— Скажи мне, что я должен сделать? — прошептал Даккури.

Навуходоносор считал, что может доверять Даккури. Тот верой и правдой прослужил ему много лет в качестве жреца при царском дворе. Однако у Даккури была тайна. Он стал преданным слугой ангела, восставшего против своего Творца. Даккури-халдей был рабом ангела Тьмы Люцифера, принадлежа ему душой и телом.

Стоя в подвале храма, Даккури обращался к трем близким ученикам. Обломки статуи Навуходоносора теперь лежали среди других предметов халдейского культа в темной и зловещей сокровищнице. Многие сваленные здесь священные сосуды были давным-давно привезены из Иерусалима, разграбленного армией Навуходоносора.

Даккури беседовал с учениками, посвященными в люциферианский культ, спокойно, но со скрытой страстью. Все присутствующие принесли клятву, во что бы то ни стало исполнить задание. Им надлежало претворить в жизнь план, которому предназначалось перевернуть весь ход человеческой истории.

— Братья — служители Люцифера, слушайте меня. Золотая голова Навуходоносора должна быть сокрыта от мира до тех пор, пока не наступит конец времен.

Даккури взял изысканно изогнутое изображение Змия.

— На этом Змие написал я точные указания о том, как отыскать место, где спрятана золотая голова.

Даккури положил Змия на жертвенный стол и громадным молотом разбил его на три части. Затем каждому из трех учеников протянул по куску.

— Вам надлежит отправиться в те места, которые указаны на ваших частях Змия, и спрятать их в соответствии с начертанными на них инструкциями. Чтобы найти золотую голову, необходимо будет прежде отыскать все три части Змия в правильной последовательности.

Тут один из учеников встал и спросил:

— Учитель, почему нужно прятать золотую голову?

— Сейчас мир не нуждается в ней. Однако наступит время, когда правителю земли понадобится люциферианская сила, которая заключена в этой голове. Это время еще очень далеко. Это то самое время, о котором говорил пророк Даниил в своем толковании царского сна…

Даккури замолчал на мгновение, а затем произнес главные слова:

— Это время, когда Вавилон восстанет во второй раз и будет властвовать над миром.

СЕМЕРО расположились в одном из залов в глубинах замка. Перед ними сидел человек по имени Коготь. Он не выказывал ни малейшего страха по причине того, что ему не удалось выполнить их задание. Напротив, демонстрировал откровенное раздражение из-за необходимости отвечать на вопросы.

— Мерфи повезло. Ему помогали американские морские пехотинцы, и, помните, вы же сами запретили убивать его и причинять вред людям из его окружения.

— Да, верно, — прозвучал голос с британским акцентом. — Операция не оправдала наших надежд. Теперь мы никогда не узнаем, каким могуществом обладал Медный змий. Жаль, очень жаль. Однако, какая бы магическая сила ни была в нем заключена, мы в нашем продвижении вперед вполне можем обойтись и без него.

— По крайней мере, он свое дело сделал, — заметил Коготь как бы между прочим. Казалось, больше, чем все эти разговоры, его занимал предмет, который Коготь держал в руках и с которым поигрывал, время, от времени трогая его своим острым ногтем. — Ведь он привел Мерфи к вашей драгоценной золотой голове.

— Без сомнения, он привел Мерфи именно к ней. Его, но не вас. Мы вынуждены несколько изменить стратегию. Теперь, когда золотая голова стала известна во всем мире, требуется некоторый пересмотр наших планов. И все-таки. Коготь, мы не лишаем вас нашего благоволения, ибо благодаря известности, которой наделил золотую голову Мерфи, когда мы, наконец, завладеем ею — а мы обязательно ею завладеем, — она станет символом еще большей власти и большего могущества.

Коготь встал.

— Превосходно. Я понял, каким образом мне следует поступать дальше. Можете быть уверены, что власть и могущество вам обеспечены.

Он повернулся, чтобы уйти, размахивая тем небольшим предметом, которым забавлялся на протяжении всего разговора. Разломанным на три части, а теперь склеенным крестиком на кожаном шнурке.

Уходя, Коготь бросил через плечо:

— У меня к нему появился личный интерес.

Надеюсь, книга вам понравилась. Как отмечалось в предисловии, я получил огромное удовольствие от самого процесса создания этого произведения и теперь с нетерпением жду выхода в свет следующего романа серии. В настоящее время я как раз над ним работаю и получаю еще большее наслаждение, нежели от работы над первой книгой, которую вы сейчас держите в руках. И это о чем-то говорит.

Вторая книга из серии «Вавилон восставший» вышла в твердой обложке осенью 2004 года. Тем временем, пожалуйста, присылайте свои впечатления от книги на мой веб-сайт: www.timlahave.com

Там же вы сможете найти всю нужную информацию и новости о публикации серии.

Кроме того, заходите и на официальный вебсайт серии: www.babvlonrisingbook.com . Издательство «Бентам букс» и я попытались сделать этот сайт не менее увлекательным, чем сами книги серии. В ближайшие месяцы вы сможете отыскать там дополнительную информацию обо всей серии, героях и идеях, представленных в романах. Вы сможете подписаться на новости «Вавилона восставшего», прочесть отрывки из находящихся в печати следующих книг, прислать свои отзывы, пообщаться с участниками команды, работающей над серией, и послать электронные открытки «Вавилона восставшего» с собственными сообщениями.

Еще раз спасибо за то, что вы прочли эту книгу.