Если мы слышали крик дикого зверя, то женщина по-видимому отправилась на охоту, а если это был её соратник, не известно, как он отнесётся к нашему появлению. Я совершенно не успел спросить у Хитори о том, что это за место и насколько тут опасно. Он бежал сейчас впереди меня и, видя его уверенность, я не хотел показаться навязчивым и снова отвлекать разговорами. Я молча следовал за ним, иногда обращаясь на Стража позади нас. Он забрал копьё за спину. Многослойные одежды развевались от движений. А лицо. Я всё ещё не видел его, нас порой обдавало светом, проливающимся сквозь густую листву, но его лицо всё так же было покрыто непроглядной тьмой.

Женщина показалась вдалеке, мы подкрались так тихо, как это только было возможно, не отрывая от неё… ну зная моих спутников, видимо, только моих глаз. И сейчас она стояла в объятиях другого великана. Они говорили на неизвестном мне языке, как внезапно женщина одёрнула друга и указала на нас, прятавшихся в кустарнике, как три суриката, стоящих на задних лапах и вытягивающиеся к небу.

– Нас пригласили подойти – Хитори толкнул меня вперёд – давай, они ждут.

– Но кто они? – я шагнул вперёд.

Страж потянул телекинезом мою руку. Великаны улыбнулись вместе и не дожидаясь, того, что мы подойдём подхватили и усадили на плечи. Сказать, что сердце в пятки ушло, это ничего не сказать. Меня подняла великанша, а Хитори и песчаный Страж оказались у мужчины. Женщина открыла рот и её громогласный голос разразился, как гром, но говорила она уже по-человечески и так вежливо, что это вызывало даже больше страха, чем сам её голос.

– Здравствуй, друг мой, мы ждали твоего прибытия уже давно, в пути были трудности? Поведай, прошу, мы скучали по тебе все последние несколько лун.

– Рад, что свиделись Синне, я ждал, когда парнишка у тебя за пазухой появится, он припозднился.

– Ваша дорога была тяжёлой?

– Да, нет, не особо – Хитори потёр затылок, изображая лёгкую усталость. – песчаный город, как я и думал был самым лёгким испытанием, в прочем вопрос там был только – даст ли он парнише возродиться.

– Самым лёгким? Испытанием? – я бросил на него вопросительный взгляд, но заметил ли он это? Что-то подсказывало мне, что да. И для надёжности я состроил гримасу недовольства и непонимания.

– Вы и друга нашли. Дорогой, помогаешь им в пути или у тебя свои интересы?

– Bg ahofdflq chnxkza aporfp – раздалось с левого плеча мужчины.

– А-а вот как! – великаны казалось поняли этот странный говор.

– А я думал ты пошёл ради меня! Как жестоко, нам посчастливилось встретиться после всего, что я пережил, а ты так отшиваешь меня – огласил смех с наигранной обидой. Это было так удивительно, он не проявлял столько эмоций сразу в разговоре со мной. Значит чудоковатый оборванец – близкий для Хитори человек…

– Ты правда не скучал по мне? – добавил блондин.

– Bnefp blobkt rz dvwv.

– Я же уже извинился, нет? – развёл руками Хитори – к тому же – были дела.

– Cwojxat

Я сидел, обнимая голову великанши, и изумлялся, как хорошо они все ладят между собой даже великан, несмотря на то, что молчал всем своим видом показывал, что рад видеть и Хитори, и Стража. С разговорами мы продвигались по вытоптанным дорожкам, мне даже по пути пришла мысль, что они слишком широкие и чистые, что бы здесь ходило только два человека, наверное, здесь есть и другие жители. Мне даже интересно, кто ещё есть здесь и как они выглядят. Так со временем мы вышли на светлую обширную поляну. Тут был деревянный дом, окружённый забором, украшенный черепами животных. Когда мы зашли на его территорию, благоговейный трепет поразил меня до самых печёнок. Огромная массивная дверь из красного дерева обвивалась стальными прутьями, создававшими на её поверхности растительный узор. Окна были маленькими, со ставнями, лестница обрамлялась перилами по обеим краям и скрывалась под небольшим козырьком, на красной крыше возвышалась кирпичная дымовая труба. А за домом виделся сарай. Хоть это и было жилище великанов, и увидеть сооружение подобное этому было бы ожидаемо, но место всё же пугало своими размерами.

