— Браво! Еще! — Девочка завороженно любовалась тем, как грациозно существо с темными длинными волосами, в которые, кажется, были вплетены водоросли, кувыркается в воде, поднимая хвостом брызги.

Сара услышала смех девочки и улыбнулась самой себе в ответ, но последующая фраза смутила ее.

— Клим, Клим, смотри быстрее! Где же ты? Иди сюда, у нас тут такооооооооое!!!

Сара вытерла руки и поспешно поднялась наверх. Она увидела ребенка, перегнувшегося через леера, и похолодела.

— Адна, ты где стоишь? Отойди быстро!!! Клим, ты с ума сошел?!

Она подбежала к Ариадне и взглянула туда, куда смотрел ребенок, но ничего, что бы могло привлечь внимание, не увидела. Лишь широкие круги расходились по воде, встревожив спокойную гладь.

— Веселитесь? — голос матери был строг. — Адна, я тебе говорила или не говорила, не подходить к леерам? Это Клим тебя позвал? Совсем у него мозгов нет! А если бы ты упала, ты понимаешь? На тебе ни наплечников, ни спасательного жилета!

— Но мама! Клима я же звала! Я его не видела! Его тут нет!

— Ох, не ври!

— Но мама!

— Тогда где же он?

— Я не знаю…

— Выгораживаешь его, — ухмыльнулась Сара и оттащила девочку, крепко держа за руку.

— Совсем не так!

— А как?

— Его тут не было! Почему ты мне не веришь?

— Это не он веселил тебя, что ли?

— Нет!

— Дельфинов видела?

Девочка покачала головой. Нет. Не их.

«Вот же!.. Вечно у него эти игры и шутки. Не отдых, а только трястись за нее! Зря я согласилась вообще на яхту эту», — недовольно думала Сара.

Но проходили минуты, а Клим не появлялся. Она усадила девочку на лежаки и перегнулась через леера. Сара прислушалась к своей памяти: «Клим, Клим, смотри быстрее! Где же ты? Иди сюда, у нас тут такое…» Она медленно задала Ариадне вопрос:

— Еще раз, Адна, ты из-за него подошла…

— Нет! Я его звала посмотреть на… на…

— На кого?

— Э-э-э…

«Что-то его и правда долго нет, — пронеслось в ее голове. — Он никогда не купался столько! И почему я его не вижу?»

— Все-таки дельфин? — С надеждой в голосе спросила мать. — Они выпускают фонтан, когда поднимаются из воды! Клииииим!

— Если бы я увидела дельфина, я бы точно сказала, что это был он! — Девочка вздрогнула от крика матери. — Я сколько на них в дельфинариях насмотрелась!

— Плавник был? — упавшим голосом задала она вопрос и подскочила.

— Что?

— Как у рыбы! Плавники! Ты видела, может… большую рыбу? У самой яхты, и не осознала опасности? Очень большую! Или тень…

— Ну да…я видела большую тень… вначале…

— О, Боже…

— Мааа, тут нет акул, Клим же тебе говорил! — вздохнула девочка.

Сара обежала яхту с носа до кормы, выкрикивая имя.

«…Тень, Адна видела тень, и наверняка очень большую… Громадную! Произошло что-то ужасное, непоправимое…»

Ариадна с испугом смотрела на мать и тоже начинала это понимать… текли секунды… минуты…

— Мам… это не акула!

Сара выругалась очень громко и неприлично, но ей уже было плевать, что девочка услышит бранные слова.

— Их тут не водится… — очень тихо, испуганно добавил ребенок.

— Да какая разница? Может, ему стало плохо в воде, и он утонул! Он же столько времени провел на солнце, и потом сразу в воду… разница температур… спазм сосудов… судорога… да что угодно! Мне нужно… мне нужно спрыгнуть в воду… Черт, я даже не вижу его!

Ариадна обняла трясущуюся мать.

— Может, он просто утонул, как ты говоришь. Или он уплыл с той женщиной…

Сара отстранилась от нее, как от безумной.

— С кем уплыл?

— Ну с той, которую я видела в воде! Это не рыба! Это женщина с хвостом!

— Адна…

— Что? Это я с ней и говорила! Это не дельфин и не акула, я точно знаю! Я же видела!

— Прекрати…

— Но я видела! — девочка почти кричала, в мокрых от слез глазах стояла обида. — Женщина, голая женщина, а вместо ног длиннющий хвост!

