– Поедем домой.

Домой… Какое прекрасное слово. Муж сейчас отвезет меня домой. Лоут ведь уже считается моим мужем? Наверно, вопрос неуместен, разберусь позже. Но до чего же обидчивым оказался инспектор Ласкон, а ведь мог бы поздравить с изменением статуса. Вот ты и вышла замуж, Сонечка – ни белой фаты, ни музыки, ни цветов… Родственники считают тебя пропавшей без вести, новых подруг здесь нет и в помине, кругом все чужие.

Интересно, Лоут будет как-то отмечать такое событие среди сослуживцев? Может, устроит вечеринку дома или пойдем куда-то в ресторан? Ничего не хочу. Только бы забиться в уголок и чтобы не трогали. Муторно на душе. Тревожно.

Из Ведомства брака нас никто не провожает, и мы без помех добираемся до площадки, где стоят несколько каплевидных летмобилей. Неподалеку приземлился еще один аппарат, вижу через стекло, как из него выпрыгивает крупный мужчина с растрепанными волосами до плеч. Что-то смутно знакомое в его большой, сутуловатой фигуре…

А-а, вспомнила, он подходил к нам с Таумом возле магазина одежды, я еще показалась ему худышкой. Доух – его имя, если не ошибаюсь. И тоже жениться приехал? Лоут с досадой что-то бормочет сквозь зубы и покидает летмобиль, выходя навстречу разборчивому марионцу. Это было обязательно? Встретился старый знакомый? Таум говорил, что отказавшийся от меня кандидат тоже служил в армии.

Наблюдаю, как мужчины переговариваются в нескольких шагах от нашей машины, кажется, даже о чем-то спорят. Доух немного повыше Лоута и теперь мрачно поглядывает в мою сторону поверх его макушки. Вот чего он пристал? Не видит, люди торопятся домой после свадебной церемонии.

Поздравил сослуживца и пошел по своим делам. И все же какое у него страшное лицо… Где ему так досталось, может, был изуродован в плену, может, этот Доух – герой? Какое мне дело, собственно. Вот чего он на меня так смотрит! Нарочно не буду отводить взгляда, не на ту напал.

Ну, наконец-то! Лоут машет товарищу на прощание и запрыгивает в летмобиль, через пару секунд мы поднимаемся в небо. У меня опять захватывает дух, а все недавние заботы покидают голову.

Чтобы избавиться от легкой нервозности, пришлось первой начать разговор:

– Что хотел этот человек?

Поморщась от легкой досады, Лоут ответил:

– Я занял его место в сегодняшнем отборе, и Марлак прилетел убедиться, что повезло именно мне. Или поехидничать в случае неудачи. Он не верил в меня, думал, ты предпочтешь Горлата. С ним трудно соперничать, согласись?

С трудом припомнив, о каком их женихов идет речь, я мягко возразила:

– У тебя не было конкурентов. Занял место… Ах, да, мы уже встречались с Доухом на улице, инспектор сказал, что я не в его вкусе – это к лучшему. Значит, вы друзья?

Лоут замялся, казалось, тщательно обдумывая каждое слово:

– У Доуха нет друзей. Удивительно, что вчера он поддался на мои уговоры, но я был очень красноречив. Сказал, что ты слишком хрупкая, и с тобой у него будет много хлопот. А еще моему Гордасу нужен стимул вернуться. Одно к одному. Доух пошел мне на встречу всего-то за парочку новых спектрокарт. Он фанат космических полетов, знаток военного оборудования. И потом… у нас есть кое-какие общие воспоминания.

Наконец муж улыбнулся, напряженное выражение покинуло его лицо, и я тоже вздохнула свободно, хотя не все поняла и осторожно задала новый, изрядно мучивший меня вопрос:

– А твой сынок сейчас дома? Как он принял новость о твоей женитьбе?

– Мальчик еще ничего не знает, я сообщу ему в ближайшее время.

– Что же получается – мы летим к вам, а ты даже не предупредил ребенка!

– Гордас вернется из лагеря через пару дней, он занят тренировками. Не волнуйся, я сегодня же с ним свяжусь и расскажу о тебе. Раньше просто не было смысла, ведь ты могла не выбрать меня, а к чему тешиться пустыми мечтами. Знаешь, я даже не подготовил дом к твоему приезду. Боялся спугнуть чудо. И теперь, когда оно свершилось, ты сможешь сама все изменить по своему вкусу. Признаюсь, я давно запустил сад и не занимался комнатами.