Мужчина скинул у входа один топор, отправив в сторону кучи дров, но второй держал при себе за поясом. Великанша пригласила нас войти, внутри всё тоже выглядело миловидно и грозно одновременно. Пространства тут было немерено много, огромная кирпичная печь стояла посередине комнаты, на ней, виднелась немного свисавшая с одного края, перина. Слева были лавки, в углу шкафы, рядом два огромных меча и точильный камень. А справа расположилось подобие кухни… Женщина уже спустила нас и я, свалившись на пол, обнял за ногу Хитори и буквально терял сознание от одного взгляда на этот кухонный стол. Я с трудом мог дышать и сердце, в первое мгновение забившееся с тройной скоростью, кажется, разорвалось в глубине моей грудной клетке, растеклось кровью между лёгкими и застыло в лёд, ведь больше я не чувствовал ни его, ни чего бы то ни было ещё, кроме холода. Отвращение и паника скрутили меня и пропустили сквозь себя, как через мясорубку. Вообще именно мясорубку я и видел. Оторванные конечности неизвестных мне зверей… и зверей ли. В этом плохо освещённом прохладном месте, я поднял голову на моего проводника. Я, казалось, вот-вот вскрикну во весь голос с последним вздохом. Эта секунда длилась мучительно долго, в моей голое она растягивалась, никак не давая выбраться из себя назад во внешний мир. Все немые подозрения, что резались во мне последние пять дней, взорвались фонтаном аплодисментов самим себе. А разум был слишком занят подавлением тревоги, чтобы заставить их утихнуть.

– Оу, тебе нравятся мои ноги? Я так-то не против, но давай отложим эти милости на потом, ладно? У нас будет ещё много времени – его голос звучал так легко и даже походил на флирт, что явно было не уместно. Я, собирая все свои силы, перевёл взгляд в глаза Хитори.

– Ты… в-вёл меня сюда… зачем? – я с трудом выплёвывал слова, как меня поднял на ноги Страж и развернул к себе: «Rz bfxcve l bjicbq bporgo».

– Ну-ну, полегче с ним, парниша же не специально, крови боится, я тоже, когда в первый раз попал сюда чуть не простился с телом, они меня два дня в чувство приводили. – этот повязочный указал пальцем вверх – Просто великаны не такие впечатлительные, для них кровь обычное дело, по думаешь ушли трав к мясу собрать, не убрав со стола. У них охота и убийство – это удовольствие и пища – я смотрел на своего седовласого товарища с толикой смятения, как он закончил – они нам не враги, и мы уберёмся от сюда, как только ты обживёшься и свыкнешься.

– Ты не сказал ему правила леса? – великанша отправилась спрятать кровоточащее мясо с моих глаз. Она сложила все куски в большое ведро и вынесла на улицу, попутно целуя, как я уже понял, мужа и прося приготовить ужин – правила для всякого вошедшего впервые.

– О-и-й – протянул Хитори – точно, совсем не было времени. Видишь ли, котёночек, тебе, придётся вырасти в настоящего тигра, научиться не бояться, а ещё стать сильным и натренировать своё жалкое хиленькое тельце. Станешь, хм… как они – он указал на великаншу – тогда мы двинемся дальше.

– Можешь нас не бояться, не ты первый, не ты последний – добавила Синне. Она закончила вытирать кровь, и теперь на том же месте замешивала тесто. Я же сел на лавку у стены, а мои спутники явно, что-то бурно обсуждая ушли за печь. Правда понимал я только половину разговора, но ясно было – Хитори пришлось за что-то оправдываться.

– Нам нельзя о таком рассказывать обычно. Даже заводить с тобой дружбу было бы неправильно, будь ситуация… обычной. Но мальчишка видится с нами не первый раз, и это услуга не путнику, а давнему знакомому. Он просил нас вас найти, когда явитесь в этот мир. Долго блуждали?

– Нет, мы только одну ночь переночевали, вы нас искали?

– Да, он проходил через наш мир несколько лун назад, и предупредил, что будет не один, я искала вас каждый день с тех пор. Попади вы к другим великанам, возникли бы трудности.

Как быстро падало моё напряжение, так же стремительно возрастал интерес.