– Оу, понимаю.

К нашему разговору присоединилась экономка.

– Смею предложить следовать традициям, раз четкого представления о платье нет.

Ведь она права, я ничего не знаю о традициях венчания в княжестве Кроуги. Мое молчание было истолковано как одобрение, и поэтому Тиральда продолжила.

– В Кроуги невесты одевают платья синих и голубых оттенков. Так как это цвет герба княжества. В Миноле подвенечные платья золотого цвета. Предположу, в Потаве это темно-бордовый цвет.

Она была совершенно права, мое княжество славилось своими виноградниками и вином. Цвет нашего герба бордовый – дань благородному ягодному напитку, появившемуся на нашей земле. Но прежде всего, этот цвет у меня вызывал совсем другие ассоциации. Вспомнился праздник летнего солнцестояния в Потаве, который мы называли Короткая ночь. Все незамужние девы надевали плащи глубокого карминового цвета, как символ уходящего солнца. Красивый цвет, символизирующий закат, за которым обязательно будет новый восход, новое начало. Мне понравилась эта идея.

– У меня есть одно пожелание.

Женщины внимательно посмотрели на меня, особенно Беруда, радуясь, что я наконец проявила заинтересованность. Хотя его отсутствие не являлось показателем безразличности, а скорее потерянности перед грядущим неопределенным будущем.

– В одном селении Потавы, где я росла, с названием Солнечные луга живет талантливая ткачиха. К празднику летнего солнцестояния местные девушки шьют себе наряды из ее ткани приглушенного бордового цвета. Пожалуй, платье из этой ткани станет для меня приятным воспоминанием из детства. – И далее совсем неожиданно для себя добавила. – Раз больше в новую жизнь взять мне нечего, пусть хоть приятное воспоминание останется.

Женщины смущено переглянулись. К своему удивлению, я даже уловила сочувствие в лице строгой экономки.

– Наверное, это глупость, – раздосадованная своей чрезмерной откровенностью я поспешила сменить тему. – Слишком мало времени осталось, чтобы успеть купить эту ткань.

– К завтрашнему утру ткань будет доставлена.

Мы втроем подскочили от неожиданности. Женщины присели в реверансе, а я осталась стоять, застигнутая врасплох. Позади, облокотившись на книжный шкаф, стоял князь Рагонг. Мое лицо начало заливаться румянцем: я не знала, как много он успел услышать, но скорее всего, достаточно. Очень не хотелось, чтобы наш брак начался с его жалости ко мне.

– Не хотел мешать, пришел предложить вместе поужинать, как освободишься.

Это предложение, судя по тому, что смотрел он на меня, предполагалось тоже мне. Я робко кивнула. Он учтиво поклонился дамам и вышел.

– Превосходно, значит решили с цветом и тканью, полдела сделано, – защебетала Беруда.

Далее женщины принялись обсуждать детали вышивки, силуэт и что-то еще. В этом разговоре я уже участия не принимала, полностью уйдя в свои мысли, точнее, страхи. А их, как оказалось, внутри меня накопилось сполна.

Попрощавшись с экономкой и швеей, я отправилась на террасу, где мы завтракали, надеясь, что ужин накрывают там же. Рагонг уже ждал меня за столом. Войдя, я села на то же место, что и утром.

– Как прошел первый день в Фебране? – князь перевел взгляд на меня и откинулся на спину стула.

– Прекрасно!

Мне сразу вспомнилось утреннее желание его поблагодарить. И пока мы были одни и не набежали слуги, я решила, что это подходящий момент.

– Я хочу поблагодарить вас за обучение в Фебране.

– Это лишнее, мне кажется, мы договорились.

– Да, но все же знайте, я искренне благодарна, что вы держите слово.

Князь ничего не ответил, лишь пристально посмотрел. Под этим взглядом на меня накатило непонятное волнение, и я принялась выравнивать положение приборов на столе перед собой, которые в этом не нуждались, и так идеально сервированные, как если бы кто-то их с линейкой расставлял.

– Помимо ткани на платье, может, есть еще пожелания для свадебной церемонии?

– Нет, – слишком поспешно ответила я.

Князь недоверчиво поднял брови.

