Вот только теперь, кажется, команде придется играть без лекаря. Мира могла поднапрячься и придумать что-нибудь с интернетом – например, экстренно связаться с телефонной компанией и провести в дом кабель. Но вот электричество – Мира не ожидала, что такая обыденная, привычная вещь как глупое электричество будет играть против нее!

Данте тем временем перешел во вторую фазу заботы о хозяйке – начал носиться по дому и приносить ей носки, засохшие макаронины, брошенные пластиковые стаканчики с землей (Мира заподозрила, что дедушка остался без части рассады) – словом все, что искренне считал сокровищем. А Мира так и сидела на полу, раздумывая, как бы разом решить все неурядицы, и слушала, как Данте суетливо исследует дом. В какой-то момент она поняла, что стало подозрительно тихо.

– Данте?

Он забежал в соседнюю комнату, это точно. Мира прислушивалась: бежит? Нет. Вместо того, чтобы откликнуться на ее зов, Данте, кажется, начал что-то рыть и скрести.

Мира рывком поднялась на ноги, схватила со стола телефон и врубила фонарик – все равно толку от него больше, чем от здешних ламп – и пошла на звук.

Она вошла в комнату, примыкавшую к кухне. Зал. Окна были закрыты ставнями и занавешены плотными пыльными шторами. В дальнем углу стоял огромный старый телевизор, вдоль стен – два громоздких дивана с сальными, продавленными сиденьями.

– Данте, я надеюсь, ты не жуешь там что-нибудь, что может тебя убить? Если так, то выплюнь сейчас же!

Данте только фыркнул. Его привлекло что-то посреди комнаты. Он уткнулся носом в самый центр старого ковра с ворсистыми розочками.

– Что тут? – Данте повернулся и вильнул хвостом. – Давай посмотрим.

Но когда Мира подошла ближе и осветила ковер фонарем, то ничего не увидела.

– Данте, что тут?

Пес снова ткнулся носом в ковер и вильнул хвостом. Мира осторожно прощупала это место носочком. Под ковром чувствовался какой-то твердый, круглый предмет.

Мира скатала ковер, надеясь найти что-то вроде монеты. Но ее ожидало разочарование. В полу оказался люк. Старый, вровень с дощатым полом, с железным кольцом вместо ручки. Данте, впрочем, энтузиазма не потерял. Он обнюхал кольцо, вытянул лапы вперед и замахал хвостом.

– Я не буду его открывать. Это просто старый погреб, ничего таинственного и загадочного, Данте.

Тогда пес сел и непонимающе наклонил голову набок.

– Посторонись-ка, надо вернуть ковер на место, пока дед не заметил, что мы тут хозяйничали.

Но Данте не двинулся, только оглушительно гавкнул.

– Данте!

– Гав!

«Он ведь прекрасно знает, как регулировать громкость лая», – подумала Мира и сощурилась. Данте не собирался уступать.

– Хорошо. Давай проверим. Вот увидишь, самое интересное, что будет внизу – это проросшая картошка!

Мира потянула за кольцо, люк не поддался. Пришлось подняться на ноги и взяться обеими руками, только тогда люк скрипнул.

– Какой тяжелый!..

Мира запыхалась от натуги, откинула крышку люка. С оборотной стороны та оказалась обита железом. В самом погребе помигивал свет. Должно быть, лампа внизу загорелась, когда Мира нажала на один из выключателей, входя в дом.

«Почему здесь? – пронеслось в ее голове. – Разве соления и все такое хранят в погребах гостиной? И свет вниз провели. Странно…»

– Хорошо, Данте, я проверю, что там.

Пес снова замахал хвостом. Мира с опаской поглядела на уходящую вниз шаткую лестницу. Взяла телефон с фонариком – электричеству в этом доме точно доверять не стоит. И начала спускаться в погреб.

– А-а-а-а! – вскрикнула Мира.

Данте наверху залился лаем.

– Все хорошо, Данте! Просто последняя ступенька обломилась.

Мира осветила крошево под ногами. Потом свой носок. Ступня саднила.

«Наверняка насажала заноз!»

Лампа мигнула и загорелась ярче. Мира смогла оглядеть весь погреб целиком, а не выхватывать отдельные участки светом фонарика. Ее удивило, как внизу оказалось чисто. Пол был ровным, недавно выметенным. Таким холодным, будто прямо под ним земля была скована вечной мерзлотой.

