Никодим поднялся на ноги. Куда делась его старческая немощь? Он помчался по длинному коридору, уставленному статуями, пытаясь найти дорогу, которая привела его в это злополучное место. Коридор менял направление. Порой казалось, что впереди тупик, и только какая-нибудь неприметная боковая дверь намекала на продолжение движения. В другой раз коридор, похожий на узкий горный каньон, вливался в огромную залу и десятки открытых настежь дверей путали Никодима. Двери наперебой манили беглеца, заставляли интуитивно выбирать направление бега.

Минут через десять наш герой понял, что совершенно запутался в погребальных изгибах пирамиды и, как в Кносском лабиринте, потерял логику движения. Перед ним встал мучительный выбор: с факелом в руке прожить последние десять минут своей жизни или через несколько дней умереть голодной смертью в темноте, без надежды на спасение.

Он начал было склоняться к первому варианту, как вновь услышал знакомый голос:

– Никодим Битович, вы пытаетесь спасти свою жизнь, но, поверьте, это сейчас не самое главное для вас!

Старик замер в неловком полудвижении.

– А ч-что главное?..

– Вот послушайте: как-то раз Павел Флоренский… Кстати, вам знакомо это имя?

– Н-нет, кто он?

– О, это был великий человек! Священник, учёный, философ, богослов – всего не перечислишь. Так вот, отец Павел в одной из своих книг, кажется в «Обратной перспективе», писал: «Учёные-археологи раскрыли тайну гробницы Тутанхамона и теперь буквально лопаются от самодовольства. Они говорят: «Этот фараон стал нам ближе!» А я этим учёным горемыкам ответил бы так: если любопытный потомок раскопает мою могилу, вскроет гроб и захочет со мной «поздороваться», я такому молодцу руки не подам!»

– И что?..

– Э-э, да вы и сейчас ничего не поняли. Жаль. В таком случае я вынужден вас оставить. Факел будет гореть ещё четыре минуты. Этого достаточно для того, чтобы выйти из пирамиды, если знаешь дорогу. Порой случается дорогу угадать, но это удача. Как правило, за мимолётное везение мы расплачиваемся всей оставшейся жизнью. Как в картах… Прощайте!

Юноша исчез так же внезапно, как появился. Никодим остался стоять, придерживая над головой горящий факел. В наступившей тишине он наблюдал странную метаморфозу: небольшой фрагмент изображения отделился от стены и медленно поплыл в сторону.

В это время факел в руке старика стал чадить и гаснуть. Языки пламени жадно подъедали последние капли масла, оставшиеся на внутренних стенках факельной маслёнки.

Напрягая зрение, Никодим Битович вглядывался в отделившееся изображение. Вдруг он увидел в толпе людей, танцующих медленный погребальный танец, стройного юношу лет двенадцати. Египтяне хлопали в ладони, аккомпанируя каждому его движению. Казалось, юноша, следуя их ритмичным похлопываниям, плывёт, как ладья в водах Нила. Маленький невидимый барабанчик дополнял основные доли четвертушками и осьмушками такта.

Главный ритмический рисунок задавали деревянные хлопуши в руках нескольких мужчин, идущих справа и слева от основной процессии. На фоне бронзовой массы танцующих юноша выделялся необычайно белыми крашеными волосами, умасленными и уложенными в строгие сплетения до плеч. Тонкие лоснящиеся скрутки волос напоминали модные ныне афрокосы, как у T-Fest. Никодим Битович понятия не имел о современных излишествах моды, однако, глядя на светлую головку этого египетского паренька, увитую древним цирюльником, он невольно любовался происходящим. Мерная поволока танца походила на колыхание густой бронзовой травы.

Это так захватило воображение нашего героя, что он совершенно забыл о предстоящей смерти. Да и предстоящей ли?..

Ведь всё, что должно случиться, уже случилось[1]. Не так ли?..

Никодим Битович открыл глаза и, как в детстве, потянулся. Его тело, утомлённое долгим ночным путешествием, нежно вибрировало, радуясь продолжению жизни.