– Мне всегда казалось, что свадьба для дев весьма знаменательное событие. И несмотря на то, что обручение тайное, это не означает, что менее важное.

Подняв взгляд, я натолкнулась на его – пристальный, даже изучающий.

– Вы правы, девушки с нетерпением ждут этот день. Но обычно это не происходит по принуждению, и невесты наслаждаются процессом приготовления к свадьбе.

– Разве я тебя принуждаю?

– Нет, и за это я тоже вам благодарна.

О, Святая Первомать! Хватит извиняться и благодарить. Он сейчас решит, что я перепуганная трусиха, которая передумала выходить за него замуж, и вернет меня отцу.

– Точнее, я имею в виду, что выбор мой невелик и замуж я иду не по желанию, а по необходимости. Из-за этого, возможно, сама церемония, не кажется мне столь важной.

– Да, понял, – холодно ответил князь.

После этой нелепой беседы какое-то время мы ужинали молча. Я пыталась не подавиться от неловкости, он же выглядел, как всегда, весьма расслабленным. Невозможно не отметить его умение контролировать свои эмоции. С таким бесстрастным и ничего не выражающим лицом ему надо в азартные игры с шарлатанами играть.

В какой-то момент мои глаза стали закрываться от усталости.

– Если доела, иди спать. Вижу, ты уже носом клюешь.

– Меня еще ждет домашнее задание.

– Что задали?

– Прочитать, почему в легенде о первокристаллах не упоминаются демоны.

Князь Кроуги слегка прищурился и произнес:

– Хочешь узнать самостоятельно или я могу сэкономить тебе время, рассказав эту часть истории.

Я улыбнулась. Мне было приятно, что князь не пытается как можно скорее избавиться от моего общества.

– С удовольствием узнаю это от вас.

Князь отпил из бокала и откинулся на спинку стула.

– Раньше маги рождались довольно редко и обладали огромной силой. Они были так сильны, что могли возводить целые города. Например, столицу светлых эльфов Эленарио сотворил эльф Аринар.

– Это мне известно, в его честь названа эльфийская академия Аринара.

Князь утвердительно кивнул.

– А известно ли тебе, что ранее было принято считать, что видов магии шесть, а не пять?

Я уставилась на него с интересом.

– Я говорю про магию пространства. Хотя мнения расходятся, кто-то не выделяет эту магию в отдельный вид, утверждая, что она – подвид магии разума. Тем не менее, эта магия весьма опасна, как показывает история. Выдающиеся маги-пространственники могли играть с тканью мира, придавая ей нужную форму, использовать складки и заломы пространства для устройства тайников, быстро перемещаться на местности, создавать не только пространственные, но и временные порталы. Они оказались практически непобедимыми при войнах. Один такой сильный маг был способен создавать бесконечную армию. Возвращаясь на пару мгновений в прошлое, через портал призывал тех воинов, которые только что полегли на поле сражения, снова и снова. Но и это не все. Легенда гласит, что великая магичка Эрешкиль достигла таких знаний в пространственной магии, что смогла открыть портал в другой мир. В мир демонов. Сделав доступным для них проход в наш мир, она надеялась, что они станут ее верными поданными, сильными воинами. В действительности все сложилось несколько иначе. Демоны не пожелали ей подчиняться. И с большими потерями, объединившись с другими расами, убили ее. Вместе с ней сгинул и портал в их мир. Так в нашем мире появились демоны. После победы над Эрешкиль было решено исключить пространственную магию из изучения. Все знания и артефакты уничтожили. Вскоре создание порталов на большие расстояния стало ценным умением, требующим большой силы.

Мне вспомнился наш разговор с телепатом.

– Келдрик рассказал, что еще с детства умел создавать порталы, он маг-пространственник?

– Многие маги умеют открывать порталы на близкое расстояние, не только пространственники. Маг с большим потенциалом, в независимости от его родной стихии магии, способен создавать портал на большое расстояние. Келдрик один из них. Весьма полезный навык. Но даже тогда имеется предел расстояния от портала входа до портала выхода. И ограничение по количеству живых существ, которых маг может перенести, никого не потеряв при этом.