В погребе ничего не было. Ни корзин, ни банок, ни ящиков с овощами. Просто серые бетонные стены и пол. Мира нахмурилась.

«Зачем же здесь этот погреб?» – спрашивала она себя, медленно поворачиваясь.

Вдруг она заметила какую-то картину на стене. Или не картину?

Мира настроила фонарик на максимальную яркость и двинулась вперед, на цыпочках ступая по ледяному полу.

– Здесь меч! – воскликнула она, не веря своим глазам.

На щите с серыми полосами, на двух креплениях висел длинный – не меньше метра в длину – меч.

Меч! С клинком, гардой и огромным рубином в навершии.

Мире пришлось привстать на носочки, чтобы дотянуться до щита и снять меч с держателя. Очень тяжелый. И острый – там, где Мира коснулась пальцами лезвия, у нее остались тонкие порезы. Она с трудом удерживала меч обеими руками, но когда осторожно взялась за рукоять – его тяжесть показалась какой-то очень правильной.

Наверху забурчал Данте. Наверняка он расслышал тонкий звон лезвия в тишине подвала.

– Я иду. Иду.

Когда Мира выбралась из люка и вытащила наверх меч, в глазах Данте блеснул восторг. Мира, насколько у нее хватало сил, воздела меч вверх так, что острием царапнула штукатурку на потолке.

Данте волчком завертелся вокруг хозяйки – они нашли настоящее сокровище!

Повинуясь какому-то странному чувству, Мира вдруг решила идти к воде. Не помня саму себя, она вышла из дома. Волоча острие меча по земле, она прошла весь огород, отперла ворота, ведущие к озеру и вышла на мостки.

Край мостков манил ее к себе, и она не заметила, что острие меча прочертило тонкую полоску в рассыпанной по земле соли, нарушив ее целостность. Это заметил Данте, и носом попытался восстановить полоску – ему вовсе не хотелось, чтобы дедушка ругал Миру – но, кажется, сделал прореху только шире.

Мира же дошла до самого края. Туман рассеивался, в лилово-сизом сумеречном свете ей показалось огромное озеро, хлипкие мостки других участков и дальний берег, покрытый густым темным лесом.

Мира улыбнулась. Впервые, с тех пор, как она приехала сюда, ей показалось, что все это – тянет на настоящее приключение.

Она потрясла рукой, будто пробуя, сможет ли еще раз высоко поднять меч. Рукоять, обвитая черной кожей, удобно лежала в ее ладони. Последний луч заходящего солнца блеснул в огромном рубине. Стальной клинок засиял призрачным светом.

«Да что же я, зря на физру хожу, что ли?!» – возмутилась Мира и высоко над головой подняла меч.

– Та-да-а-а! – возликовала она.

Данте, оставшийся на берегу, поддержал ее звонким лаем.

Тогда Мира взяла меч в обе руки и описала перед собой широкую дугу. Потом вторую, потом рубанула воздух наискосок.

«Да я настоящая воительница!»

Она запела на торжественный, чем-то напоминающий гимн, мотив и продолжила махать мечом.

И вдруг произошло это.

Клинок блеснул и воздух перед ним замерцал багровым светом. По глади озера от места, где стояла с мечом Мира, разошлась волна, как если бы кто-то уронил в воду тяжелый камень. Вот только ни камня Мира не бросала, ни плеска не слышала.

Волну вызвал меч.

Мира испуганно оглянулась на Данте. Тот настороженно провожал взглядом волну. Мира понимала, что так с обычными мечами не бывает. Она махнула мечом еще раз – и снова рассеченный воздух замерцал, и от мостков разошлась еще одна волна.

У Миры внутри все затрепетало.

«Да я настоящая волшебница!»

Она взмахнула еще. И еще. Данте заскулил, выказывая тревогу. Он боялся забежать на мостки, но всем видом будто предупреждал: «Хозяйка, хватит! Это слишком странно!»

– Брось, Данте! Смотри, как здорово!

Вдруг налетел холодный порыв ветра, всколыхнув на водной глади волны. Мира оступилась и едва не выронила меч в воду, но сумела вовремя удержать равновесие.