Его слова будоражили воображение. У Лоута есть дом на земле и сад – старый и запущенный. А я стану хозяйкой и смогу обустроить семейное гнездышко как пожелаю. Всегда мечтала жить в собственном, пусть и не большом коттедже.

Усадьба Лоута расположена гораздо дальше от побережья, чем роскошный особняк инспектора Ласкона, хотя это совсем не важно. Когда машина опустилась на общественной стоянке перед навесом, муж объяснил мне, что данный вид летмобилей здесь используется вроде наших велосипедов. Дешевый и простой вид транспорта, не в пример более скоростной.

Передав летательный аппарат под присмотр робота-техника, Лоут повел меня к высокой ограде, за которой виднелись деревья и крыша дома с блестящими на свету пластинами. Местный аналог солнечных батарей. Позже я все разузнаю, а пока с трепещущим сердцем иду вслед за мужем по узкой дорожке сада.

Я бы не сказала, что он заброшен, кусты подстрижены, деревья не переплелись кронами, хотя нависают над домом, будто желая стиснуть его в своих крепких объятиях. Есть даже подобие каменной горки с низенькими цветочками вокруг. Жаль, великолепного розария, как перед крыльцом Таума, здесь не видно. Я люблю цветы, и если у меня будет возможность, в изобилии посажу их вокруг.

Дом имеет два этажа и просторную веранду, навес которой закрывает крыльцо. Когда мы заходим внутрь, я замечаю, что обстановка располагает к покою, – всюду чисто, свежо. Огромные сводчатые окна распахнуты, кажется, весь холл проникнут рассеянным светом, дышит прохладой тенистого сада.

Лоут стоит позади и пристально наблюдает за моей реакцией, а я не собираюсь скрывать восхищение. Очевидно, что здесь жилище холостяка, но вряд ли внесу кардинальные изменения. Похоже, что Лоут и его сынишка привыкли к мягким тонам интерьера, к минимуму мебели, не хочу нарушать размеренную жизнь приютивших меня людей. Подхожу к лестнице на второй этаж и снова не могу удержаться от восклицания:

– Боялась, что у вас всюду будут непонятные приборы, панели с кнопками, металл и стекло. А в твоем доме пахнет морем и мокрым деревом. Диваны с обычными подушками, перила на ощупь теплые, словно живые.

– Я помню, какие запахи тебе нравятся. Их можно менять каждый день, я тебе покажу как это устроить.

Мы побывали на кухне, заглянули в ванную комнату – она была почти такой же большой, как у Ласкона, приятный сюрприз. Выяснилось также, что Лоут имеет двух роботизированных помощников по дому и саду.

– Они очень устарели, но полностью обслуживают особняк уже несколько лет. Если захочешь, купим новых, самые последние модели.

– Не надо заводить из-за меня лишние расходы. Тебе, наверно, не сказали, но я и так трачу твои деньги. Я была в Эмпоцентре и магазине одежды, скоро скоро придет счет. Надеюсь, не очень много.

Мне было неловко поднимать этот важный вопрос. Понятия не имею, как местные семьи строят общий бюджет, но Лоут только пожал плечами, а потом принялся рассматривать свой браслет на левом запястье.

– Да, вижу. Пару минут назад списали какую-то мелочь. Это пустяки.

– Ты уверен, что чек именно из Ведомства?

– Логотип Эмпоцентра не спутать с другими. Тебе понравилось проецировать свои мысли на экран? Я был там всего один раз, мои способности в плане модификации не превысили нормы. Думаю, тебя еще пригласят на Симуляцию, чтобы собрать ряд данных о землянах, но ты можешь отказаться. А по поводу средств… Соня, моя работа хорошо оплачивается, ты можешь каждый день тратить даже большую сумму на свое усмотрение. Но за покупками будешь ходить со мной или с Гордасом. Также все можно заказать прямо на дом: одежда, украшения, посуда и мебель, всякие интересные мелочи. Я покажу, как это делается. Все очень просто.

– Хорошо.

И правда, все пока складывается замечательно. Осмотрев первый этаж дома – холл, кухня с кладовой, ванная, небольшой спортивный зал и закрытая спальня мальчика, мы поднялись наверх. Лоут показал мне две пустующих комнаты, предлагая выбрать помещение для себя, и я чуть было не задала вопрос о его бывшей жене. Нет, еще не время для подобных разговоров.