Все последние годы она старалась как можно реже бывать дома, избегая встреч с бывшим другом. Он же, когда узнавал о ее приезде, приходил, подолгу сидел на крыльце, но Ната так ни разу и не пригласила его войти в дом. Поведение Сергея ее раздражало, и однажды она даже решилась поговорить об этом с отцом. Однако тот промолчал, сделав вид, что отношения дочери и Сергея его не касаются. После этого случая Ната решила, что, может, так и правильно: сама не маленькая девочка, самой и разбираться. Хотя, если говорить честно, разбираться уже давно было не в чем.

   Как-то незадолго до окончания учебы она, приехав на каникулы домой, все же столкнулась с ним возле магазина. Сергей преградил ей дорогу.

   - Ната, - проговорил он тихо и осторожно взял ее за руку, - давай встретимся, мне надо все объяснить...

  Она не отняла руки сразу, потому что просто-напросто не нашла сил, чтобы это сделать, ведь тепло ладони Сергея, когда-то до боли знакомой и самой родной, всколыхнуло в ней еще не забытые чувства. Трудно было заставить себя отступить хоть на шаг, но она все же это сделала, а потом впервые за годы, прошедшие со дня их расставания, открыто посмотрела в глаза бывшего друга.

   - Я хотела бы никогда сюда не возвращаться, но не могу оставить родителей. Ты ведь об этом знаешь?

  Сергей слегка кивнул головой, соглашаясь.

   - Знаю.

   Конечно же, он знал. Вот только оба знали и кое-что другое: все годы, пока она училась, он помогал родителям и с огородом, и с ремонтом старенького дома, и с десятком других дел, с которыми старики не могли уже справиться сами. Она несколько раз пыталась убедить отца отказаться от этой помощи, но тот лишь недовольно махал рукой и молча выходил из комнаты. Как отец смог поладить с человеком, который обманул его дочь, так и осталось для Наты загадкой.

   И она ответила давным-давно приготовленной фразой:

   - Сережа, пора забыть о том, что было. Я забыла, забудь и ты.

  Девушка обошла продолжавшего стоять на ее пути Сергея и пошла прямо по улице, совершенно забыв, куда и зачем шла. Задерживать ее он не стал.

   Все когда-нибудь да заканчивается, вот и студенческие годы Наты остались в прошлом. Вскоре после ее возвращения в доме появился Сергей. Не дожидаясь приглашения, он прошел на маленькую кухоньку и сел возле стола на то самое место, на котором ни единожды сидел в те давние времена, когда был почти своим в этом доме. Ната же так и осталась стоять у плиты. Оба молчали. Молчание нарушил Сергей:

   - Садись, давай поговорим, наконец.

  Нате показалось, что он не совсем трезв, но, не возразив, она села напротив. Поговорить, и вправду, было надо.

   - Слушаю, - произнесла Ната, не глядя на него.

   - Я хотел все объяснить, уж и не надеялся...

   Сергей замолчал и нервно потер одной ладонью другую. Эту его привычку Ната помнила с детства, и ей стало жаль и себя, и его, так и не сумевших забыть все, что между ними когда-то было.

   - Говори же, - поторопила она гостя, потому что хотела как можно скорее закончить этот тяжелый разговор.

   - Я никогда не хотел, чтобы все так случилось. Ты мне веришь?

  Почему-то для Сергея было очень важно, чтобы она поверила, как будто ее вера могла бы хоть что-то изменить. Ната кивнула головой.

   - Конечно, верю и всегда верила, - тихо проговорила она.

   - Я сам не понял, как все произошло: мы с друзьями в увольнительной, немного выпивки, потом какие-то девушки... И я почему-то решил, что буду выглядеть полным лохом в глазах ребят, если откажусь от той, которая тебе уже в штаны готова залезть. Потешались бы до конца службы, там это умеют. Я думал, к нам с тобой это никакого отношения не имеет: минутное развлечение, только и всего. Думал, что ничего в этом страшного нет, что все так живут: одних любят и от всего дурного оберегают, а с другими иногда со скуки развлекаются. Врать не буду, я с ней встречался еще несколько раз.

   И знаешь, как-то писал тебе письмо и подумал, что никогда ни в чем тебя не обманывал, а тут приходится. Противен стал сам себе и понял, что эта грязь будет со мной до конца жизни. Я не пытаюсь оправдываться, я только хочу рассказать о том, как оказался полным идиотом. Встречи, конечно же, прекратил. Я тебя, кажется, с пеленок любил и терять не собирался, но она забеременела. Потом стала регулярно, как на работу, приходить к части и демонстрировать свой растущий живот. Все, конечно же, обо всем узнали, пошли разговоры, дошло и до начальства. Мне, как ты понимаешь, ни единожды промывали мозги, и я опять поступил как идиот. Решил, что женюсь и сразу же разведусь, буду платить алименты. А ты поймешь и простишь, потому что любишь сама и веришь, что и я тебя люблю по-прежнему. Вместо мозгов у меня, видимо, всегда были опилки...

   Сергей обхватил голову руками и глухо застонал. Ната не хотела видеть его таким, не хотела думать о том, что он писал ей полные любви письма до самого возвращения из армии, не хотела вспоминать о звонке отца, от которого и узнала, что Сергей вернулся домой не один. Зачем же сейчас этот разговор, эти объяснения произошедшего с ним, если не существовало даже маломальской возможности хоть что-то изменить? Кому от его откровений стало легче? Неужели он до сих пор уверен, что ради своего желания можно легко переступить через все?

   Ната хотела было попросить Сергея уйти, но в этот момент услышала незнакомый голос.

   - Хозяева! Вы где?

  Она торопливо вышла в коридор и увидела жену Сергея. Женщина стояла у порога и смущенно улыбалась. Ната попробовала улыбнуться в ответ, но почувствовала, что это ей удалось слабо.

   - Вы ищете Сергея? Проходите, он на кухне. Пришел по делу к отцу, но его нет дома, решил вот подождать.

  Голос ее не дрогнул, и она была этому рада.

   Женщина, продолжая улыбаться, подошла к мужу. Сергей же смотрел в окно, как будто там видел что-то интересное, и даже не обернулся, когда она тронула его за плечо.