А потом вдруг оказалось, что подушка сохранила ее запах. Стало еще и обидно. Он сорвал наволочку и бросил ее в стиральную машину. Подумав немного, оделся и отправился к Косте, потому что появилось вдруг острое желание по-мужски отметить первый день нового года. И противиться этому самому желанию он не собирался.

   Вот такой была его первая и, к большому сожалению, единственная встреча с Натой.

   ***

   И почему так происходит в жизни? Вроде бы все складывается удачно, но в какой-то момент сущая безделица способна перевернуть происходящее с ног на голову? Когда Костя вернулся, наконец, в комнату, то Нату там не застал. Звонки она сбрасывала, и он совсем растерялся. Конечно, он не был прав, оставив ее надолго одну, но ведь и она могла подождать. Зачем же надо было сбегать? Само собой разумеется, стоило бы найти девушку, вот только где было ее искать? И за руль не сядешь - выпил. И он оставил все как есть, решив разобраться со всем утром.

   А утром пришел Егор, и поездка была вновь отложена.

   - За что будем пить? - спросил Костя, достав из холодильника бутылку. - За Новый год?

   - Чего за него пить? - пробурчал Егор. - Встретили и ладно. Пусть будет, как в песне: " Мир становится цветным только после пятой стопки..." Вот дойдем до пятой, за нее и выпьем.

   - Нет, все же мы не алкоголики. Может, за женщин?

  Егор сердито покачал головой.

   - И за них не хочу.

   - Ну да, - невесело подхватил Константин, - чего за них пить-то? Ты вчера был один, а от меня Ната сбежала.

   Вот уж о ком не хотел Егор говорить, так это о Нате. Поэтому и поторопился предложить вариант, который устроил бы обоих.

   - Давай за здоровье твоего кота? Он твой лучший друг, а твой друг - мой друг. Чем не тост, скажи?

  Костя согласно кивнул головой и посмотрел на своего воспитанника, который, как всегда, только делал вид, что спит, а сам внимательно наблюдал за всем происходящим в его доме, изредка приоткрывая глаза в ожидании того счастливого момента, когда ему перепадет со стола что-нибудь вкусненькое.

   - У попа была собака, а у меня лишь драный кот, - улыбаясь и поднимая рюмку, начал Костя.

   - Эх, - тут же продолжил Егор, - заведу себе подружку, куплю модные штаны.

   Подобных нескладушек Костя знал великое множество. Приохотился к ним и Егор. Они выпили.

   - Водка медленно катилась, до желудка далеко, - Костя картинно провел рукой по животу.

   - Подарю коньки любимой, едем клюкву собирать.

  Оба засмеялись.

   - А вот еще, - сказал Костя и вновь наполнил рюмки. - У дурака кольцо на пальце, у быка оно в носу.

  Егор поднял рюмку, выпил и, не закусывая, закончил:

   - А мы с милкой на печи всю ночь считали кирпичи.

   Рюмки наполнялись, нескладушки веселили, настроение и у одного, и у другого постепенно приходило в норму, чего нельзя было сказать о коте: его нервы после услышанного продолжения все же не выдержали. Нет, не пристало порядочному коту в столь почтенном возрасте слушать всякие непристойности! Он встал, всем своим видом изобразил крайнюю степень неудовольствия, раздраженно мяукнул, поднял хвост и, бросив полный презрения взгляд на друзей, неторопливой и полной достоинства походкой удалился. А вслед ему неслось:

   - Тяжела парнишки доля - до утра точить ножи.

   - Эх, звоните, дамы, не стесняйтесь, я еще не то могу!

   В другой комнате кот запрыгнул на кровать, сладко зевнул и с удовольствием потянулся, затем свернулся калачиком и закрыл глаза. Пение и смех двух друзей доносились и сюда, но приходилось терпеть, понимая, что люди иногда бывают совершенно невыносимыми. И за что ему, почтенному коту, такие страдания? Можно подумать, мало он намучился прошлой ночью, которую провел на голом полу под кроватью, опасаясь попасть под ноги какому-нибудь подвыпившему гостю.

   ***

   На следующий день Егор позвонил Татьяне Петровне, чтобы договориться с ней о встрече, а Костя, особо не сомневаясь в успехе и не посвятив друга в свои планы, поехал в поселок к Нате. Он долго извинялся перед ней за случившееся. Она же в свою очередь заверила его, что не сердится, и он с облегчением вздохнул. Они еще какое-то время постояли у калитки, обмениваясь ничего не значившими фразами, потом девушка сказала, что уже время обеда и ей пора кормить мать. Гость все понял и стал прощаться. И тут он услышал то, чего совершенно не ожидал.

   - Не приезжай больше, не надо. Ничего у нас с тобой не получится.

  Она произнесла это и отвела глаза.

   Костя опешил. Все происходившее выглядело как-то странно: и сердиться - не сердится, и видеть больше не хочет.

   - Я виноват, я признаю, я извинился, - растерянно пробормотал он. - Что мне еще сделать, чтобы ты по-настоящему простила?

  По правде говоря, он и не помнил, чтобы с ним таким вот образом рвали отношения. Хотя какие у них с Натой отношения? Нельзя даже сказать, что они были, но все же...

   - Я не сержусь, правда, но встреч никаких больше не хочу: постоянно занята и...

   Костя, конечно же, понимал, что это не та причина, которую надо воспринимать всерьез, но что было делать... Сейчас же ему хотелось просто взять Нату за руку и сказать:

   - Зачем ты так? До этого случая у нас ведь было все хорошо, да? Я сожалею, что так произошло. Я по-прежнему очень серьезно к тебе отношусь. Пожалуйста, скажи, что просто пошутила.