–А вы знаете, это было нетрудно. Просто на вас платье такого же цвета, как и костюм на господине Трегире. И разрешите представиться: господин Реджинальд Гей Кэрос – граф крови. Вы первый раз в Анастасе?

–И надеюсь, что последний, потому что если я отсюда уеду, то уже точно не вернусь.

Реджинальд добродушно засмеялся. Он спрашивал, какие у неё впечатления от Анастаса, от новой семьи. Ему нравились её ответы, подчас острые, если не сказать слишком. Танец закончился. Анжелика видела, как к ним направляются Трегир, Генри, Лаур и Джой:

–Реджинальд, какими судьбами? Ты где пропадал? За последние два года ты ни разу не был на балу. Ты давно здесь? – мужчины обнимались.

–Да уже около часа. Почему меня не объявили? Потому что я дал взятку концертмейстеру и просил не объявлять, – последние слова он сказал приглушённым голосом.

Анжелика хотела отойти, но чья-то рука её остановила. Она оглянулась. Это был брат. Он ей показал глазами, чтобы она осталась.

А Реджинальд тем временем продолжал:

–Вообще-то я не хотел ехать на бал, но ради Трегира… А то опять укатит в свою холодную Россию – не дождёшься.

–Не укачу. Принцесса здесь, и мне там больше делать нечего.

Танцы продолжались. Анжелика практически не выходила из центра круга. Она видела, как Трегир танцует около Сюзанны, как Лаур переглядывается с Мэри… И снова медленный танец.

–Анжелика, это для тебя последний танец, – на сей раз сестру пригласил Генри. – Уже поздно, тебе ещё нет шестнадцати лет. По законам Анастаса лицам младше шестнадцати лет после полуночи запрещено оставаться на публичных мероприятиях. Уже полночь. Не спорь.

–А тебе не кажется, что мне не пять лет? – Анжелике не хотелось уходить. Она чувствовала, как, танцуя, сбрасывает накопившееся напряжение. – И что, карета превратится в тыкву, а я – в Золушку?

Танец закончился. Генри, не отпуская сестру, подошёл вместе с ней к друзьям:

–Скажи всем спокойной ночи, и пойдём, я тебя провожу.

–Генри, отстань. Не выведешь же ты меня из зала насильно? – Анжелика попыталась сбросить его руку.

–Он – нет, – Трегир поцеловал в висок Сюзанну и попросил её немного «поскучать» без него. – А вот мы вместе – да.

Анжелика не поняла, что произошло, просто они все направились к выходу. С двух сторон её держали за руку Генри и Трегир, сзади практически вплотную шли Джой и Лаур, рядом с ними шёл Реджинальд, который открывал двери. Они вышли из зала.

–Ладно, хватит, я сама… – Анжелика потёрла покрасневшие запястья. – Ну и хватка у вас. Вообще-то, больно. Ладно, я дальше сама.

–Ну что ты, только в нашем сопровождении, тем более что нам в ту же сторону, что и тебе, – Трегир положил руку на плечо Анжелике. Она попыталась её скинуть, но он только сильнее его сдавил, давая понять, чтобы она не пыталась вырваться.

–Трегир, ну ты смелый товарищ… – Генри усмехнулся. – Ты не боишься, что у тебя могут начаться проблемы с родителями?

–Это ты про Сюзанну? Нет, не боюсь. Я давно вышел из-под родительской опеки. А потом, я сделал то, что обещал: нашёл принцессу, так ведь? – и он наклонился, чтобы поцеловать её в висок, но Анжелика отклонила голову, проворчав: «Я объедками от Сюзанны не питаюсь. Ты всех так по-отцовски целуешь?» – Нет, дорогая, не всех. Так вот, я её нашёл, привёз, написал отказ. Я свободен.

–Но принцесса ещё не сосватана по новой, и поэтому ты не можешь жениться на своей Сюзанне, – возразил принц. В его голосе не было ни сожаления, ни возмущения. Скорее он подзадоривал Трегира.

–Да, а кто сказал, что я собираюсь жениться на Сюзанне? Ладно, я сам отведу Анжелику спать, а вы забирайте Сюзанну и начинайте без меня, я скоро подойду.

Анжелика увидела, как Генри, Джой, Лаур и Реджинальд, пожелав ей спокойной ночи, свернули куда-то по коридору. Рядом с Трегиром и Анжеликой шла Мэри, которая за всю дорогу не сказала ни слова. Трегир завёл Анжелику в её апартаменты: «Мэри, приготовь госпожу ко сну. Я подожду здесь», – он сел на диван в зале.

