‒ Да?

‒ Андрей Геннадьевич, пора запускаться.

Начальник вскинул рукой, высвобождая часы, и проследив за секундной стрелкой, сказал:

‒ Дем, сейчас вы попали в весьма затруднительное положение. Надеюсь, ты уже нашел решение задачи с замком в подземелье? Не отвечай! Знаешь, как сказал бы Кирденгрэм?

‒ Как?

‒ Искра пламени порождает огонь, капли воды стекаются в реку, лучик света освещает все вокруг, кромешная тьма поглощает себя.

Не дожидаясь моего ответа, Андрей Геннадьевич направился к выходу. «Что это только что было? ‒ подумал я про себя. ‒ Да и почем ему знать, что сказал бы Кирдык?».

Мы спустились по винтовой лестнице прямо в отдел диагностики. Только сейчас я обратил внимание, насколько высоки были потолки в комнатах дворца. Внутри можно было построить еще одно помещение сверху.

‒ Удачи, Дем, она тебе пригодится! ‒ начальник подмигнул мне и запер заслонку модуля.

‒ Все готовы? Отдел диагностики? Отдел статистики? Отдел коммуникации? ‒ дождавшись утвердительных ответов, шеф махнул рукой, будто флагом на старте болиды: ‒ Погнали!

Спустя считанные секунды яркого свечения при погружении и музыкального сопровождения, которое я обычно отключаю после загрузки, я очутился в коридоре между первым и вторым этажами. Как оказалось, я появился последним, ребята меня уже ждали.

‒ Дем, ну чего ты так долго?

‒ Да с начальником разговаривал о том, о сем.

Ева места себе не находила:

‒ Дем, прости, Эля немного вспылила…

‒ Не стоит, ‒ я легко перебил ее. ‒ Все в порядке. Вы скажите лучше, что по первому этажу?

‒ Обычные скелеты возродились, стража я не видел, ‒ Гордей почесал затылок, ‒ он же элитным был?

‒ Да, элитным, а значит у него время возрождения ‒ восемь часов. Теперь главный вопрос: кто придет к нам первым: тройняшки, «69» или же Эля?

Ева злостно процедила сквозь зубы:

‒ Тройняшки…

‒ И то верно. Ева, Гордей, поднимайтесь наверх и займитесь обустройством ловушек для наших непрошеных гостей. Мы с Матвеем попробуем разобраться с замком.

Я открыл меню сообщений и отправил письмо Эле с игровым ником Агнесса:

‒ Привет! Это Дем, как у тебя успехи?

‒ Привет! Отлично! Я как раз вышла с «Трех ворон». Тебе от Кирденгрэма привет.

‒ Он оставил какие-то напутствия?

‒ Эм… Да, он что-то говорил про огонь, воду, свет и тьму, вроде бы… Прости, я ничего не поняла из его слов.

«Из капли воды — река, искра образует пламя, луч света озаряет все вокруг, а тьма поглощает себя…» ‒ вспомнил я слова Андрея Геннадьевича.

‒ Спасибо, Эля! Скажи, пожалуйста, ты свитки не забыла?

— Нет, не забыла, но тебе придется хорошо потрудиться, чтобы их отработать. Ха-ха, старенький гоблин очень нехотя с ними расставался.

«Еще бы, в них скрыта магия света на воскрешение».

— Отлично! Тогда держи приглашение в группу и, если сможешь, поторопись, веселье вот-вот начнется.

— Ха-ха, люблю приключения! Я заскочу за расходным материалом и поспешу к вам.

Я свернул все окна. Передо мной открылась весьма странная картина: Гордей с Евой прятали колкие предметы, выбитые из скелетов, по всему периметру дверей и вдоль лестницы. В то время как Матвей силой пытался разбить замок, обрушивая мощные удары молотом.

— Погоди, не шуми, Матвей, ‒ поспешил я его остановить, ‒ это не поможет. Ребята, вы там хоть весь лут не оставьте.

— Да не боись, у нас полно этого хлама, ‒ хмыкнул Гордей.

Я подошел вплотную к двери, прикоснувшись к замку. Как и ожидалось, ничего не почувствовал. Я открыл меню характеристик и опустился в самый низ списка: сила — 22, ловкость — 14. Это хорошо. Интеллект: 3. Хм…

По моей логике, если я подкачаю немного интеллект, то смогу распознать тип магии. Да, это понятно, что магия темная, как мне уже говорила Ева. Но в мире Эстериума существует порядка пяти известных на сегодняшний день разновидностей темной магии.