— Адна, — мать как следует тряхнула дочь за плечи, так, что та испугалась, — сейчас не время для шуток, или ты еще не поняла? Почему-то я, сколько ни искала глазами Клима, никакой женщины не заметила!

У девочки из глаз покатились слезы. Сара посмотрела на нее ошарашенно и сменила тон на более мягкий.

— Адна, мы возвращаемся. У нас есть навигатор, и хорошо, что я узнала, как им пользоваться. Я верю, что ты точно кого-то видела, и скорее всего это был дельфин. Я слышала, что они тоже бывают опасны. Их нельзя недооценивать.

— Но…

— И они — далеко не женщина с рыбьим хвостом. Потому что хвостатых женщин не существует, ты поняла меня? Ты маленькая, у тебя разыгралось воображение, когда ты смотрела на воду, и вдобавок ты насмотрелась мультиков про Ариэль.

— Но она…

— Замолчи.

Сара все металась от носа до кормы, рыдая от своего бессилия. Но время шло, и нужно было принимать решение. Зачем пытаться что-то сделать, если она даже не видит тела? Рисковать собой, когда на борту ее маленькая дочь! Нет, это верх глупости, да и просто бессмысленно. Сейчас она отведет Ариадну вниз и даст ей поесть, а сама встанет у штурвала. Они должны успеть до темноты. Ночью она в море не останется.

— Я ее честно видела… Прямо у борта! Ты мне не веришь, потому что я маленькая! Но я не сумасшедшая! Она мне даже улыбалась, и я ей! — всхлипывала девочка. Затем в ее мозгу промелькнула взрослая догадка, и она сказала:

— Может, она злая, и не как в мультиках, а как на самом деле…

— И что, твоя русалка утянула Клима? Ты это хочешь сказать? Ой, тебе простительно такое говорить, потому что ты ребенок! Если бы я такое начала рассказывать, меня бы упекли в дурдом!

Ариадна разрыдалась от недоверия матери, но женщина решила быть сдержанной и строгой в эту минуту. Потом… потом она ее пожалеет, они поговорят, а сейчас нужно уплывать.

— Она… она исчезла, как только ты закричала «отойди быстро»! Я видела… я видела… видела…

Подбородок дрожал, а по пунцовым щекам текли потоки горячих слез.

«Что она заладила и так свято верит в свои же россказни? Эти мультики, будь они неладны! Что ей там привиделось такое?» — Сара странно посмотрела на дочь, затем вновь перевела взгляд на водную гладь, ловя себя на бредовой мысли, что хочет увидеть в воде подтверждение ее слов…

***

Девочка поела и отправилась в каюту. «MAYBE» с поднятыми парусами неслась на всех парах по направлению к берегу. Женщина стояла, держась за руль, вперив взгляд вдаль. Глаза устали до боли… Вот-вот совершенно стемнеет. Первый шок прошел, и Сару все больше смущал один момент: ее дочь смеялась и звала Клима, когда она готовила. Что ее рассмешило, обрадовало, не дельфин же, в самом деле? «Браво! Еще! У нас тут такооое…» У нас! Ее радостный зов! Что ей могло показаться? Кто ее так развеселил, что она аж хлопала в ладоши? От чего утонул Клим?..

Ариадна плюхнулась на постель, прекрасно помня наказ матери — не выходить, пока они не пристанут к берегу. Она прокручивала в памяти встречу с женщиной с хвостом, которая едва ли была похожа на русалочку из ее любимого мультика, хотя жутко-отталкивающей ее назвать было нельзя.

— Она со мной играла, разве нет? Она же мне улыбалась, а когда улыбалась, становилась почти милой. Я видела настоящую русалку! А Клим… что она сделала с ним? — задала вопрос девочка, смотря в лицо своей Барби.

========== После дождя ==========

— Русалки существуют! — Авторитетно заметила Настя.

— Нуууу…

— Ну что ну? Я знаю!

— Тогда конечно, — улыбнулась я, — они точно существуют.

— С моей семьей, когда я маленькая была, одна мистическая история приключилась…

— Ага…

— Ну что ага? Ты слушаешь, или нет?

— Уши не заткнула, — хмыкнула я, слушая в пол уха юную подругу. С чего мы завели разговор о русалках, я уже точно не помню, но это и не очень-то важно.

— Моя мама, кресная, кресный и мамина кума после дождя пошли к воде пофоткаться…

— Как интересно…

— Я тебя сейчас прибью! — Пригрозила Настя, слушая мой ироничный тон.