Набрав полный поднос всяких булочек и ватрушек, села со своей командой. За столом могло сидеть всего четыре особи, все, как жили, так и сидели вместе.

— Интересный выбор, — рассматривая содержимое моего блюда, Дарг доедал, кажется, пятую отбивную размером с тарелку. Том аппетитно ел слизь синеватого оттенка, она, как желе, от каждого касания шевелилась, будто живая.

— Скоро начнется История Старого Мира, — загадочно начал Том.

— О чем предмет? — жадно поглощая пирожки, слушала треп ребят.

Не знала, что между собой они такие болтливые.

— О всех расах, их сильных и слабых сторонах, происхождении и населении.

— Между прочем, преподаватель этого предмета — ректор, жил в то время.

— Да ну? Сколько же ему лет?

— Ну, около пяти тысяч.

Подавилась и громко начала кашлять, запивая яблочным напитком.

— Сколько?

— А ты знал, что тут все преподы — долгожители, и многие боевые маги участвовали в войнах, которые вошли в историю.

— То есть они…

— Да, многие были между собой врагами, но ректор смог их объединить под одной крышей, у каждого есть свои земли и родовой замок за границами Королевства.

— Не знал, честно говоря, такие подробности, я и о Академии мало чего слышал.

— Ну ты даёшь! Все знают о ней, вся армия Короля — лучшие ученики Академии. У них тоже свои земли, в награду за преданность и долг.

Да зачем мне такая информация? Хотя, помнится, мальчишки на улице рассказывали о том, что мечтают сюда поступить, но на тот момент мне всё казалось таким неважным. А зря, нужно было слушать внимательней.

— А вы бы хотели туда попасть? В армию эту, — пришел черед давиться моим соседям.

— Кто не хочет? Но это практически невозможно. В год только три человека попадают в Армию, и все из Красной Башни.

Даже когда я нахожусь здесь, все мое внимание сосредоточено на секрете, а не на том, чтоб выяснить какие-то подробности этого места.

— Сколько тут учатся? — вдруг спросила я.

— Слабые около восьми лет, сильные могут и три года. А ты знал, что защиту в Академии ставил сам король и ректор?

В этот момент мимо меня пролетел огромный кусок непонятный массы и впечатался в грудь оборотня, резко обернувшись, мы увидели, как за одним из столов началась самая настоящая битва едой. Два студента что-то не поделили и, не придумав ничего умней, они начали швыряться пищей, один перестарался и попал в моего друга.

Дарг, не церемонясь, сунул руку в тарелку Тома и запустил кусок желеподобной массы в того, кто смел попасть в него.

— Бой! — завопил кто-то, и началось нечто невероятное, еда летала с подносов и тарелок, попадала во всех.

Ор стоял невыносимый, я пыталась прикрыться подносом, но это было бесполезно. Плюнув на все принципы, подхватила массу и зашвырнула, не глядя, в сторону.

— Рик! — завопил знакомый голос, высунула нос и увидела, что попала в эльфа.

Бурая масса стекала с его головы, прямо на всю длину дивных волос.

— Прости, — только и успела сказать, как в ответ он бросил в меня пюре, попав четко в лоб.

С диким смехом, откинув поднос, я начала пулять во всех, кто попадал в поле моего зрения.

В самый веселый момент в столовую вошел Зверлинг и куратор Дэйв, все замерли в тех позициях, что находились, лица застыли, словно маски, повисла гробовая тишина.

— Я смотрю, у вашего курса много свободного времени, — мурлыкнул зверь.

— Вижу, — мрачно ответил оборотень. — Разберусь с ними.

— Пусть своими силами отмывают. Никакой магии, — приговорил глава и командир башни.

— Так точно.

Следующие три часа адепты отмывали столовую. Со швабрами и тряпками в руках мы выглядели поистине устрашающе. Никто не проронил ни слова. Наступил самый страшный момент.

— А теперь в душ, — вытирая пот, закончил уборку оборотень.

— Хорошо, но только когда будет совсем темно.

— Мы что, воры какие-то? Ночами красться и мыться? Сейчас и пойдем.

— Но другие захотят помыться.

— Подождут.

