Лестат покосился на него и произнес:

— А почему это ты не знаешь, где он и де Романус не приехал вместе с тобой? Подкинул бы тебя заодно на своем горбу.

— Мы… поссорились. Вроде бы…

— Вроде бы? — Лестат в непонимании смотрел на вампира. — Это как? Так поссорились, или нет?

— Неприятный вышел разговор. Я не назвал бы это прям ссорой, я даже не знаю, как… но он уехал из моего дома и я не знаю, где он.

Лестат послушал сбивчивую речь Армана и покачал головой. Мариус, видимо, не выдержал очереднего заскока своего отпрыска и свалил отдохнуть от него. Так подумал Лестат и подумал слишком громко, не спрятав мысли.

— Ну спасибо, Лионкур! — Огрызнулся Арман, прочтя их, и зашагал вперед, а его гневные шаги эхом отдавались от средневековых стен замка.

Собрались почти все вампиры сообщества, предстояло решить несколько важных вопросов и некоторые довольно быстро, и голос такого уважаемого вампира, как Мариус де Романус, был очень важен.

— Ну где же он? — Вопрос задали уже несколько вампиров, испытывая нетерпение. — Кажется, он должен был речь толкать?

— Да-да, — Лестат названивал Мариусу, но безрезультатно.

— Речь? — Эхом повторил Арман.

— Ты как с Луны свалился! — Раздраженно воскликнул Лестат. — Вы вообще жили вместе-то? А то меня уже сомнения терзают.

Де Ла Русси услышал, как кто-то издал смешок, но не заметил, кто это был и окинул собравшихся злым взглядом.

— Да, и почему он недоступен? Что с телефоном?

— Я не знаю.

— Ты не знаешь?

— Я же говорю, он покинул Врата Троицы. Я не знаю, куда он уехал. Подозреваю, что в одном из своих домов… И я звонил не раз. Недоступен номер.

— Гкм…

Арман и правда звонил не раз и мысли все чаще и чаще возвращались к Мариусу, чем бы он не занимался. Неделю перед советом он все чаще гадал, куда делся его Создатель, испарился до того, как он проснулся, ничего не сказав, не оставив записки… Телефон не то, что не берет, а вообще для всех недоступен.

— Ты что-нибудь знаешь? — Лестат пристально посмотрел на юношу и тот тут же хорошенько спрятал все мысли и воспоминание очень глубоко, чтобы его не просканировали.

— Чего я должен знать? — Голос Армана стал резок. — Я что, слежу за ним?

— Как давно вы не виделись?

— Три недели.

— Он исчезал так за то время, что вы вместе?

— Нет. Боже, Лестат, что за допрос? Ну может он решил, что этот совет для него не так важен и мы все обойдемся без него. Уже так было!

— Не в этот раз, мой дорогой, это важно. Мы договаривались с ним.

— Вампирскому сообществу ничего страшного на грозит? Тогда можно обойтись и без его присутствия. Начнем, что ли? — С напускной беспечностью повел плечами Арман и Лестат с Луи переглянулись. Как Супруг вампирского принца он сидел по правую его руку и сейчас внимательно следил за диалогом.

Пришлось начать без законотворца, и за то время, пока длился совет, Лестату Арман казался весьма растерянным и каким-то напряженным. Лионкуру даже казалось, что он уходил глубоко в себя и частенько не слушал, о чем вообще говорят другие.

— Арман, как ты считаешь?

— Что? — Юноша словно очнулся и вскинул взгляд на блондина во главе стола. — Что считаю?

Лестат хмыкнул и повторил вопрос:

— Убить ли Рошаманда? Он нарушил границы, если ты не слышал.

— Ах, да… да, я думаю, Мариус был бы не против. И он угроза не только для твоей семьи, но и для меня, так что точно поддержит эту мысль.

— Хорошо, мы услышали твое мнение. Продолжаем. Следующий момент, который я бы хотел обсудить…

Закончили они глубоко ночью, всего пара часов оставалось перед рассветом и гости были размещены по комнатам. Арман направился в ту комнату, в которой всегда останавливался, когда приезжал в замок. Он вспомнил, как был здесь с тем, кого когда-то называл своим господином. У них тогда все начиналось. Возникло двойственное чувство, что это было только вчера и в тоже время сотни лет назад.

