– Наверное, тебе известно, княжество Кроуги сейчас в особо натянутых отношениях с дворцом.

Я кивнула.

– И знаешь, что дворец не жалует политику моего княжества, где рады магам независимо от их сословия и расы.

И это я знала.

– Считаю несправедливым против воли сдерживать дар мага, который можно использовать во благо. А в тебе большая сила, Амидера.

– Можно просто Ами, – смутившись от его комплимента, это вылетело само собой.

– Ами, ты одаренный маг, который сможет помочь, если развяжется война.

– Война? – я изумленно уставилась на него.

– Не исключаю. Поэтому у меня только одно условие: став княжной Кроуги, ты обещаешь защищать княжество и всех его жителей, как свой родной дом.

– Вы собираетесь сделать из меня боевого мага?

– Очень сильного боевого мага. Но в Кроуги никто ни к чему принуждать тебя не будет, ты будешь свободна. Конечно, твое новое положение наложит на тебя определенные требования, но это второстепенно.

Меня смутило это уточнение, и я решила прямо задать все свои вопросы. В зависимом положении я жила всю жизнь, не хотелось вляпаться снова.

– Брак предполагает наследников.

Князь пристально посмотрел на меня.

– Об этом рано думать, может быть, когда-нибудь, если сама захочешь.

– А если не захочу?

– Я решу этот вопрос без твоего участия.

Тема была щекотливой, и в дальнейшие подробности вдаваться не хотелось.

– Значит, я могу остаться и обучаться магии, соглашаясь на брак с вами. Но я буду свободна в своем выборе, вы не потребуете от меня наследников. За это я принесу клятву служить княжеству Кроуги.

– Клятву можешь не приносить, мне хватит твоего слова.

Я задумалась. Ему хватит моего слова, он готов просто доверять мне, его интересуют мои желания. Слишком хорошо, чтобы быть правдой, волшебные обещания. Могу ли я им доверять? Если честно, доверять очень хотелось. Но это означает брак с незнакомым мужчиной. Впрочем, выбор не велик: вернуться, выйти замуж за монаханца и жить в смирении или остаться и выйти замуж за одного из самых известных магов Людеи и изучать магию.

– Хорошо, я согласна.

Рагонг сделал глубокий вдох, кажется, не только мне надо привыкнуть к мысли о замужестве.

– Не вижу смысла затягивать со свадьбой, проведем обряд в конце круга.

– Через три дня?! – от неожиданности я воскликнула громче, чем следует.

Келдрик налил себе темный густой эль и уселся напротив друга.

– Ты правда решил жениться?

– Ты же сам говорил, что стратегически это разумный шаг.

– Да, но я говорил в теории. Не ожидал, что ты прислушаешься.

– Просто так оставить ее тут не получится, нам хватает напряженных отношений с дворцом. Не хватало еще и с Потавой вступить в открытый конфликт.

– Ее можно выдать замуж за любого другого дворянина.

Рагонг улыбнулся.

– На себя намекаешь?

– Нет! Брак – это не мое. Все эти выяснения отношений – где был, почему задержался, почему от тебя пахнет духами леди Морганы.

– Заканчивай с этими отношениями, рано или поздно ее муж узнает.

– Вот еще одна причина не жениться – не быть тем мужем, который однажды узнает о неверности своей женушки.

– Не все браки таковы.

– Ну да-да. Ты вот решил жениться на девушке, зная ее пару часов. Тебя точно не ждет масса любопытных сюрпризов.

– Я не понимаю, у тебя есть возражения?

– Нет, но я хочу понять, что заставило тебя так быстро передумать. Ты никогда не был человеком, принимающим импульсивные и необдуманные решения. Значит, я что-то упускаю.

– Это хорошая партия, она княжна Потавы с мощнейшим потенциалом.

– Тебе сватали многих девушек Людеи, подходящих под определение «хорошая партия». Как насчет прекрасной Рояны из Минолы?

– Ей и семнадцати зим нет. Это резкая причина для моего отказа.

– Правда? Но рано или поздно она повзрослеет. Ладно, а что насчет княжны Алгерды из Самогеты? Красавица, умница, и отец постоянно присылает ее сюда под разными предлогами. Ждет, когда ты объявишь о вашей помолвке.

