– Запах леса после дождя. Такое возможно? Хочу сосновый лес.

Я даже не надеялась, что узнаю здесь родные ароматы, нарочно задала задачку посложнее. Пока Лоут проводил какие-то манипуляции со своим браслетом на руке, я нервно оглядывала комнату. Минимум мебели. Темные округлые стены с матовой подсветкой на потолке, на противоположной стене сейчас вдруг начало появляться изображение. Деревья… сосны… высоченные голые стволы… шум моря… И характерные запахи влажной хвои, солоноватый утренний бриз… Как же такое возможно!

Я спрыгнула с кровати и подбежала к экрану шириной чуть меньше метра. Мне хотелось рассмотреть картинку в деталях, убедиться, что это реальное видео, а не обман моего воображения.

– Нравится?

Лоут обнял меня, стоя позади, так же как в ванной комнате, и я замерла в его руках, не в силах сопротивляться, настолько была поражена возможностью увидеть кусочек родной Земли.

– Лоут, как это получилось? Откуда у вас снимки нашей планеты?

– Но это Мариона, а не Земля.

– Мариона? Удивительно, она так похожа…

– Ты довольна, я вижу. Это хорошо.

Он поцеловал изгиб моей шеи, уверенно положил ладонь мне на грудь и мягко сжал ее под тонкой тканью рубашки. Его напряженный член упирался мне в поясницу, и я чувствовала, что становлюсь влажной. Мое тело само реагировало на действия Лоута, вопреки доводам разума желая уже сейчас подчиниться его воле.

Я ведь полгода была одна. И вовсе не озабоченная сексом, я вполне справлялась, погрузившись в работу. Никогда не искала интимных приключений, но порой мне хотелось расслабиться в руках человека, которому полностью доверяю. Просто позволить мужчине ласкать себя и получать от этого удовольствие.

Когда ладонь Лоута скользнула под рубашку и погладила мое бедро у самого паха, я была почти готова. Почти… А потом его пальцы коснулись волос на моем лобке и мне стало мучительно стыдно. Может, глупо, но инстинктивно хотелось нравиться и выглядеть по возможности безупречной даже в такой ситуации. Знаю, что некоторые мужчины придирчиво относятся к лишним волосам на теле женщины, а я себя запустила, я долго была одна и не предвиделось никаких свиданий.

– Лоут, я не могу сейчас. Прости, не могу.

Господи, какой стыд! Возможно, ему все равно, а я веду себя как идиотка. Но мне мучительно хотелось, чтобы он перестал меня трогать внизу живота. Лоут хрипло спросил:

– Что я сделал неправильно, Соня, скажи. Я тебя испугал? Что тебе не нравится?

– Все хорошо, но… пойми, я просто не могу здесь… на корабле… где-то в небе… прости. Я хочу помочь тебе, только не знаю как.

Из глаз полились слезы, а он развернул меня к себе лицом и успокаивал, как ребенка. А я цеплялась за его плечи, шмыгала носом и судорожно всхлипывала, успевая еще заметить какие-то шрамы, будто сделанные нарочно, рисунки-узоры, явно вырезанные на теле, наверно, ему было больно в процессе…

Подождав, пока я утихну, Лоут взял мою руку, опустил вниз, держа в своей ладони, потом заставил меня обхватить свой член и начать двигаться. Я отстраненно участвовала, была слишком подавлена и расстроена, что все так нелепо случилось, вроде бы допустила до себя мужчину и отказала в последний момент. Но, действуя сообща, мы скоро пришли к желанному результату – мои пальцы стали липкими от его спермы. И на душе сразу стало легче.

Лоут меня спас, и я ему немножечко помогла. Это оказалось не трудно. И как подтверждение раздался тихий прерывистый шепот над ухом:

– У нас все получится, не сомневайся. Просто выбери меня из прочих кандидатов, и мы будем вместе. Я сделаю для тебя все, дорогая Соня. Даже то, чего не захочу сам.

Я совсем расклеилась после всего, что случилось возле экрана с соснами. Мне вдруг стало трудно дышать и возникло резкое желание выбраться из замкнутого помещения. Смутно помню, как Лоут донес меня до постели и снова вызвал робота-врачевателя. Тот долго булькал-ворковал, видимо, объясняя параметры моего состояния. Лоут потом расстроенным голосом попросил у меня прощения, решив, что я перенервничала из-за его слишком напористого поведения.

