалицу: мало ли их подрастало у соседей. А она, по словам тетки, его любила. Вот так, ни больше, ни меньше...

   - Вы хороший, - расстроено пробормотал мальчик, - я думал...

  Он хотел еще сказать, но не смог и, не прощаясь, торопливо вышел из комнаты. Егор задумчиво покачал головой, закрыл дверь и лег. Спать совершенно расхотелось. Мысли снова вернули его в прошлое.

   * * *

   До окончания института оставался год. Учился Егор хорошо, с однокурсниками ладил, хотя очень близко так ни с кем и не сошелся. Отношениям с девушками большого значения не придавал, потому что из-за постоянных подработок свободного времени оставалось катастрофически мало. Однако молодость все же брала свое, и он пусть не так часто, как хотелось бы, но выкраивал часы для новых знакомств, встреч, при этом головы никогда не терял и ни о какой любви даже не задумывался. Многие из девушек, видя такое отношение и не желая тратить время попусту, молча отходили в сторону. Его это устраивало абсолютно. И лишь одна задержалась рядом с ним дольше, чем другие.

   - Хорошо, что ты такой спокойный, - сказала она Егору после пары месяцев редких встреч. - С тобой я поверила, что парень и девушка могут просто дружить.

   - Я, значит, спокойный... - протянул Егор, улыбаясь. - Это как?

   - А то ты не знаешь, как! Руки не распускаешь, глупых намеков не делаешь. И поговорить с тобой есть о чем.

   - В кино иногда водишь, мороженым угощаешь, - продолжил он. - Обыкновенный тюфяк, одним словом. Придется, видимо, нам с тобой раздружиться, а мне познакомиться с девушкой, которая будет смотреть на меня, как на парня.

   - Я ничего подобного не говорила. Откуда такие выводы?

  В голосе девушки звучало искреннее недоумение. Егора же этот разговор начинал забавлять все больше.