Некромантия. Темная магия смерти. Магия запределья. Темная магия космической энергии. Демоническая темная магия. Темная магия элементалей. Элемент тьмы. И пятый тип, о котором известно меньше всего, это темная магия всепоглощения. Все, к чему бы не дотронулась эта магия, поглощается целиком и полностью, оставляя после себя твердый, словно кристалл, матовый материал.

«Тьма поглощает себя» — вспомнил я слова Андрея Геннадьевича. Надеюсь, речь шла как раз таки не о пятом типе темной магии. Я открыл окно свободных характеристик и обнаружил там 8 свободных пунктов. «Всем готов давать советы по прокачке, а сам не успеваю уследить за собой» — я улыбнулся. Матвей, привыкший смотреть за моими «размышлениями вслух», согласно кивнул мне.

Я докачал интеллект до 10 пунктов, получив новый навык «исследование», а вместе с тем и достижение «исследователь». Исследователь-воин, прикоснувшись однажды к миру магии, впредь сможет ощущать ее присутствие в воодушевленных и невоодушевленных предметах.

«Отлично!» — подумал я про себя, взяв в руки замок.

— Ну что ж, попробуем.

Я применил новый навык. По моим рукам, словно разряд электричества, полилась магия. Я почувствовал приток темной энергии, ощутил ее всеми фибрами своей души. Я оборвал связь с замком, оторвав от него руки:

— Хух, это магия некромантии, а если выражаться точнее ‒ магия смерти.

Как раз в этот же момент где-то сверху раздался взрыв.

— Они пришли быстрей, чем я ожидал. Ребята, спускайтесь сюда.

На лицах Евы и Гордея читалась обеспокоенность. Еще бы, мы сейчас сами себя заперли в ловушке, забившись в угол.

— Друзья, слушайте меня внимательно и выполняйте мои поручения максимально эффективно. Хорошо? — все, как один, кивнули. — Видите этот замок? Так вот, нам не в коем роде нельзя допускать, чтобы вражеский некромант до него добрался. Скорее всего, мы погибнем, будьте готовы к такому исходу событий, но нам нужно будет забрать некроманта с собой, так мы выиграем себе время.

— Ну и дела, — обреченно выдохнул Гордей.

— Не падать духом! Это я предположил худший сценарий развития событий. Но, конечно, мы можем их раскатать, ‒ я выдавил из себя кривую ухмылку.

— Оптимист из тебя, Дем, мягко говоря, хреновый.

Все дружно рассмеялись, напряженная обстановка немного разряжалась.

— Ну что ж, за оружие! — подытожил Матвей, вздымая вверх свой молот.

— Погнали! — Гордей взялся за свой лук. У него в арсенале откуда-то появился полный колчан стрел. Дверь что ли на стрелы пустил или лут удачный с лучника выпал? Разбираться в этих вопросах времени не было.

— Гордей, Матвей! Одну секунду! Перекиньте мне свой лут, что выпал из стража, хочу на него поближе взглянуть.

— Готово.

— Как скажешь.

Ребята пожали плечами и прошли вперед.

— Аккуратно, Матвей, не ломись, а то в ловушку угодишь, — Гордей остановил его рукой. — Давай я проведу.

Я внимательно осмотрел весь лут. С прошлого раза ничего не изменилось. Скрытые возможности вещей и оружия до сих пор оставались неизвестными. «Весьма занимательно» — подумал я.

— Дем, чего ты там встал? Иди сюда скорее!

— Да иду, иду!

Поднявшись по ступенькам, я присоединился к ребятам. От увиденного невольно подступил комок к горлу. Инквизитор и заклинатель 22 уровней и некромант 24.

— Дем, как это возможно?

— Как они так прокачались?

Я не знал, что ответить. Я молча наблюдал как они, высокоуровневые игроки, будто мячиком играя, разбивали передовые отряды нечисти. Раскаты зловонного смеха некроманта доносились до нас с другого конца коридора.

— Плохи наши дела, ой плохи! — не унимался Гордей.

— Некромант, инквизитор, заклинатель…

— Что это за классы такие? — удивленно спросила Ева.

— Обратная сторона медали, — ответил я, наблюдая за тем, как некромант поднимает только что поверженную нечисть. — И, как видно, она тоже золотая… Так, ребята, слушайте внимательно! Наша задача — забрать с собой на перерождение игрока с ником Владлена, некроманта 24 уровня. Во-первых, они не смогут без нее открыть дверь, во-вторых, они не пойдут дальше без своего лидера. Нам надо, кров из носу, добраться до нее. Ева, тебя это тоже касается, разряжай весь свой боевой арсенал в нее. Всем все понятно?