Не торопясь он оглядел свои однокомнатные пенаты – обшарпанный осыпающийся потолок, стёртый до дыр линолеум на полу, ветхую неказистую мебель – и невольно припомнил искрящееся великолепие египетской гробницы.

Старик улыбнулся, как бы стряхивая налипшее на память сновидение, и ещё раз оглядел комнату.

«Не-е, – прошептал он, загадочно улыбаясь, – жить лучше!»

Живёт в городе Череповце, что на Вологодчине. Стихи начала писать рано, ещё в школе.

В 2008 году вступила в Литературное объединение Череповца.

Публиковалась в коллективных сборниках «Северная окраина» (Череповец) и «Автограф» (Вологда). Издала сборники стихов и рассказов: «Признание в любви», «Любовь над временем не властна», «Дом на угоре». Печаталась в коллективных сборниках г. Москвы.

Вступила в ИСП, участвовала в Московской литературной премии.

Пишет в разных жанрах: поэзия, малая проза, фантастика.

Лара задержалась на работе: сдавала отчёт. Решила зайти в супермаркет, купить что-нибудь к ужину. Неожиданно зазвонил телефон. Это была Даша, её лучшая подруга:

– Заходи ко мне, кофе сварю, поболтаем.

– Хорошо. Насчёт салатика не беспокойся, готовый куплю.

– Девушка, можно к вам присоединиться? – Краем глаза Лара увидела рядом молодого человека.

– Ларка, ты с кем там?..

Лара отключила телефон.

– Вообще-то нехорошо подслушивать чужие разговоры.

– Простите, получилось случайно, вы очень громко разговаривали. – Его бархатный голос, улыбка заинтриговали девушку.

«Почему бы не поужинать втроём?» – подумала Лара.

Кажется, он прочитал её мысли:

– Так, возьмём мясо запечённое, салат без майонеза, пожалуй, капустный. Вы не против? – Лара пожала плечами. – Думаю, бутылочка хорошего вина, шоколад нам не повредит.

Он смотрел на неё чёрными глазами, подчинявшими волю. Лара как заворожённая шла следом. Всё происходило словно во сне. Молодой человек галантно открыл дверцу джипа. Лара села в теплый салон. Машина выехала с парковки. Девушка опомнилась, по спине пробежал холодок.

– Куда мы едем?

– Куда скажешь.

– Нам прямо, затем свернёшь во двор. – Они незаметно перешли на «ты». – Да, кстати, мы ещё не познакомились.

– Я Вадим.

– Лара.

– Ларочка, собственно, зачем нам твоя подруга? Вдвоём прекрасно поужинаем.

– Поехали тогда ко мне, – решила схитрить Лара, – у меня никого нет.

Он усмехнулся:

– Знаешь, не хочется нарушать романтику с прекрасной девушкой. Давай лучше ко мне, в загородный дом? – Вадим невзначай дотронулся до её колена. Лара машинально одёрнула юбку. – Вот и договорились.

Машина мчалась по трассе, обгоняя всех. Вадим совершенно не боялся скорости.

Когда они остановились в глухом лесу, уже стемнело. Ларе стало не по себе.

«Нехорошее место», – ёкнуло внутри.

Успокоилась после ужина. Они сидели у жаркого камина, пили кофе, звучала тихая музыка.

Выпив сухого вина, Лара расслабилась. Такого приятного вечера у неё давно не было. Со своим другом она рассталась: он глупо приревновал её. Пришлось прервать общение.

Зазвонил мобильник. Лара попыталась ответить, но Вадим забрал телефон. Прижал её к себе, повёл в медленном танце, что-то шепча на ушко. Девушке стало щекотно. Она с детства боялась щекотки. Стала сопротивляться. В какой-то момент оттолкнула Вадима. Его глаза сверкнули звериным огнём, вызвав дрожь у Лары. Мужчина подхватил её на руки, отнёс в спальню, они занялись сексом. Это был лучший секс в её жизни.

Ларе снился сон. В нём была мама.

– Лара, доченька, что ты делаешь? Ты забыла мои наставления? Я же учила тебя не подходить к незнакомым мужчинам.