Слабо улыбнувшись в ответ, я закрыла глаза, пыталась представить, как гуляю в лесу за городом, слушаю шум ветра в кронах могучих деревьев и до темноты вернусь в дом, где ожидают родные люди. К моему виску опять прилепили тонкие проводочки, к сгибу локтя приспособили устройство вроде микрокапельницы. Наверно, вводят успокоительный раствор.

Не знаю, сколько времени я провела в такой полудреме, но, проснувшись, почувствовала себя гораздо лучше. Голова была ясная, очень хотелось есть. Лоут сидел возле экрана снова одетый во все черное, рассматривал столбики чисел, быстро сменяющие друг друга, таблицы и схемы с разноцветными надписями. Порой Лоут дотрагивался пальцами до экрана, увеличивая и корректируя отдельные картинки.

Я смотрела на прямую спину марионца, на уверенные неторопливые движения его рук и пыталась представить, как мы будем жить вместе. Да, замечательно! Лоут на службе, я дома с его ребенком, может, потом освоюсь в чужом для меня мире и тоже найду себе какое-то дело. Ничего, справимся. А что касается интимных отношений… Вроде бы все как у людей на Земле. А, значит, к этому я тоже привыкну.

Словно угадав, что я думаю о нем, Лоут посмотрел в мою сторону сначала через плечо, а потом уже развернулся всем телом, вставая со стула.

– Хорошо, что ты сама проснулась. Жалко тебя будить, но мы уже прошли Врата и быстро движемся к земле. Тебе нужно одеться.

– Кушать хочу.

Я прошептала эти два слова и, как маленькая девочка, сложила ладони под щекой, укладываясь на бок. Теперь мы смотрели друг другу в глаза и дружески улыбались. Лоут тряхнул головой, словно отгоняя наваждение, потом подошел к стене в изножье кровати. Похоже, запасы еды здесь хранились в прямой досягаемости от ложа, все идеально продумано.

– Я заняла твою постель, и тебе не удалось поспать.

– Скоро у меня будет достаточно времени для отдыха. Но слишком много важных дел ждет впереди.

Мне предложили на выбор несколько пакетов с желеобразным содержимым. Нужно было просто выдавливать пищу в рот, ну, детский сад – я не удержалась от снисходительного смешка, в Лоут только руками развел.

– Максимально сбалансированный состав, обогащенный всеми необходимыми элементами. Быстрое насыщение и поддержание организма в тонусе. Это рекомендовал тебе доктор. Можно бы заказать и другую еду, но нам нужно спешить, Соня.

Желе оказалось сытным и вкусным, я бы еще другое попробовала, но постеснялась задерживать спутника. Лоут выглядел сосредоточенным и суровым. Он разложил на кровати одежду, и теперь я с сомнением разглядывала мужские штаны и куртку на несколько размеров больше нужного мне. Но гораздо больше его волновало отсутствие подходящей обуви.

– Нет, босиком тебе идти не придется, сам отнесу на руках до летмобиля, а там примут.

Голос его стал жестким и раздраженным.

– Соня, мы скоро расстанемся. А надолго ли, зависит только от тебя.

Почему-то мысль, что Лоут может исчезнуть из моей жизни мгновенно оглушила, наполнив душу едким страхом потери.

– Я не хочу расставаться! Разве мы не можем вместе пройти все эти встречи, знакомства или что там меня ожидает? Я скажу, что мне плохо без тебя, неужели они не войдут в мое бедственное положение? Я за тысячи… нет, за миллионы километров… не то… даже не знаю, как правильно сказать, но я безумно далеко от дома. Лоут! Ваши инспекторы обязаны понять мое состояние, я хочу, чтобы ты был рядом, мне спокойно только возле тебя.

Капитан Шалок туже затянул ремень у меня на талии, расправил ворот куртки и взял мое лицо в свои ладони. Взгляд у него был как у загнанного хищного зверя, я видела в одном фильме как озирается вокруг одинокий раненый волк в окружении стаи псов. Яростный оскал и обреченная решимость как можно дороже продать свою израненную шкуру.