В зарослях колючего растения нашлась дверка, куда и вошли всей компанией. Оказалось, что нужно еще спуститься вниз, в сырой подвал, где уже ждали другие адепты.

— Последние, — сказал кто-то в полумраке, и свет зажегся немного ярче, освещая предвкушающие лица и морды.

Так, я в подвале с ребятами. Все они явно пришли за… Чем? А что, если давно догадались, кто я? Что, если посвящение — это, например, урок одной девушке не совать нос в Академию под прикрытием парня? Сейчас они накинутся и повалят меня.

Руки задрожали, нервы натянулись как струна, пот тонкой стрункой струился по спине.

— Начали, — завопил Дарг, я закрыла глаза и приготовилась орать и отбиваться.

Хлопнули пробки из бутылок и полилось вино. Открыла в неверии глаза, убедиться, что послышалось. Ну да, вино. Они просто решили напиться! Нормально? Это такое приключение что ли? Прийти — выпить и уйти.

— Бери и пей, — сунул в руки грязную посуду Дарг.

— Не хочу я пить, — ответила ему почему-то шепотом.

— А надо. Это правило. Золотое и неоспоримое!

— Напиться? — скептично выгнула бровь.

— Не только, — все так же загадочно отвечал друг.

— Или ты мне нормально скажешь, что к чему, или я пошел отсюда.

Вот меньше всего хотелось тут сидеть.

— Хорошо, скажу. Но выпей, — настаивал оборотень.

Им вообще это можно? Какой-то пьяница, а не …

— Доволен? — отпила одним глотком.

— Да, теперь слушай, мы сейчас тут посидим, подумаем, что к чему и пойдем в другую башню!

— Зачем? — рот открыла от изумления.

— Показать, на что способны, — чуть ли не напевая, ответил Дарг, при этом грозно ударил себя в грудь.

— Серьёзно? Они же сильней нас и, наверное, раз это ритуал, готовятся к приходу.

— Все будет отлично. Не все пойдут, кто-то будет охранять нашу башню.

— А кто пойдет? — спросила, косясь на толпу в подвале.

Явно всех не взять на такое дело, хотя… Где кентавр? Если вдруг поймают — он, наверное, быстрей всех ускачет, можно сесть ему на спину.

— Не бойся и готовься. Ты с нами? — заговорщицки подмигнул.

Ох, чует мое сердце, я бы даже сказала другое место, что с нас шкуры снимут за все, но решительно кивнула. Репутацию и уважение нужно заслужить.

— Если эльф выпьет много вина — я иду.

Дарг сощурил глаза.

— Что задумал?

— Личный мотив.

— Хорошо, эльфа беру на себя.

Ловко прокравшись между всеми, что-то подлил в стакан ушастого, отвлекая беседой.

— Итак, делимся, — скомандовал Дарг, не хуже брата. Явная наследственность налицо.

Разделившись на два фронта, тех, кто сторожит и тех, кто идет, — мы двинулись в путь.

От башни до башни проходили две дороги: центральная — та, которой шли вчера, и какая-то окольная, через забор. Именно окольную выбрали бойцы-адепты и я, понятное дело, с ними.

Засев в кустах, увидели, что не одни мы такие умные.

— Что мы должны сделать?

— Вот, — показал какой-то предмет в руке.

— Что это?

— Желтая краска, напишем на видном месте пару слов и уйдем.

— Может, одно слово? — с надеждой попросила Дарга.

Тот удивленно посмотрел.

— Какое? — уточнил.

А правда, какое? Вариантов немного. И вообще, глупая затея. В дозоре мы насчитали пять противников. Один из них демон, явно готовый превратиться в свою сущность в любой момент.

— Давай так, вы их отвлеките, а я прокрадусь и напишу, — предложила свою идею.

— А ты справишься?

— Я меньше вас, а значит, значительно легче быть незамеченным.

Не признаваться же, что воровка со стажем? Правда, весьма печальным.

— Действуй.

Я даже не успела сориентироваться, как по команде все подскочили и начали отвлекать соседей по башне.

Началась самая настоящая драка, с мордобоем, вспышками магических атак и защит.

