– Кстати, мне тут предложение сделали, – Катя выставила руку на показ. Действительно, на безыменном пальце расположилось аккуратное кольцо с небольшим камнем.

– Оу, поздравляю! Это восхитительно.

– Да не особо. Не так уж сильно горю чувствами, – брезгливо махнула Катя, будто до её руки дотронулось что-то скользкое и мерзкое.

– Так ты отказала?

– Пока ещё думаю. Знаешь, нет какого-то пожара чувств, всё сухо. Конечно, как сказали бы родители: «Хорошая партия». Ну мы же не в восемнадцатом веке. Хочется… наверное, хочется любви, как в романах.

Мечтательный вздох выскочил из губ Кати. Она вновь нависла над столом, уставив свой взгляд на улицу. Огни всё также ярко горели, а вот толпа людей сошла почти на нет. Ночной город казался куда привлекательней и загадочне.

– Но кольцо уже носишь? – спросила Ника.

– А почему бы нет? Оно красивое, хоть немного эту красоту поношу. Всё же, ещё дума, – вдруг она резко ударила ладонями по столешнице, привлекая внимание других посетителей, – а что у тебя на личном фронте? Мне всё интересно, рассказывай.

Её тонкие пальчики отбили барабанную дробь, а глаза заискрились любопытством. Вновь Нике пришлось смутиться от столь пристального интереса к своей персоне.

– Да ничего. Я же учусь, учусь постоянно, задерживаюсь часто. Да и как-то не горю желанием искать кого-то.

– Эх.

Этот разочарованный вздох напряг. Катя недовольно цокнула, а после откинулась на кресло, потеряв интерес. При ней ещё осталась любовь к сплетням и грязным историям, а уж тем более к любовным страстям. Но, видимо, как только Ника сказала о своём одиноком сердце, Кате пришлось перечеркнуть придуманные интрижки в своей голове.

– Котик, ты красива. Не стоит себя серой мышкой представлять.

Если бы Катя знала, как часто Ника задумывалась, что не так в ней. Вроде, многие люди говорили, что она симпатичная и приятная девушка, пускай и погруженная в творчество с головой. В ней не было явных недостатков, каждый второй отмечал её милую улыбку и прекрасные волосы, однако что-то отстраняло людей от неё. Может, отсутствие загадки? С ней всё было просто и понятно, каждая третья девушка была точно такой же в её вузе.

– Кстати, недавно удивилась. Не поверишь, кого встретила.

– Ну что ещё? – Ника быстро поникла настроением, когда речь зашла о неприятной для неё теме. Всё же, катя не виновата в своём любопытстве, да и для каждой девушки вопрос про вторую половинку ничто как естественный.

– Помнишь Егора, из средней школы? Я думала, он умотал в столицу учиться, я была уверена. А нет. Его родители переехали в этот город, он перевелся просто в мой вуз, списывался недавно со мной.

На секунду Нике показалось, что она забыла о существовании кислорода. На секунду. А после по телу расплылось теплое чувство от приятных воспоминаний. Сегодня в толпе она видела парня, в точности напоминающего ей её одноклассника, и, была легкая надежда, что всё же это был он. Но нет, тот парень явно не был им, но слова Кати дурманили.

Всегда же есть человек, который кажется просто идеальным.

– Он хороший человек. Он мне всегда казался добрым, – Ника провела пальцем по столешнице. Не то, чтобы она питала какие-то особые чувства к старому знакомому, просто приятно было прикоснуться до старых воспоминаний, которые возвращали тебя в беззаботное школьное время. Тебе не стоило заботиться о будущем, о своём доме и ужине, ты просто жил, общался и параллельно учился. Ты мечтал.

– Да, тоже так думаю. Он, кстати, спрашивал про тебя.

– Про меня?

– Ну просто вспоминал одноклассников старых. И первая ему на ум пришла ты. Я, конечно, ни на что не намекаю, – легкая ладонь Кати легла на руку Ники, – но это уж точно не просто так.

Она всегда могла придумать любовную историю на пустом месте. Просто Ника сидела с Егором, естественно, он помнил её, возможно, лучше других. Ничего удивительного, просто одноклассник.

– Перестань, он просто вспомнил.

