Объявили первый вальс. Анжелика видела, как взрослые мужчины, порой седые, выводят в зал своих юных спутниц, почти девочек. Неожиданно она увидела около себя Трегира, который протягивал ей свою руку.

–Я не хочу танцевать… – поморщилась она.

–А придётся, – Трегир взял её за руку и потянул к себе. – Этот первый танец только для тех, кто впервые на балу. Здесь отцы или опекуны танцуют со своими дочерями и невестами, которых представляют обществу. И без нас его не начнут, – Трегир вывел Анжелику в середину зала. – Не бойся, доверься мне. Всё будет хорошо, – зазвучала музыка. Трегир медленно начал танец. Раз-два-три, раз-два-три. Аккуратно ведя спутницу, он подбадривал её своей улыбкой. Но музыка всё нарастала, и вот уже безумная волна охватила танцующих. Они кружились по залу.

Многие присутствующие с интересом наблюдали за парой, которая танцевала в центре, – юная принцесса и великий герцог. Анжелика краем глаза выхватила среди танцующих Нелли в длинном бледно-розовом платье. Кавалер Нелли, невысокий худощавый мужчина, показался Анжелике достаточно красивым. А музыка всё звучала и звучала, и Анж уже никого не видела. Над ней кружился потолок и танцевала хрустальная люстра… Она не поняла, что произошло, когда они остановились. Ей казалось, что музыка Штрауса до сих пор звенит в воздухе. Трегир подвёл Анжелику к креслу, поддерживая её под руку:

–Теперь, моя дорогая, ты можешь веселиться без меня. Разумеется, недалеко от тебя всегда будет Мэри и Лаур. Прости, но я не могу оставить тебя без присмотра, но сам лично надоедать не буду, – Трегир поцеловал ей руку и ушёл.

Анжелика спустилась с пьедестала, на котором стоял трон и кресла. Она видела, что все заняты. Она не видела ни брата, ни Трегира. Девушка вышла на балкон. За ней тенью следовали Лаур и Мэри. Но казалось, что эта парочка была влюблена и они наблюдают за Анж постольку-поскольку.

–Добрый день, ваше превосходительство, – услышала Анжелика и увидела Нелли, которая присела в реверансе.

Оставаясь незамеченной, она собралась уйти с балкона, как вдруг до неё дошло, что бывшая секретарша разговаривает с Трегиром. Девушка наблюдала, скрытая тенью листвы. Принцессе стало интересно, о чём же шла речь.

Принцесса сделала пару шажков вперёд, вышла на свет. Перед её взором открылась неожиданная картина. Нелли и тот невысокий мужчина стояли около колонны. О перила облокотился Трегир, который обнимал высокую стройную блондинку с длинными волнистыми волосами. Трегир первый увидел Анжелику:

–А вот и наша принцесса. Анжелика, ты ещё не виделась с Нелли? Официант, принесите, пожалуйста, четыре бокала шампанского и один – апельсинового сока, – Трегир движением руки показал Анжелике подойти поближе. – Знакомься, это Сюзанна, – представил он блондинку, – моя хорошая старая знакомая, – он улыбнулся и поцеловал Сюзанну в висок. Официант принёс заказанное. – Анжелика, а тебе сок.

–Это почему ещё? – Анжелике почему-то не нравилась Сюзанна, которая явно имела какие-то права на Трегира.

–Маленькая ещё. Ну, Нелли, как тебе нравится в резиденции Серни? Тебя там не обижают?

–Нет, господин Трегир, – Нелли улыбнулась. Но в её глазах застыла грусть.

Они говорили ни о чём и обо всём сразу. Трегир ни на минуту не выпускал из своей руки Сюзанну, которая прижималась к нему, счастливо улыбаясь. Анжелике казалось, что она лишняя на этом празднике жизни. Серни сжимал руку Нелли, а Лаур то и дело приобнимал Мэри.

–Ну, хорошего вам вечера, – Анжелика улыбнулась, повернулась, чтобы уйти. К ней присоединилась Нелли.

Девушки нашли уединённую скамью, скрытую от музыки и посторонних. Анжелика достала сигарету, прикурила.

–Вот вы и принцесса… – проговорила Нелли, удивлённо глядя на Анж. – И как впечатление? Нравится?