Испытывая неподдельное волнение и азарт, быстрыми перебежками подкралась к дверям и, надавливая на краску, начала писать текст. Дописывая последний знак, едва успела отпрыгнуть, так как из башни вылетела помощь «зеленых парней». Взвизгнув от неожиданности и не придумав ничего лучше, кинула в глаза краску, стремглав кинулась прочь.

С громкими воплями все последовали за мной, смеясь и тяжело дыша, мы добежали до родных пенат. Рассказывая заново другим адептом о том, что случилось, и обсуждая лица «зеленых», вдруг все спохватились.

— А что ты написал на их двери?

— Да! Что? — все заинтересованно посмотрели в мою сторону.

— Я написал, в общем, — робко посмотрела на пол, — написал «Привет от Дэйва!»

Все засмеялись ещё громче, таким ревем, что даже мертвый встал бы из могилы. Видимо, тут поставили заклинание на «тишину». Слышала, что таким пользуются в забегаловках.

Вскоре все стали расходиться, и мы пошли в свою комнату, дотащив пьяного эльфа на плече, все улеглись спать. Дождавшись, когда сон у соседей будет глубокий, я, наконец, сделала то, о чем мечтают многие жители Королевства.

— Я убью его! Убью! — визжал знакомый голос, не давая поспать бедной адептке.

Приоткрыв один глаз, увидела, как мои два соседа пытаются усмирить буйного, держа крепко в своих объятьях и жарко что-то объясняя.

Эльф вырывался и ругался такими словечками, что местный сапожник позавидует его словарному запасу. Какие, однако, невоспитанные и некультурные жители леса.

Ухмыляясь, любовалась своим произведением. Все волосы ушастого были заплетены в красивую, я бы даже сказала, изящную косу с лентой, придавая ему женственный и очаровательный образ. Ушки торчали и краснели на глазах, вместе с хозяином шевелюры.

— Тебе идет, — только сказала я, как он рывком выбрался из лап Дарга и кинулся в мою сторону, протягивая руки к шее.

— Душегуб! — заорала на него, ловко ускользнув от буйного, наутек кинулась к двери, рванула за ручку и, не оборачиваясь, побежала.

Эльф бежал за мной, грозно ругаясь на всю башню, а может, и Академию. Многие успели выйти из комнат и сразу смеялись, чуть ли хватаясь за животы.

Чего я не ожидала, так это встретить внезапно вышедшего куратора, который, выпучив глаза, смотрел, как на него несутся два адепта, причем один выглядел весьма женственно.

Буквально врезавшись всем телом в Дэйва, стала просить защиты у сильного мира сего.

— Помогите, он первый начал. Накинулся с утра, задушить хотел, грозится убить. Разве я виноват, что у него прическа не вышла? — врала как на духу оборотню номер два, но тот явно не отличался жизнерадостностью брата, грозно отстранив меня и осмотрев с ног до головы пострадавшего, отчеканил поставленным голосом.

— Ты, — ткнул в меня пальцем, — на построение. Ты, — показал на «красотку», — приведи себя в порядок и бегом туда же, куда он.

Проследил за тем, как расходимся в разные стороны, прожигая спину взглядом. Думать о содеянном было поздно, поэтому просто шла, не думая о последствиях.

— Сегодня на всех поступила жалоба! В Зеленом отряде на двери было оставлено послание. Этот вопиющий поступок требует наказания. Кто организатор и участник всего действия? — грозно рычал брат Дарга, пока адепты стояли ровно и пытались спрятать похмельный взгляд.

Все молчали, никто не признавался.

— Я требую ответа! Надо немного освежить вашу память. Направо и бегом марш, — заорал куратор.

Все побежали, застучали копыта и ботинки по ровной протоптанной дорожке. На сотом кругу поняла, что вчерашний день — мелочь. Не могла дышать, думать, говорить, я ничего не могла. Хотелось пить и умереть, если бы не плечо оборотня, то свалилась бы, но он упорно меня поддерживал.

— Кто сделал это? — орал куратор, злобно косясь на всех.

Силы были на исходе, когда заставили проходить полосу препятствий, состоящую из горизонтального бревна, на котором я упала, окопа, в котором застряла, лабиринта в форме «Змейки», в котором заблудилась и отстала от команды, разрушенного моста, в котором провалилась нога.