Он вспомнил, как Мариус подошел сзади и обнял его, мягко прижимая к себе, пряча лицо в волнистых волосах, вдыхая их аромат со странным, болезненным наслаждением. Почувствовав поцелуй в затылок, Арман слегка откинул голову назад, кладя голову на грудь мужчины и тут же губы Создателя коснулись его гладкого лба…

Медленно, осторожно, словно боясь спугнуть дикое животное… Де Ла Русси невольно улыбнулся — ему было хорошо. Хорошо и спокойно.

Объятья его всесильного Создателя были для Армана самым защищенным местом на земле, с ним он мог не бояться вообще ничего. Губы все еще касались лба — легко дразня, как пушинки, и Арман повернул голову так, чтобы их губы нашли друг друга…

Де Ла Русси сейчас вспоминал это, как и многое другое приятное из их жизни и в грудь стала заползать тоска. Сейчас в памяти всплыли и другие, брошенные в лицо его любимому Мастеру слова и сердце сжалось — он не хотел о них думать, избегал мыслей о них, но сейчас они стали навязчиво свербить мозг. Еще один звонок. И еще. Все тщетно. Мариусу словно было все равно, напишет ли, или позвонит его Амадео и от этого ему становилось не по себе. Смутная тревога усилилась после того, как Мариус не явился на совет, а он должен был быть там. Его все ждали. Арман был свято уверен, что они увидятся и поговорят, Мариус вновь растает и ему довольно легко удастся уговорить его вернуться.

Конечно легко — в этом он не сомневался. И вот теперь…

— Где ты? Где тебя носит, черт возьми? Что, хочешь чтобы я лично обошел все твои владения? Так ты хочешь?

Арман не выдержал и со всей силы ударил по стене и тупая боль прошла через всю руку.

— Поеду, так уж и быть, ты выиграл! Лично приеду к тебе! Вот же хитрый жук, недооценил я тебя.

***

— Может с ним что-то случилось?

Этот вопрос задал Бенджамин, чем возмутил Армана.

— Что с ним может случиться, это же Мариус! Он почти абсолютно бессмертен!

— Я просто предположил, — аккуратно добавил Бенджи, — может он ну… к Рошаманду один на встречу поехал и там они…

Арман так уставился на него, что бедному Махмуду захотелось испариться.

— Знаешь, Бенджи, ты итогда несешь невероятный бред! Думай, что говоришь мне!

Молодой вампир аж оторопел, Арман рычал на него, гневно сверкая глазами.

— Я просто… высказал предположение, — попытался оправдаться мальчик, но Арман напустился на него пуще прежнего:

— Ты дурак, Бенджамин! Говорить мне в лицо, что Мариус мог пострадать от руки этого… Как вообще язык повернулся? И какого бы ему одному к нему являться? Он по-твоему совсем идиот? Совесть имей!

Беджамин вспыхнул и вылетел вон и комнаты. Нет, Арман сразу же не уехал, а направился спустя довольно скорое время искать своего подопечного и нашел с покрасневшими глазами.

— Прости.

Махмуд отвернулся, тогда Арман сжал его в объятьях и уже мягким тоном произнес:

— Я сорвался на тебя незаслуженно и оскорбил. Жалею об этом, ведь ты как сын мне. Прости еще раз, я просто… нервничаю немного, а твое предположение, что с ним могло что-то плохое случится, разволновало меня, но я все равно не должен был так грубо вести себя с тобой. И что я на тебя напустился, ведь Рошаманд проигрывает в силе моему Создателю! Это все нервы, — быстрая, кривая ухмылка.

«Так же как и то, что ты не должен был всей той мерзости говорит Мариусу», — пробежало в его голове.

Беджи успел прочесть его мысли, но решил уже молчать. Он подумал, что произошла крупная ссора между ними, раз уж сам Мариус, обожающий своего отпрыска, покинул его без предупреждения.

— Я понял, что ты нервничаешь, это было видно еще во время совета, — тихо сказал Беджи и конечно же простил своего наставника и покровителя.

— Нервничаю, — признался Арман, но остался лаконичен. — Все, я уезжаю, Беджи. Береги себя, — он поцеловал мальчика в обе щеки. — Я люблю тебя.

— Что с таким наставником и с таким Создателем как сам Мариус со мной может случится? — Заулыбался парень.

— Ну мы же не все время рядом, — улыбнулся Арман и зашагал к выходу.