И вот, наконец-то, я зашла туда, куда мечтала попасть с самого начала. Дарг дал мне легкие штаны и кофту, свободного и простого покроя, но чистую и абсолютно новую. Также полотенце и шампунь. Ребята стояли за дверью, облокотившись на нее и не впуская никого. Быстро скинув все вещи, забежала в огромное и пустое помещение, поежившись от прохлады, включила воду.

Ооо, когда первые струи воды попали на тело, я блаженно замычала и начала напевать песенку. Намылившись тщательно местным мылом, сполоснулась и быстро побежала одеваться, воровато оглядываясь по сторонам.

Когда вышла, то за дверью стоял почти весь курс адептов, которые нервно смотрели на меня. На оскаленных лицах и мордах грязь и еда давно высохла, они готовы были меня растерзать.

— Ты что, особенный? — спросил парень-вампир, оглядывая с ног до головы. — С нами брезгуешь мыться?

— Нет, — смущенно запнулась.

— У парня проблемы, — печально вздохнул оборотень.

— И какая же? — все смотрели на меня, ожидая ответа.

— Большая! — выкрикнула им и с вещами в охапке пошла в комнату.

Позже все вымылись и чистые наслаждались покоем.

— Эльф, — позвала соседа.

Тот только мыкнул что-то в ответ.

— Как сделать волосы такими же, как у тебя? — спросила в ночной мгле.

— Секрет, — ответил тот, послышались смешки.

— Ну расскажи, пожалуйста. На меня девчонки не смотрят, — вдохновенно сочинила на ходу. — И так проблемы, а я хочу красивые и ровные волосы.

— Да что ты пристал к его патлам? — не выдержал Дарг.

— Не патлы, — сонно ответил эльф. — Хорошо, слушай и запоминай. Нужно сказать всего три слова «Амерстуриусгодиус» и представить свои волосы.

— Я не облысею? — со страхом спросила у него, вдруг захочет отомстить?

— Рискни и узнаешь.

Все замолчали, а я шепотом повторила заклинание, потрогав голову в нетерпении. Волосы мгновенно стали невероятно шелковыми и гладкими, не торчали, а осторожно лежали каскадом на один бок.

Простил-таки мою выходку. Значит, все же подружились, сердце заполнилось счастьем и радостью. Хорошие они ребята всё же.

— Спасибо, — тихо сказала в темноту, чувствуя, что все улыбнулись в ответ.

Наконец-то сбылась мечта, я спала чистой и узнала большой секрет эльфийской шевелюры.

Вечерами я начала гулять по всей Башне, изучая её закутки и комнатки. Подслушивала разные разговоры и байки. Кажется, все уже знали, что Рик с первого курса моется один, а дальше предполагали самые разные версии. Однажды услышала беседу братьев-оборотней.

— Что ты с ним возишься? — спрашивал куратор.

— А что тут такого? Парень слабый, ему нужна помощь.

— Тут слабых нет! Сюда только лучшие попадают. Сам же знаешь — кристалл не обмануть, только те, кто обладают сильной волей и магией могут попасть в стены Академии.

— Не знаю, есть в нем что-то.

— Себя напомнил? — издевался Дэйв над младшим братом.

— Ты знаешь, что я не слабей других, — зарычал мой друг.

— Знаю, расслабься, но к парню явно приковано много внимания. То моется он один, то эльфу прическу сделал, то к преподам с расспросами лезет. Приглядывай за ним. Может, он не так прост, как кажется?

— Брось, я считываю его эмоциональные изменения и гормоны в крови, и поверь, чаще он волнуется или радуется всему.

— Не знаю, Даргус, мне все кажется подозрительным.

— А мне нет, — защищал друг.

— Скоро ректор вернется, начнет лекции.

— Мне-то что?

— Если твой дружок что-то скрывает, то он первый, кто это поймет. Сам знаешь, какая у него сила.

— Знаю, — тяжело вздохнул Дарг, а я быстро спряталась в тень, стараясь быть незамеченной, скользнула в коридор.

Скоро правда раскроется. Может, не ходить на лекции? Прятаться… Ну, пусть я протяну так месяц или два. Что это изменит? Значит, все будет так, как должно быть.

Ректор не смог посетить Башню в конце недели. Говорили, что у него важное дело в замке самого короля.