– Все, о чем мы можем говорить с ней, это моя родословная, которую она неустанно сравнивает с родословной Эруана. Моему самолюбию не нравиться чувствовать себя племенным жеребцом.

– Ты преувеличиваешь. И что-то мне подсказывает, что ее отец – князь Самогеты, будет взбешен твоим выбором.

– Переживу.

Келдрик в усмешке прищурился.

– Признайся, тебе она просто понравилась. Ого! Неожиданно.

Рагонг посмотрел на своего советника недовольно, но промолчал.

– Друг, есть парочка проверенных способов избавиться от этого любовного дурмана, – многозначительно добавил Келдрик улыбаясь.

– Нет, спасибо, леди Моргана меня не интересует. На этом закончим разговор, я все решил, прими это как данность и лучше делом займись. Подготовь ее поступление в Фебрану.

Игривый тон телепата тут же испарился.

– Хорошо, я так понимаю, о свадьбе распространяться не будем.

– Нет, пока она совершенно беззащитна, будет безопаснее держать это в тайне.

– А ее отец? Он верный союзник правителя, с чего ты решил, что он не расскажет никому?

– Мы заключили с ним выгодную для обоих сделку, он будет держать язык за зубами.

Рагонг поднялся с кресла, подошел к окну и, обдумывая что-то, сложил руки на груди. Келдрик, зная этот жест, не вмешивался и ждал.

– Узнай Эруан первым о силе Амидеры, он непременно решил был взять ее в жены – как я сказал, она «хорошая партия». Правитель давно подыскивает наиболее выигрышный вариант для себя. У меня сестер нет, в правящем клане монаханцев тоже. Остается Потава и Самогета. У правителя Самогеты трое детей и Алгерта младшая, правление перейдет к одному из ее братьев. А вот женитьба на Амидере – возможность претендовать на Потаву, разумеется, после смерти ее отца. Старик Вильмен понимает, что, если его дочь станет женой Эруана, он не станет долго ждать и сделает все, чтобы смерть ее отца наступила вскоре после их женитьбы. Так Эруан станет князем сразу двух княжеств. И пусть Потава – самое бедное из княжеств, и магический резерв ее народа истощен, это все равно численное преимущество и новая возможность пополнения казны. Думаю, в этом основная причина того, что Вильмен всю жизнь скрывал дочь. Он хочет передать правление своему младшему сыну.

Рагонг обернулся к своему советнику.

– Я обещал Вильмену никогда не претендовать на его княжество и оказать поддержку его сыну, когда придет время.

Келдрик одобрительно кивнул. Не потому, что князю требовалось его одобрение, а потому что понимал столь удачное стечение сложившихся для них обстоятельств. Хотя это и не объясняло, зачем именно Рагонгу жениться на ней. Несостоявшуюся княжну Потавы можно было отдать замуж за любого другого лорда.

– И все же, чтобы не допустить свадьбы Амидеры и Эруана, вполне хватит выдать ее замуж за кого угодно.

Рагонг понял, что Келдрик не отстанет. Это одно из главных качеств, которое князь ценил в своем друге. Его цепкий ум никогда не упускает все детали, пока картинка не сложится полностью.

– Когда я спустился в лабиринт знаний к Ониксу, он ответил мне, – произнес Рагонг. – Я уверен, его пророчество связано с Амидерой. Но сам понимаешь, большего сказать не могу.

Брови телепата поползли вверх. Такого ответа он не ожидал. Пару минут оба стояли молча, каждый думал о своем.

– Водяной еще в Миноле? – нарушил молчание князь.

– Да, шпионит во дворце Эруана по нашему указу.

– Дай ему задание, пусть выяснит, правда ли в Миноле ничего не знают об Амидере. Необходимо ее подготовить к встрече с Эруаном, которая непременно состоится, стоит дворцу узнать, что она стала моей женой.

Разбудил меня настойчивый стук в дверь. Открыв глаза, я не сразу вспомнила, где нахожусь. Сложно различимая из-за закрытых ставней комната в бежевых оттенках, большая кровать с балдахином и изысканными резными вставками, два прикроватных столика, два элегантных кресла и невысокий столик в углу. Стук нетерпеливо повторился. Я села в кровати, подтянув одеяло к подбородку, вспомнила, где нахожусь, и, главное, что вчера дала утвердительный ответ на предложение князя, выйти за него замуж.