–Чего подождёшь? – Анжелика нахмурилась.

–Когда ты ляжешь, я подойду пожелать тебе спокойной ночи. Анжелика, не надо так на меня смотреть, как будто дыру хочешь прожечь. Мне помочь тебе раздеться?

–Так ты ведь от меня отказался только что.

–Я могу и передумать. И потом, пока тебе не найдут жениха вместо меня, я по-прежнему остаюсь твоим опекуном и женихом. Не радуйся раньше времени.

Анжелика долго плескалась в душе, надеясь, что Трегиру надоест ждать. Наконец она вышла из ванной и юркнула под одеяло. Трегир вошёл в спальню, подошёл к кровати, сел на край, включил ночник:

–Я тебе говорил, что хочу пожелать спокойной ночи. Анжелика, повернись ко мне лицом. Мне тебя повернуть? – видя, что она не реагирует, он сделал вид, что пытается её развернуть. Анжелика легла на спину, с вызовом посмотрела на Трегира. – Так вот, а сейчас я хочу тебе показать, кого я целую не по-отцовски… – Трегир был слегка навеселе. – Не надо отворачиваться и закрывать рот руками. Я тебе уже доказал, что это бесполезно. Я всегда получаю то, что хочу, – он взял одну руку, поцеловал, положил на кровать, прижав своей ногой; поцеловал вторую, не отпуская из своей руки. Потом, взяв осторожно за подбородок, повернул лицо Анж в свою сторону: – Не надо сопротивляться. Ты знаешь, что это ни к чему не приведёт, разве что только разбудит желание…

–Ты от меня отказался, что тебе ещё надо? – в глазах Анжелики горели ненависть и желание одновременно. – И потом, я уже сказала, что после Сюзанны остатки не подбираю.

–Ты ревнуешь? Не может быть, – Трегир склонился низко над её лицом, но не целовал, а внимательно изучал губы, глаза, нос. – Почему ты так ненавидишь меня? Разве я тебя обидел? Я отказался от тебя, чтобы ты смогла выйти замуж по любви, – и он просто смотрел на неё. Смотрел на губы. Смотрел в глаза. А ей казалось, что его губы касаются её губ. Она приоткрыла рот, как бы приглашая к поцелую. Но он тихонько покачал головой из стороны в сторону: – Нельзя, девочка, рано ещё.

–А в поезде… было… не рано? – спросила она с придыханием.

–Нет, – он улыбнулся, не разрывая зрительного контакта. – В поезде мне надо было взять тебя под контроль. Прости, мне надо идти.

Но она зачем-то взяла его руку в свои ладони. И ей показалось, что сердце забилось сильнее.

–Я… Я боюсь дворца. Обещай мне, что ты меня защитишь. Обещай, что не выдашь замуж.

Он улыбнулся, опять покачал головой из стороны в сторону. Наклонился, и теперь уже его дыхание касалось её губ. Она ощутила вкус шоколада и алкоголя. Осторожно провела языком по своим губам, которые горели как от поцелуя. Его взгляд становился пьяным. Ещё немного, и он сорвётся. Она не понимает, что творит. Но он взрослый мужчина.

–Спокойной ночи! – сказал он прерывисто. Резко поднялся и, не оборачиваясь, вышел.

Она закрыла глаза. Потрогала кончиком пальца губы. Их жгло, как будто только что целовали. Внутреннее тепло, ранее незнакомое прокатилось по венам. Душа металась от неги до негодования. Сон окутал теплом. И снились ей его губы, его руки…

Она чувствовала как наяву его губы на своих губах. Она не понимала, что происходит. Ощущения были такими реальными: тёплый язык раздвинул губы, зубы и вошёл вовнутрь. И вот её голова приподнялась. Она не понимала, кто её приподнял: она сама или Трегир, да разве это имело какое-то значение? Она ощущала его руку: такую мягкую и тёплую. Его рука лежала у неё на затылке. Потом… Потом он вдруг стал целовать её лицо: глаза, нос, снова губы, ещё и ещё, всё быстрее и быстрее… Его губы коснулись её шеи, и с её губ сорвался лёгкий стон.

Анжелика резко села на кровати. Открыла глаза. Комната утопала во мраке. Лишь маленький ночник робко боролся с темнотой. Рядом никого не было. Голова кружилась. Она не могла объяснить, что это было, просто где-то внизу что-то потянуло, передёрнуло и отдало блаженством. И стон… Это не был стон боли, это был стон нового, неизведанного, пугающего и манящего одновременно.