– Конечно, просто вспомнил! Тут сначала он, потом так скоро ты, это ведь не спроста. В общем, как сваха…

– Подожди, – Ника вскинула руки, пытаясь притормозить ход мыслей Кати, – какая ещё сваха?

– Такая. Очень хитрая.

– Нет, что ты там себе в голове нагородила.

– Ничего серьезного. Просто прекрасную любовную историю, для моей статьи подойдёт, кстати, – Катя игриво постучала пальцами по столику, будто отмечая свою победу. Наверное, она заметила, как покраснела Ника после её слов.

– Всё, хватит придумывать. Ничего такого.

– А просто поговорить? Он сказал мне, что есть в городе встречу кого-нибудь, могу передать контакты. Он не против пообщаться, так сказать, вспомнить юность. Я просто выполняю его просьбу, – Катя быстро подобрала свой телефон, который на протяжении всей беседы то и дело вспыхивал, уведомляя о приходящих сообщениях. Она раздраженно смахнула окошко диалога, а после забегала глазами. В Нике варилось недопонимание: с одной стороны, она была рада пообщаться со старыми знакомыми, ей нравилось вести беседу о школьных днях, но с другой, катя преподнесла эту новость слишком вульгарно. Это беседа не должна была закончится подобным образом.

– Вот, держи, – Катя протянула телефон. На страничке соцсети висела знакомая фотография старого одноклассника Егора. На несколько минут Ника замешкалась, разглядывая фото. На ней Егор выглядел куда мужественней и живей, он широко улыбался, даже сквозь экран телефона создавалось то старое чувство дружественности.

– А что?

– Можешь найти у себя. Честно, я, наверное, не найду тебя в контактах у себя. Но раз он просил, то напиши.

– Написать? Первой?

– Ты же не парню пишешь, котик! А своему однокласснику. Или я чего-то не знаю?

– Нет, – сказал Ника. Её ответ был очень мрачный, потому что игривый взгляд Кати не давал покоя. Она будто бы добивалась чего-то своего, а это пугало. И притягивало.

Действительно, почему она резко стала волноваться по поводу одного сообщения? Ей стоило просто написать своему однокласснику, который оставил о себе лишь приятные воспоминания, как друг. Катя всё также внимательно следила за манипуляциями Ники, поэтому избежать этого сообщения было невозможно. Тяжело вздохнув, художница потянулась за телефоном из своего рюкзака. Он не был таким дорогим и новым, как у Кати, но прекрасно выполнял свою работу, выживая все испытания в виде краски, которую приходилось каждый раз с силой оттирать от экрана.

– Ну?

– Пишу.

Пальцы быстро вбили нужную фамилию в поиске, где на третьем месте была нужная фотография. Зайдя на страницу Егора, Ника помедлила, но под чутким взором Кати не удалось избежать «казни». Всего лишь несколько нажатий и пресловутое «Привет» было отправлено в личные сообщения. Он не был в сети, поэтому ожидать ответа сразу было бы глупостью.

– Отправила.

– Ну и прекрасненько.

– Ты очень уж довольна, – Ник отложила телефон в сторону экраном вниз. Наверное, она смущалась большой трещины через весь экран.

– Может быть, может быть.

Они ещё долго разговаривали о ерунде, смеялись с глупых шуток. Ника давно не чувствовала себя настолько расслаблено и спокойно в чьей-то компании, будто бы упала стена, оберегающая её от других людей. Сейчас можно было не бояться сказать глупость, даже обидеть словами, потому что понимание друг друга было где-то глубоко.

В школьные годы они почти не общались. Но в этом большом городе даже такой далёкий человек становился спасательным кругом.

***

За окном предательски стемнело. Тихонько пробравшись в свою комнату, перед этим поссорившись с охранником из-за позднего часа, Ника тут же обрадовалась. Всё просто – кровать её соседки пустовала. Наверное, та вновь уехала к себе домой или гостила у кого-то, но в любом случае это означало, что ночь и утро Ника проведёт в гордом одиночестве. Её соседка не любила, когда она засиживалась допоздна за столом, вырисовывая свои «порисовашки». Нет, это не значило, что Мария (соседка) не ценила труды Ники, просто не предпочитала ценить их в столь позднее время, когда настольная лампочка светила прямо на её кровать.