–Нелли, но хоть ты не зови меня на вы. Предположим, принцессой я стала всего как неделю, – Нелли удивлённо подняла брови. – Меня тут заново обследовали, доказывали мою принадлежность. Лучше бы не доказали. Во-от, – потянула она. – За всё это время меня несколько раз вывозили в салон, чтобы примерить платье, и один раз в ресторан. Я ещё даже в дворцовом саду не была… Да-да, не удивляйся. Генри некогда, а Трегир как сбагрил меня на руки брату, так больше и не появлялся, а одну меня не выпускают, боятся, что сбегу, наверно. Королеву сегодня видела второй раз. Ну а ты как?

–У меня всё прекрасно, – голос Нелли звучал как-то грустно. – Знаешь, я ведь тебя ненавидела. Прости, Анжелика, но я думала, что ты уводишь у меня Трегира. Если бы ты знала, как я его люблю! А он, оказывается, действительно только привёз тебя сюда. Видела, как он обнимал эту Сюзанну?

Беседу девушек прервал Лаур, он протянул руку к Анжелике и жёстко произнёс: «Ещё не хватало тебя обыскивать перед каждым выходом. Сигареты… Сейчас же отдашь мне сигареты, и я не скажу об этом ни брату, ни Трегиру. В противном случае будешь винить только себя».

Анжелика отдала ему практически пустую пачку, которую достала из маленькой дамской сумочки, висевшей у неё на поясе. После чего Лаур сказал, что надо пройти в зал, где сейчас будет сделано объявление.

Он провёл Анжелику, а сам встал за её спиной, что означало: «Всё хорошо. Спокойно. Я рядом».

На небольшой сцене появился уже известный нам спикер. В руках у него был микрофон.

–Итак, господа, – начал спикер ораторским голосом. – Всем хорошо известно, что при рождении юная принцесса была сосватана за господина Трегира фон Гей де Лайнандера. В королевский совет поступило ходатайство от господина Трегира снять с него права жениха и позволить принцессе самой выбрать себе мужа. Королевский совет большинством голосов удовлетворил данное ходатайство и принял решение объявить о процедуре сватовства. Лица, желающие принять участие, могут подавать своё прошение на рассмотрение королевского совета не позднее первого сентября. Заявка может быть подана как родственниками принцессы, так и самой принцессой с указанием, кого бы она предпочла видеть в женихах.

Анжелика, ничего не понимая, смотрела в зал. Сейчас ей хотелось убежать, спрятаться, никого не видеть.

–Лаур, что это? – Анжелика подняла голову и посмотрела на Лаура.

–Завтра. Давай всё завтра, а сейчас пойдём танцевать, – Лаур взял Анжелику за руку. Он понимал, что всеми силами её надо отвлечь от услышанного.

–Я не умею так танцевать… – предыдущая часть состояла из классических танцев, в которых в основном принимало участие старшее поколение. Но тут она услышала хорошо ей знакомого «Забияку». – Что это?

–По просьбе Трегира музыканты специально для разучили для тебя эту музыку. Ну, так как, пойдём?

–Но я в платье. Я не могу танцевать в платье под эту музыку.

–Сальто только не делай, и всё будет нормально. Пойдём! – Лаур потянул Анжелику за собой. И вот она уже в центре круга. Она забыла о том, что в платье танцевать неудобно. Забыла, что её собираются выдать замуж. Она просто от души прыгала, сама того не замечая, как круг разрастался. Вдруг рядом возник Трегир. Он с одной стороны, а Лаур с другой были как бы её подтанцовкой. Одна танцевальная мелодия сменяла другую. Гости открыли для себя новую принцессу, весёлую и заводную. Но вдруг свет стал тусклее и быструю мелодию сменила медленная и певучая. Анжелика быстро отошла в сторону, она увидела, как Трегир пригласил на танец Сюзанну.

–Вас можно пригласить? – Анжелика вздрогнула, услышав за спиной бархатный баритон. Она обернулась. Перед ней стоял высокий молодой мужчина с орлиным профилем. – Я могу вас пригласить на танец? – Анжелика неопределённо пожала плечами. Мужчина положил свою руку ей на спину. Она через тонкую гипюровую ткань почувствовала жар его руки. Девушка ещё не осознавала, что открывает новый мир: мир отношений женщины и мужчины. – Вы, наверно, принцесса? – он улыбнулся.

–Вы поразительно догадливы, – наконец произнесла она. – Ну а вы кто? И как вам удалось догадаться о моём происхождении, просто диву даюсь? – совладав с собой, усмехнулась она, соединив вытянутые руки у него на шее и несколько отстранившись. Теперь она могла разглядеть его тёмно-синие глаза, которые улыбались, и его тёмные волосы с лёгкой сединой. Она смотрела на него снизу вверх.